Mây trắng từng đám từng đám trôi lơ lửng trên bầu trời, mặt trời ẩn nấp sau tầng mây, lúc thì ló ra từ chỗ này, lúc lại vội vã lẩn khuất vào một đám mây khác.
Một đoàn người áp giải xe tù đang tiến bước trên quan đạo.
Từ trong xe tù nhìn ra ngoài, bầu trời và mặt đất như bị chia cắt thành từng ô vuông. Tựa hồ trời đất đều bị ngăn cách, mà ở giữa những khoảng cách đó, chính là Khổng Dung.
Khổng Dung bỗng nhiên nghĩ lại, đã bao lâu rồi hắn chưa ngẩng đầu nhìn trời?
Hắn không nhớ nổi.
Thuở nhỏ, hắn từng rất thích ngắm nhìn bầu trời, nhìn những đám mây, nhìn mặt trăng sao trời, nhìn thế giới xa xôi, nhưng giờ đây đã rất rất lâu rồi hắn không còn làm như vậy nữa.
Nay bị giam cầm trong xe tù, hắn lại một lần nữa thấy trời, thấy mây, thấy những điều xa xôi, tựa như ký ức kiếp trước.
Hắn họ Khổng, là hậu duệ của Thánh hiền Khổng Tử thời Xuân Thu.
Đây là điều mà từ thuở nhỏ, có vô số người đã nhắc nhở hắn.
Là con cháu Khổng Tử, sao có thể nghịch ngợm?
Là con cháu Khổng Tử, sao có thể lớn tiếng huyên náo?
Là con cháu Khổng Tử, sao có thể không đọc sách?
Là con cháu Khổng Tử...
Đại ca của Khổng Dung tính tình thẳng thắn, từng cãi lại cha, hỏi rằng tại sao là con cháu Khổng Tử thì phải đọc sách, phải chú trọng tư thái, phải tuân thủ quy củ mọi lúc mọi nơi, phải thế này, thế nọ...
Rồi tất nhiên bị trách phạt.
Khổng Dung nhìn thấy tấm gương của đại ca, tự nhiên trở nên ngoan ngoãn hơn, cố gắng làm những điều hợp với ý muốn của trưởng bối...
Như chuyện nhường lê.
Chẳng lẽ trẻ con không biết quả lê nhỏ thì có thể chua hơn sao?
Hay là ngốc nghếch tới mức cho rằng đời Hán đã có giống lê cải tạo của hậu thế?
Khổng Dung cuối cùng trưởng thành theo đúng kỳ vọng của cha mẹ, rồi... hắn không biết bản thân vốn dĩ nên là người thế nào.
Họ Khổng ở Tưu ấp là một dòng họ lớn, hầu như khắp nơi đều là người họ Khổng, các họ khác rất ít. Sau khi cha mẹ qua đời, dòng họ Khổng đông đảo lại tiếp tục đặt lên vai Khổng Dung những tiêu chuẩn, mong rằng hắn sẽ trở thành một người mang lại sự công bằng, chính trực, công lý cho họ.
Và thế là Khổng Dung trở thành con người mà họ mong muốn.
Dòng họ Khổng rất lớn, lịch sử lâu đời, quan hệ giữa người với người tự nhiên cũng phức tạp, từ các cuộc hôn nhân đến thân thuộc, từ bạn bè đến những người có chút liên hệ xa gần. Những người này lại mong Khổng Dung có thể trở nên nổi tiếng, để mỗi khi nhắc tới, họ có thể tự hào: "Ta là bạn thân của Khổng Dung, là cháu họ của Khổng Dung, là em họ của chị dâu anh trai thứ ba của hắn ngoại Khổng Dung..."
Và Khổng Dung cũng trở thành con người mà họ mong muốn.
Về phần bản thân mình khi còn nhỏ, Khổng Dung đã quên mất mình muốn trở thành ai, tựa như một quả lê bị nhường đi, bị bỏ rơi, rồi bị ăn mất, chẳng còn nữa.
Những lời khen ngợi không ngừng xung quanh khiến Khổng Dung nghĩ rằng mình đang đi trên con đường đúng đắn nhất.
Nếu bản thân đi sai, liệu có nhận được những lời khen ngợi đó chăng?
Rõ ràng là không.
Vậy thì ngược lại, những lời khen ngợi có nghĩa là mình không sai.
Chẳng lẽ không phải vậy sao?
Khổng Dung tin rằng ý muốn của cha mẹ chính là ý muốn của mình. Tựa như câu: "Khóc mộ mà không thương xót thì phải giết đi." Một kẻ bất hiếu với cha mẹ, không sống theo ý nguyện của cha mẹ, thì cũng chẳng có lý do để tồn tại.
Khổng Dung vốn thích nghe người khác tán thưởng, nhưng hắn chưa bao giờ biểu lộ ra ngoài, bởi hắn biết như thế không hợp với chuẩn mực khiêm tốn. Vì vậy, mỗi khi nghe xong lời khen ngợi, hắn đều chậm rãi đáp rằng người khác đã quá lời, rằng hắn vẫn chưa làm đủ, chưa tốt.
Thế rồi, mọi người lại tiếp tục ca ngợi Khổng Dung rằng hắn khiêm nhường, cẩn trọng, quả có phong thái của bậc đại nho.
Khổng Dung lại tiếp tục lặng lẽ nghe xong, rồi chậm rãi bày tỏ rằng mình chỉ làm theo lời dạy của Khổng Thánh nhân, theo di huấn của trưởng bối, không có gì đáng để tự hào cả, rồi cáo từ ra về.
Lúc này, đám người phía sau chắc chắn sẽ tiếp tục tán dương, nói rằng Khổng Dung quả không hổ là hậu duệ của Khổng Thánh, kế thừa truyền thống tốt đẹp của dòng họ Khổng...
Quy trình này Khổng Dung đã quá quen thuộc, chẳng khác gì ăn cơm uống nước, cho đến một ngày hắn gặp Hoàng Cân tặc.
Những tên Hoàng Cân tặc hoàn toàn khác biệt với bất kỳ ai mà Khổng Dung từng gặp trước đây.
Thực ra, Hán đại, quan viên địa phương chỉ cần không làm bậy, không tham ô, không bóc lột dân chúng, thì bách tính dưới quyền đã tạ ơn đội đức rồi. Chẳng cần hôm nay sửa đường, mai đào hào, ngày kia trồng cây, hôm sau lại phá bỏ tất cả để làm lại từ đầu, chỉ cần không gây phiền nhiễu cho dân chúng, họ đã thấy quan ấy không tồi rồi.
Khổng Dung ở Bắc Hải là một vị quan không làm phiền dân. Hắn thích đọc sách, lúc nào rảnh rỗi cũng đọc sách, thậm chí còn thích đọc cùng mọi người, vì vậy hắn xây trường học, nghe tiếng đọc sách vang lên, hắn cảm thấy rất thỏa mãn. Hắn không cần phải sửa đường, đào mương, trồng cây gì cả, dân chúng cũng rất mến mộ hắn, cho đến một ngày, Hoàng Cân tặc kéo đến.
Hoàng Cân tặc la hét: "Ta cần tiền, cần lương thực, cần vật tư! Cần rất nhiều, rất nhiều!"
Khổng Dung xem qua kho tàng, đành bất lực trả lời: "Không có đâu, Bắc Hải này cũng chẳng có nhiều tiền lương vật tư gì cả, các ngươi đòi nhiều thế, thật sự là không có!"
Hoàng Cân tặc không tin: "Mẹ kiếp, một Bắc Hải to như vậy, sao lại không có tiền lương vật tư? Chúng ta đòi đâu có nhiều, chỉ có vài trăm ngàn thạch lương thực, mấy ngàn con chiến mã, vài vạn bộ áo giáp, sao có thể không có? Bắc Hải lớn như thế, làm sao không kiếm nổi những thứ này?"
Khổng Dung đáp: "Thật không có, đừng nói Bắc Hải, ngay cả toàn bộ nước Lỗ cũng không có nhiều vật tư như vậy..."
Hoàng Cân tặc cười nhạo: "Thế là ngươi ngu! Chưa thấy người khác làm quan thế nào à? Chưa thấy người khác cạo đất thế nào à? Ở Bắc Hải ngồi không bao lâu mà ngay cả những thứ này cũng không kiếm nổi? Ngươi đúng là vô dụng!"
Khổng Dung nhíu mày: "Sao các ngươi có thể mắng người?"
Hoàng Cân tặc càng vui vẻ hơn: "Mắng ngươi đấy, làm sao? Ta thấy ngươi chẳng có chút tự nhận thức nào! Làm tướng Bắc Hải mà ngay cả những thứ này cũng không kiếm nổi, đúng là làm mất mặt quan viên Đại Hán! Mau cút đi cho rồi!"
Khổng Dung không hiểu: "Ta không tham ô dân chúng, sao lại bị mắng?"
Hoàng Cân tặc cười lớn, cười đến mức không đứng thẳng nổi: "Đồ yếu đuối! Lão tử mắng đấy! Thế nào? Cắn ta à?"
Khổng Dung cố gắng giảng đạo lý: "Chúng ta đều là người Sơn Đông, đều là đồng hương..."
Nhưng những tên Hoàng Cân tặc, vốn cùng quê với Khổng Dung, lại chẳng muốn nghe hắn giảng giải điều gì. Chúng chỉ muốn trút giận: "Mẹ nó, đồng hương cái con mẹ gì! Lải nhải cái quái gì thế! Ngươi nói cái đống đó có ích gì không? Mẹ kiếp, mau đưa tiền! Đưa lương thực! Không đưa thì ch.ết đi! Mau ch.ết đi!"
Khổng Dung không nói được gì nữa, lặng lẽ quay người rời đi.
Hoàng Cân tặc reo hò, nhảy nhót, hò hét ầm ĩ, như thể đang ăn mừng chiến thắng của chính bọn chúng.
Rồi dân chúng trong thành cũng bắt đầu chửi rủa Khổng Dung.
Khổng Dung không thể đánh bại đám Hoàng Cân tặc.
Khổng Dung đầy bối rối, chân thành nói: "Ta cũng muốn đánh bại Hoàng Cân tặc, nhưng ta không có đủ binh sĩ, hơn nữa…"
"Chúng ta không quan tâm, mấy chuyện đó chúng ta không hiểu. Ngươi lải nhải cái gì nhiều thế? Chúng ta chỉ muốn biết, khi nào ngươi đánh bại được Hoàng Cân tặc, khôi phục lại sự bình yên cho Bắc Hải?"
Khổng Dung càng thêm khó hiểu, hỏi: "Muốn đánh bại Hoàng Cân, trước tiên phải có đủ binh lực! Hơn nữa, nếu các ngươi không hiểu, thì trước đó khi ta đề xuất tăng cường binh lực, tại sao các ngươi lại nói chắc nịch rằng chi phí quá lớn, không cần phải tăng, vì sẽ chẳng có Hoàng Cân tặc nào tới đây?"
Bách tính gào lên: "Chúng ta chỉ nói bâng quơ thôi, ngươi lại tin sao? Ngươi là đồ ngốc à? Đồ vô dụng! Một đám Hoàng Cân tặc cũng không đánh bại nổi! Hại chúng ta không thể sống yên ổn. Ngươi làm quan làm gì nữa? Đi ch.ết đi, ch.ết đi, mau ch.ết đi!"
Khổng Dung mơ hồ nhìn đám người ấy, bởi hắn phát hiện ra rằng mấy ngày trước, bọn họ còn ca ngợi hắn là một vị quan tốt, là người tốt. Giờ đây, cũng chính những người ấy, lại đang chửi rủa, nguyền rủa, dùng những lời lẽ độc ác nhất, nghiến răng, vặn vẹo khuôn mặt, phun nước bọt vào mặt hắn, hằm hè đòi hắn ch.ết.
Cứ như thể Khổng Dung ch.ết đi, họ sẽ vui vẻ hơn, và có thể tránh khỏi tai họa trước mắt. Họ chưa từng thật sự muốn giải quyết vấn đề gì, chỉ đơn thuần muốn mắng chửi, xả giận, không hề muốn nghe hay nhìn nhận sự thật. Họ chỉ công nhận cái mà họ tự nghĩ là sự thật.
Trên trời, mây lững lờ trôi, còn chiếc xe tù thì lăn bánh cọt kẹt trên con đường, dường như không bao giờ đuổi kịp những đám mây.
Trời bắt đầu tối dần.
Quân lính đã dừng lại hạ trại.
Có kẻ ném vào xe tù hai chiếc bánh đen sì.
Khổng Dung vẫn không động đậy.
Hắn nghĩ đến cái ch.ết. Có lẽ cái ch.ết cũng chẳng đáng sợ đến thế. Nếu mình ch.ết đi có thể khiến người khác vui vẻ, tán dương, thì mình ch.ết cũng tốt thôi.
Giống như khi xưa, huynh trưởng của hắn vậy.
Lửa trại bừng sáng, Si Lự bước đến trước xe tù, nói: "Văn Cử huynh? Tỉnh dậy đi! Khổng Văn Cử!"
Khổng Dung từ từ quay đầu lại nhìn Si Lự.
"Văn Cử huynh? Ngươi… đã biết lỗi chưa?" Si Lự khẽ hỏi.
Khắp bốn phía, màn đêm bao trùm.
Những ngọn núi xa xa như những ngôi mộ khổng lồ đứng lặng trong tầm mắt.
Si Lự không chờ được câu trả lời của Khổng Dung, cau mày, hừ một tiếng, rồi vung tay áo, quay người rời đi.
Ngày hôm sau, mặt trời lại mọc, những ngọn núi mộ từ màu đen thẫm chuyển thành xanh biếc.
Xe tù tiếp tục lắc lư trên con đường, hướng về phía cái ch.ết.
Đêm hôm sau, Si Lự lại đến, nói: "Khổng Văn Cử! Ngươi có biết tội không?"
Giọng Si Lự trầm hùng, như tiếng phán quyết nghiêm minh của vị quan tòa chính trực nhất. Không làm ác, sao phải che giấu?
Trong đám cỏ bên cạnh xe tù, có một con dế dường như bị giọng nói của Si Lự làm khiếp sợ, ngừng lại một lúc, rồi di chuyển đến chỗ khác và tiếp tục kêu.
Si Lự vẫn không nhận được lời đáp từ Khổng Dung, liền tức giận bỏ đi.
Ngày thứ ba.
Tào Huấn tìm đến Si Lự, nói: "Ngự sử đại phu, chúng ta sắp đến Hứa huyện rồi, Khổng Văn Cử… vẫn chưa nhận tội sao?"
Si Lự im lặng, lắc đầu.
Tào Huấn nhìn Si Lự, nói: "Chuyện này không ổn đâu, ngự sử đại phu… Khổng Văn Cử sao có thể không nhận tội? Ngài nghĩ xem, đúng không? Không nhận tội, hắn định làm gì đây?"
Si Lự ngớ người, rồi quay lại nhìn Tào Huấn, đáp: "Hửm… Ý ngươi là..."
"Hạ quan chỉ là kẻ trong quân ngũ, không hiểu nhiều về những chuyện này..." Tào Huấn nói, cười gượng gạo, không chút thành ý, "Vẫn là ngự sử đại phu nên quyết định... dù gì Hứa huyện cũng sắp đến rồi..."
Nói xong, Tào Huấn liền bỏ đi.
Si Lự nhìn theo hắn, rồi lại quay đầu nhìn chiếc xe tù ở phía sau đoàn, sau đó nhìn về phía Tào Huấn ở trước mặt, nuốt một ngụm nước bọt.
Đêm đó, Si Lự đi tới trước xe tù, ra lệnh: "Mở xe tù ra! Đổ cho hắn uống!"
Vài tên binh lính dữ tợn kéo Khổng Dung dậy, giữ chặt lấy hắn, cạy miệng ra, rút nút bình rượu chua, rồi nhét vào miệng hắn: "Uống! Uống đi!"
Rượu chua, vị chẳng ngon lành gì, nhưng có thể bổ sung nước và chút dinh dưỡng.
Chỉ cần Khổng Dung không ch.ết trên đường là được.
Một túi rượu chua, nửa túi bị sặc hoặc chảy ra ngoài, nửa còn lại thì Khổng Dung buộc phải nuốt xuống. Hắn muốn nôn ra, nhưng không thể, vì cơ thể hắn trong cơn khát đang thèm khát những thứ này, bắt đầu hấp thụ điên cuồng.
Si Lự phất tay, ra hiệu cho binh lính ném Khổng Dung trở lại xe tù.
"Khổng Dung à! Sao phải khổ thế chứ?" Si Lự từ tốn nói, "Thiên tử đối đãi ngươi không bạc, cớ gì ngươi lại hành động mưu nghịch như vậy?"
"Khụ khụ khụ... Cái gì?!" Khổng Dung không tin nổi tai mình, "Ngươi nói gì? Mưu... mưu nghịch? Ta? Ta mưu nghịch?!"
Si Lự gật đầu nhẹ: "Đúng vậy! Mưu nghịch!"
"Ta chưa từng mưu nghịch!" Khổng Dung tự hào rằng mình luôn trung thành với Đại Hán, tội danh này như giáng một đòn chí mạng vào lòng đạo đức của hắn, lại còn như đổ lên đầu hắn một thùng phân hôi thối, chẳng khác gì thứ rượu chua bẩn thỉu trên người hắn bây giờ.
"Theo điều tra, khi ngươi còn ở Bắc Hải, thấy triều đình không yên ổn, đã triệu tập đám đồ đệ, có ý đồ bất chính, còn có lời rằng: "Ta là hậu duệ của Đại Thánh, nhưng lại bị diệt dưới tay nhà Tống, kẻ nắm thiên hạ, hà tất Mão Kim Đao."" Si Lự cười nói, "Hành động như vậy, không phải mưu nghịch thì là gì?"
"Cái gì? Ta chưa từng nói những lời đó!" Khổng Dung giận dữ phản bác.
"Ngươi đã nói." Giọng Si Lự bình thản, như đang kể lại một sự thật không thể chối cãi.
"‘Hà tất Mão Kim Đao’?!" Khổng Dung tựa lưng vào xe tù, "Ngươi thật là... Ta là hậu duệ dòng dõi Khổng gia, lại là người của nhà nho, nếu thực sự muốn nói điều gì, thì sao có thể thốt ra lời lẽ thô tục như vậy?"
"Ồ? Vậy ngươi sẽ nói gì?" Si Lự hỏi.
"Ta..." Khổng Dung ngừng lại, "Ta không mưu nghịch! Ta chẳng nói gì cả! Nếu năm đó ta thực sự triệu tập đám đồ đệ, thì sao lại bị Hoàng Cân tặc đánh bại?"
"Ừm... chuyện này... ừm..." Si Lự suy nghĩ một lúc, "Có lẽ trong số những người ngươi triệu tập vẫn có kẻ trung nghĩa, nên mới dẫn đến Hoàng Cân tặc, rồi bọn họ trong ngoài phối hợp... Ừm, không đúng, Hoàng Cân cũng là phản tặc, nên chắc ngươi định đồng mưu với Hoàng Cân tặc, nhưng vì chia chác không đều, đàm phán thất bại, cuối cùng Hoàng Cân phá hoại kế hoạch mưu nghịch của ngươi, buộc ngươi phải chạy trốn khỏi Bắc Hải... Đúng rồi, chắc chắn là như vậy..."
Khổng Dung tức giận đến bật cười, không muốn nói chuyện với Si Lự nữa.
"Xem kìa..." Si Lự hài lòng nói, "Ta đã đoán trúng rồi! Người đâu, ghi lại! Ngày tháng nào đó, ta đã dùng lời lẽ đanh thép trách mắng Khổng Dung, hắn không thể đáp lại, thừa nhận tội trạng! Ký tên, đóng dấu!"
Lập tức, vài tên lính lao lên, giữ chặt tay Khổng Dung, quệt mực lên tay hắn, in dấu tay lên văn kiện, rồi đưa cho Si Lự. Si Lự cầm lấy, dưới ánh lửa soi xét tỉ mỉ, nhẹ nhàng thổi qua những dấu mực, đặc biệt là dấu tay của Khổng Dung, còn chưa khô hẳn, giống như vết máu đông đặc, rồi mãn nguyện rời đi.
Tin tức về việc Khổng Dung đã thú tội mưu nghịch, và ký tên điểm chỉ, lan truyền nhanh chóng như gió xuân, ừm, phải nói là gió hè, thổi khắp Hứa huyện, làm dấy động cả hồ nước yên bình của nơi này.
Từng nhóm người ba ba đôi đôi tụ tập lại với nhau.
"Này! Nghe chưa? Khổng Văn Cử mưu nghịch! Thật không ngờ là mưu nghịch đấy!"
"Ngươi ngu ngốc à? "Hà tất Mão Kim Đao" là lời Khổng Văn Cử có thể nói ra sao? Lời lẽ thô tục như dân dã, làm sao mà hắn lại nói "Mão Kim Đao" được? Sao không nói luôn là "Tiểu Nhi Huyệt" hay là "Huyền Điểu Tử" đi?"
"Sao lại không thể? Ngươi ở đó à? Ngươi nghe thấy à? Còn gì mà thô tục? Nếu như Khổng Văn Cử khi say rượu buột miệng nói ra thì sao? Ngươi say rượu có thốt ra lời thô tục không? Khi ngươi uống say, ngươi còn làm thơ, trích dẫn kinh điển được à?"
"Được rồi, cứ cho là Khổng Văn Cử trong lúc uống rượu, hoặc bất cứ lúc nào lỡ miệng nói ra, vậy thì ai là người nghe thấy? Kẻ hầu? Hộ vệ? Hay là người đồng yến? Vậy tại sao lâu như vậy mới nói ra? Tại sao không nói khi Khổng Văn Cử còn tại chức, mà bây giờ đột nhiên mới nói?"
"Thế... thế ta biết sao được? Ngươi hỏi ta, ta hỏi ai đây? Ngươi giỏi thế, sao không lên trời mà hỏi luôn đi? Nói chuyện với ta làm gì?"
Lập tức, hai người bùng nổ một trận cãi vã kịch liệt, liên tục mắng chửi và chúc nhau những điều không tốt đẹp về thân quyến, suýt nữa thì đánh nhau. Cả hai kề sát nhau, ngực đối ngực, mặt đối mặt, nước miếng tung tóe, vung tay mạnh mẽ nhưng chắc chắn không chạm vào người kia lấy một chút. Cuối cùng, dưới lời khuyên can của những người xung quanh và tiếng gào "Đừng kéo ta!", họ từ từ tách ra, hoàn toàn quên mất rằng điều họ đang tranh luận liên quan đến sinh tử của Khổng Dung.
Cũng phải thôi.
Dù Khổng Dung có phản nghịch hay không, thì cũng chỉ là chuyện của người khác.
Đồng thời, cũng có những kẻ khinh bỉ không thèm tranh luận xem "Mão Kim Đao" có phải là lời của Khổng Dung hay không, bởi họ hiểu rằng, thật ra "Mão Kim Đao" không phải là mấu chốt của vấn đề.
Những người này không tụ tập nơi công cộng, cũng không lớn tiếng tranh cãi, mà chỉ rúc vào bóng tối, thì thầm như tiếng dế trong bụi cỏ.
"Hắn không dám giết Khổng Dung đâu!"
"Hắn là Văn Khôi, là lãnh tụ văn nhân Sơn Đông! Hắn nào dám?"
"Bây giờ hắn chỉ muốn chúng ta đến xin tha cho hắn! Muốn chúng ta cúi đầu trước hắn!"
"Đúng rồi, giống như lần trước vậy!"
"Chúng ta không thể mắc lừa!"
"Nhất định không được mắc lừa! Thậm chí có thể đẩy hắn vào lửa…"
"Đúng! Thế nào mới là hiền tài? Chính thống mới có thể gọi là hiền tài! Phân biệt chính tà là đại sự của nhân luân!"
"Chính thống, tức là truyền thừa!"
"Đúng, đúng! Phải nói với hắn rằng đừng sợ! Cố gắng chịu đựng đến cùng!"
"Rồi xem hắn làm sao xuống đài! Chúng ta phải đẩy hắn lên! Đẩy lên! Ha ha ha!"
"Phải rồi, rồi sẽ đến lúc hay ho thôi, ha ha ha ha..."
"Thực là một kế sách tuyệt diệu!"
