Trong sảnh đường của nhà họ Vương, hai người, một già một trẻ, đang bàn luận kín đáo. Bọn hạ nhân đã bị đuổi đi xa.
"Thất thúc công!" Vương Hoài mang theo vẻ gấp gáp, thậm chí là cơn giận dữ bất thường mà nói, "Ta muốn diệt ch.ết cái tên họ Trương kia! Hắn dám làm nhục ta!"
Khi Vương Hoài ném tiền cho kẻ khác, hắn nghĩ đó là sự ban ơn của mình, nhưng khi người ta trả lại tiền, hắn liền cho rằng đó là sự không biết điều, là sự sỉ nhục hắn.
"Không thể manh động!" Thất thúc công nhíu mày, "Chẳng phải ta đã sớm nói ngươi cần phải biết thu mình lại một chút hay sao, cớ gì lại khoa trương như vậy?"
Khoa trương, hoặc gọi là "áo gấm về làng", không phải là đặc quyền của kẻ trẻ tuổi.
Nhắc đến Hạng Vũ thì khỏi phải bàn, kẻ nói rằng Hạng Vũ chỉ là vũ phu, không có đầu óc. Nhưng ngay cả thần tướng một thời Hàn Tín cũng từng nói đến "áo gấm về làng" kia mà.
Trong thành Thái Nguyên, Vương Hoài tự xem mình là người đứng đầu, bởi vì nhiều việc buôn lậu đều do chính hắn đứng ra xử lý. Điều này khiến hắn sinh ra ảo giác, rằng mình là kẻ toàn năng, tiền bạc có thể làm thay đổi càn khôn, có thể hô mưa gọi gió bất cứ lúc nào, ai ai cũng phải cúi đầu nghe lệnh.
"Trương Thiên Thịnh chẳng qua chỉ là một tiểu lại, hèn nhát sợ chuyện, không đáng lo ngại." Thất thúc công chậm rãi nói, "Hiện giờ phải đề phòng họ Thôi phá đám, chứ không phải truy cứu kẻ tiểu lại kia... Đợi khi đã xử lý xong rắc rối trước mắt, sau đó mới tìm cách đối phó hắn cũng chưa muộn! Hiện tại trên chợ có nhiều lời đồn đại, điều cần làm là tìm ra kẻ phát tán lời đồn trước đã. Càng trong lúc cấp bách, càng phải lấy tĩnh chế động!"
Thất thúc công ngồi đó, cố gắng giữ vững phong thái của mình, dù khuôn mặt đã lão hóa nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
Vương Hoài ngồi bên cạnh, thở phì phò, đôi mắt đảo liên tục, không rõ hắn đã nghe lọt tai hay chỉ xem như gió thoảng qua tai.
Thực ra, đừng nhìn bề ngoài Thất thúc công có vẻ bình tĩnh, bên trong hắn cũng có phần hoang mang.
Vương Hoài là người mà chính Thất thúc công gọi tới.
Nguồn hàng là do các mối quan hệ của Thất thúc công cung cấp.
Hoạt động buôn lậu, trong đó cũng có tay chân của Thất thúc công tham gia...
Vì vậy, nếu thật sự có rắc rối, Thất thúc công cũng khó mà thoát khỏi liên can.
Nhưng điều quan trọng hơn là, Vương Hoài lại để lộ ra sơ hở.
Hai người bọn họ hiện giờ như hai con kiến trên cùng một sợi dây, cần phải nhanh chóng nghĩ ra kế sách, nếu không cả hai sẽ cùng rơi vào cảnh khốn cùng. Họ đều hiểu rõ thủ đoạn của Phiêu Kỵ Đại tướng quân, một khi bị buộc tội, dù có là tộc nhân hay con cháu đại gia tộc cũng không có kết cục tốt đẹp!
Đã hiểu rõ điều này, tại sao vẫn cứ làm?
Chẳng phải là ngu ngốc sao? Chẳng phải là thiếu trí tuệ sao? Tại sao lại không tự kiềm chế?
Trong vấn đề này, không phải ai cũng có thể kiểm soát được. Xuyên suốt lịch sử các triều đại phong kiến, không ít quan lại bị hủy hoại bởi chính con cháu nhà mình.
Ví dụ như...
Khụ khụ, không nên ví dụ nữa.
Những kẻ đó đều không có đầu óc ư? Chưa chắc. Nhưng vẫn không thể kìm nén được, chẳng qua chỉ vì "dục vọng" mà thôi.
Hoặc gọi là "hư vinh".
Vương Hoài thì lại không nghĩ sự "bình tĩnh" của Thất thúc công là biện pháp tốt, hắn cho rằng Thất thúc công chỉ nói vậy để qua chuyện, tránh né vấn đề. Chỉ e rằng trong lòng Thất thúc công lúc này đã sợ đến mức không còn ý tưởng gì nữa!
Vì vậy, Vương Hoài quyết định phải tự mình quyết định chuyện này!
“Trấn tĩnh mà chế ngự ư? Ha ha! Trấn tĩnh thế nào đây?” Vương Hoài cười khẩy, “Thất thúc công, đừng nói rằng người không biết. Những chuyến hàng qua lại, tất cả đều do ta tự tay sắp đặt! Dù ta đã dẹp bỏ bọn sơn tặc, nhưng trong thành Thái Nguyên, không ít kẻ hưởng lợi từ việc này! Nếu có kẻ nào dám… hừm, như cái tên đáng ch.ết Trương Sinh kia! Nếu bị người nắm được nhược điểm, lại có nhân chứng… khi đó, lệnh của Phiêu Kỵ Đại tướng quân hạ xuống, thì đầu người rơi xuống đất! Lúc này làm sao mà bảo trấn tĩnh được chứ?”
Cơ mặt của Vương Hoài giật giật, đôi mày nhíu chặt, trong ánh mắt hiện lên sát khí, như một con mãnh thú đang gầm gừ trong cơn thịnh nộ.
“Trong Thái Nguyên, người của chúng ta không ít! Còn có cả đồng minh nữa! Những kẻ đó đều đã nhận tiền của chúng ta!” Vương Hoài tiếp tục cay nghiệt, “Tên tiểu nhân Trương Sinh kia, chẳng qua chỉ là thấy cục diện biến đổi mà thay lòng đổi dạ! Nếu không kịp thời tiêu diệt mầm họa này, đến lúc lan rộng ra, mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn! Kẻ phản phúc như hắn, tuyệt đối không thể dung tha! Thất thúc công! Chuyện này đã đến lúc cấp bách rồi!”
Sắc mặt Thất thúc công cũng khẽ biến, hắn luôn tự xem mình như tấm chắn phòng hộ, hoặc là chiếc xe bọc thép lao thẳng về phía trước, nên không muốn gây ra chuyện lớn không thể thu xếp. Nhưng lời lẽ của Vương Hoài lại chạm đến cốt lõi, không còn là vì mối thù cá nhân đơn thuần nữa. Hắn trầm ngâm, gật đầu nói: “Ngươi nói cũng có lý… ngươi định làm thế nào?”
Vương Hoài nở nụ cười, cơ mặt kéo miệng hắn rộng ra, để lộ đến hơn mười hai chiếc răng, “Muốn tìm nhược điểm của chúng ta ư? Đừng có mơ! Hiện giờ muốn dẹp yên mọi chuyện chỉ có cách duy nhất là ‘giết gà dọa khỉ’! Thôi Sứ quân muốn giữ cho Thái Nguyên yên ổn, thì phải phối hợp cùng chúng ta! Giờ hắn đưa ra cáo thị, muốn gột rửa sạch mình, có dễ thế sao?”
“Chúng ta phải tập hợp đồng minh, hành động trên nhiều mặt trận! Thứ nhất, diệt trừ Trương Thiên Thịnh! Thứ hai, làm cho nước đục thêm, khiến Thôi Sứ quân không thể thoát thân! Thứ ba, trọng điểm vẫn là đám người của chúng ta, chỉ cần chúng ta cắn chặt không buông, thì có sợ cái nữ nhân kia có thể làm loạn trời đất được sao?”
Vương Hoài phẫn nộ, đập mạnh tay xuống đất rồi đứng phắt dậy, “Cái tiện nhân đó, hành động lần này đã vứt bỏ cả tộc Vương! Nếu ả đã dám làm như vậy, thì đừng mong ta nể tình gì nữa!”
Thất thúc công nghe vậy thì giật mình: “Ngươi động đến những kẻ khác thì còn được, nhưng nếu đụng vào ả… tất sẽ rước lấy đại họa!”
Vương Hoài lạnh lùng cười: “Ha ha! Đao đã kề cổ rồi, lẽ nào còn phân vân xem đao nào chém được, đao nào không được? Nếu Thất thúc công không có đủ dũng khí, thì để lớp hậu bối chúng ta làm thay! Cáo từ!”
“Ngươi… ngươi…” Thất thúc công giơ tay chỉ vào Vương Hoài, nhưng chưa kịp nói hết lời, Vương Hoài đã phủi tay áo mà bước đi.
Không hiểu vì sao, trong lòng Thất thúc công bỗng dâng lên một nỗi hối hận.
Lúc trước sao lại mời hắn đến đây chứ?
Hừ, cũng như việc năm xưa sao không bắn lên tường, hay sao không mang theo cái bao mà thôi.
…
Ám sát là một vở kịch cũ kỹ.
Theo thời gian, với sự tiến bộ của khoa học và sự phát triển của văn minh, từ việc núp trong nhà vệ sinh rút dao đâm người, đã dần chuyển thành dùng xe tải trên đường phố.
Có một câu chuyện thế này: khi đại Hán khai quốc hoàng đế Lưu Bang suýt nữa bị kẻ ám sát đâm ch.ết trong nhà xí.
Năm xưa, khi Lưu Bang đi qua nước Triệu, tướng quốc Triệu là Quán Cao bí mật phái người ẩn núp trong nhà xí, định ám sát hắn. Lưu Bang đột nhiên hứng thú hỏi: “Huyện này tên gọi là gì?”
Hạ nhân đáp: “Gọi là Bách Nhân.”
“Lấy người làm tên gọi, ‘Bách Nhân’ có nghĩa là bị ép bởi người khác!” Lưu Bang liền kinh hãi, vội vàng nói: “Chúng ta nên mau chóng rời đi thôi!”
Và thế là Lưu Bang thoát khỏi tai kiếp.
Tư Mã Thiên trong “Sử Ký” đã ghi chép như vậy, tỏ ra rằng Lưu Bang thông minh, hoặc như thể được trời che chở. Nhưng thực ra thì sao? Lúc đó Lưu Bang vừa trở về từ Bạch Đăng Sơn, tâm trạng đầy giận dữ. Một phần vì cảm thấy mình đã mất mặt lớn, khó mà kiểm soát được những kẻ dưới quyền. Một phần khác là sự kiện Bạch Đăng Sơn vốn do các vương khác họ gây ra.
Muốn bình định ngoại bang, trước tiên phải dẹp yên nội bộ. Nhưng làm sao để dẹp yên được? Nếu không có Hàn Vương Tín, thì làm sao xảy ra sự vây hãm ở Bạch Đăng?
Lưu Bang, với tính cách của mình, tuyệt đối không bao giờ thừa nhận rằng hắn có lỗi. Đã quyết tâm loại bỏ các vương khác họ, thì mục tiêu đầu tiên tất nhiên là Triệu Quốc gần sa mạc, và xử lý người rể của mình trước. Sau đó, những vương khác họ chẳng còn lý do gì để viện cớ.
Dẫu cho người rể đó cũng không phải kẻ ngốc, biết cách cởi bỏ vương bào, mặc áo vải thô, nhẫn nhịn chịu đựng những lời nhục mạ vô cớ của Lưu Bang, khiến Lưu Bang không thể tìm ra lý do để bắt lỗi. Nhưng Lưu Bang vẫn là Lưu Bang, dù không có cớ, thì cũng sẽ có ai đó mang lý do đến tận tay cho hắn.
Vì vậy, sự kiện ám sát Lưu Bang tại huyện Bách Nhân, thật hay giả không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là từ Triệu Quốc, Lưu Bang bắt đầu thanh trừng các vương khác họ.
Trong thành Tấn Dương.
Thản Tam Lang đang loanh quanh bên ngoài quan xá.
Hắn vốn là một hiệp khách, nhưng nay chỉ là một tiều phu.
Chính xác hơn, là một tiều phu không chặt củi.
Dù rằng Phiêu Kỵ Đại tướng quân đã ra lệnh cấm mọi hiệp khách hoạt động, nhưng không có nghĩa là bọn giang hồ đen tối hoàn toàn biến mất.
Giống như trong các triều đại phong kiến sau này, khi triều đình liên tục tuyên truyền về sự hòa bình, thịnh trị, rồi quay lưng lại thì lại báo cáo những chiến công lớn trong việc trấn áp băng đảng tội phạm. Có thể nói rằng nhờ những chiến công đó mới có thịnh trị, vậy trước khi có những chiến dịch đó, sự thịnh trị ấy là thế nào?
Thế nên, ở Thái Nguyên vẫn còn nhiều hiệp khách lẩn trốn dưới lòng đất, kết thành các hội kín. Trong đó có một tổ chức gọi là Nam Sơn Minh, tuyên bố bên ngoài là nhóm tiều phu chặt củi, nhưng thực chất họ không chặt gỗ mà chặt đầu người.
Thản Tam Lang nhận được một phi vụ.
Có người muốn cái đầu của Trương Sinh Trương Thiên Thịnh.
Yêu cầu gấp, giá tăng gấp ba!
Thản Tam Lang biết rằng không chỉ mình hắn, mà còn có vài người khác cũng nhận được phi vụ này.
Dù sao, chỉ cần thành công một lần, cũng đủ sống yên ổn trong ba năm!
Thản Tam Lang đã lên kế hoạch chu đáo.
Kế hoạch A.
Hắn có thể giả làm một kẻ say rượu, va phải Trương Sinh trên đường, từ cãi vã rồi đâm hắn một nhát chí mạng. Vừa hợp lý, lại dễ dàng trốn thoát.
Kế hoạch B.
Hắn có thể giả làm một tên trộm, lẻn vào nhà Trương Sinh vào ban đêm, rồi giết hắn ngay tại chỗ, giả vờ như trộm cướp không thành, bị phát hiện nên ra tay sát hại.
Còn có kế hoạch C…
Nhưng suốt mấy ngày qua, Thản Tam Lang chưa thấy Trương Sinh bước ra khỏi quan xá.
Cả ba kế hoạch đều không thể thực hiện được!
Tên Trương Sinh này chẳng lẽ không bao giờ nghỉ ngơi sao?
Nếu tình hình cứ tiếp diễn thế này, còn phải đợi đến bao giờ?
Thản Tam Lang ngồi thu mình nơi góc tường của con hẻm, vừa cắn miếng bánh khô vừa uống nước lạnh, tay nắm chặt lấy con dao găm trong áo, cảm giác trái tim mình cũng lạnh như nước và con dao ấy.
Trong khi đó, Trương Sinh ở trong quan xá, chẳng có chút ý định gì về việc trở về nhà.
Dù chỉ là kẻ nhỏ bé trong thiên hạ, nhưng tiểu nhân cũng có trực giác của riêng mình. Trương Sinh nhận thấy sự tình bất ổn, nhưng với thân phận chỉ là một tiểu lại hèn mọn, không đủ gan rũ áo bỏ đi, cũng chẳng có tư bản để chu du thiên hạ. Vậy thì phải làm gì? Chẳng phải là cắm đầu vào công việc, giả vờ làm một viên chức trung thành với công sở, coi công sở như nhà mình hay sao?
Ngay cả khi tai họa bất ngờ giáng xuống, chẳng hạn như bị điều tra, cũng có thể ôm lấy chân cấp trên mà khóc lóc, tỏ vẻ rằng dẫu không có công lao thì cũng đã từng có nỗi vất vả.
Mặc dù Trương Sinh tự biết rằng những suy nghĩ đó, nếu gặp phải sự vụ nghiêm trọng, thật ra chẳng có tác dụng gì. Nhưng thay vì về nhà mà suy nghĩ lung tung, hắn thà ở lại công sở, chí ít cũng có chút cảm giác an toàn mơ hồ do chính mình tạo nên.
Trời dần dần tối lại, vài viên chức khác đã thu dọn đồ đạc ra về.
Trương Sinh ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ còn lại vài người đồng cảnh ngộ. Lâu lâu lại có những gương mặt mới, nhưng những kẻ kiên trì bám trụ thì chỉ có mấy người đó, ánh mắt trao đổi với nhau, không rõ là cảm thông hay ganh đua. Tuy vậy, chẳng ai có nhu cầu trò chuyện, tựa như tất cả đều đang hy sinh tuổi trẻ, sức lực và cả mái tóc của mình cho cái công việc khổ nhọc này.
Rồi lại chìm vào sự bận rộn lặng lẽ.
Hoặc là giả vờ bận rộn.
Một người đứng dậy, đi về phía hậu viện để dùng bữa tối.
Trương Sinh quyết định sẽ ăn muộn hơn một chút. Đi sớm có cái lợi của đi sớm, nhưng đi muộn cũng có cái lợi của đi muộn.
“Trương Thư Tá, có người tìm ngài!”
Một tên gia nhân xuất hiện ở bên ngoài đại đường, cất giọng gọi.
Trương Sinh thoáng ngạc nhiên, vừa đặt bút xuống, vừa hỏi: “Ai vậy?”
“Không rõ, chỉ nói là em họ của ngài,” tên gia nhân đáp.
Trương Sinh cau mày. Họ Trương là dòng họ lớn, nhưng chi của hắn thì nhỏ, thực ra không có nhiều thân thích. Nói là em họ trong tộc cũng không phải không có, nhưng thông thường không có liên hệ gì nhiều, nên Trương Sinh không thể nghĩ ra ai đang đến tìm mình.
Tuy nhiên, không thể không gặp, biết đâu lại là chuyện quan trọng trong nhà sau bao lâu không trở về?
Trương Sinh bước ra cửa hông, liền thấy bên góc tường, có một nam nhân cúi đầu, ngồi thụp xuống đất, tay ôm mặt, trông rất đỗi đau buồn.
Trương Sinh thoáng chững lại, trong lòng chợt dâng lên dự cảm chẳng lành, lo sợ rằng có chuyện chẳng hay xảy ra với gia đình.
Tên lính canh cửa chỉ về phía nam nhân kia, “Kia kìa.”
Trương Sinh chắp tay cảm tạ, rồi men theo bức tường tiến đến gần nam nhân đó, vừa đi vừa hỏi: “Xin hỏi, các hạ là…”
Nam nhân khẽ ngẩng đầu lên, lộ ra nửa khuôn mặt, trong đôi mắt loé lên chút tinh quang, sau đó đột nhiên bật khóc lớn, gọi to: “Trời ơi thương xót! Hôm nay còn được gặp lại huynh trưởng một lần!”
Hắn vừa kêu gào vừa lao tới, tựa như định ôm chầm lấy Trương Sinh.
Thoạt nhìn, có vẻ là sự xúc động chân thành, nhưng Trương Sinh cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội kêu lên: “Đừng, đừng đến gần ta!”
Thế nhưng, người kia chẳng có dấu hiệu dừng lại, trái lại còn lao nhanh hơn, hung hãn hơn. Khoảng cách giữa hắn và Trương Sinh càng lúc càng thu hẹp, đến lúc gần chạm tới, bàn tay phải giấu trong áo liền rút ra một con dao găm, đâm thẳng vào ngực Trương Sinh!
Trương Sinh kinh hãi tột độ, theo bản năng lùi lại. Nhưng thân là một viên thư lại văn nhược, hắn nào ngờ gặp phải tình huống này. Lúc lùi bước, chân trái vấp vào chân phải, khiến hắn kêu lên một tiếng rồi ngã ngửa ra sau, làm cho nhát dao của kẻ ám sát chém vào khoảng không.
Thản Tam Lang một đòn không trúng, liền bước lên một bước, chuẩn bị giơ dao đâm tiếp vào Trương Sinh đang ngã dưới đất. Bỗng trong khoé mắt hắn thấy một bóng đen vút tới, theo bản năng, hắn xoay dao đỡ lấy. “Choang” một tiếng, bóng đen bị đánh văng ra, hoá ra đó chỉ là một vỏ đao bay tới.
Dù rằng binh sĩ giữ cửa bên hông chẳng có liên hệ gì với Trương Sinh, nhưng thấy cảnh ám sát diễn ra ngay trước mắt, hắn cũng phẫn nộ, vừa quăng vỏ đao gây rối, vừa rút đao lao đến.
Thản Tam Lang nhíu mày một cái, không dám đối đầu trực diện với binh sĩ, hắn vội ném con dao găm về phía Trương Sinh đang lồm cồm bò dậy, rồi lập tức quay người bỏ chạy.
Trương Sinh vẫn đang quằn quại trên mặt đất, thì dao găm đâm thẳng vào lưng, khiến hắn kêu thét lên một tiếng, rồi ngã xuống bất tỉnh.
“Nhanh chóng báo động! Truy bắt thích khách!”
Tiếng còi chói tai vang lên, phá tan sự yên tĩnh ngắn ngủi.
Chẳng bao lâu sau, trong phủ nha, Thôi Quân đã nhận được tin báo. Hắn ta suy nghĩ một lát rồi bật cười, nụ cười lạnh lẽo, “Dám làm ra chuyện như vậy… thật không thể giữ lại được nữa.”
Tâm phúc đứng bên cúi đầu, giả vờ như chẳng nghe thấy gì.
Thôi Quân lại hỏi, “Trương Thư Tá thế nào rồi?”
Tâm phúc thưa: “Nghe nói trên dao có tẩm độc… e rằng khó mà qua khỏi… Tại hạ đã ra lệnh phong tỏa tin tức…”
“Tẩm độc sao?” Thôi Quân gật đầu, “Thủ đoạn này, thật là chuyên nghiệp… Nếu đã chuyên nghiệp, thì dễ tìm rồi… Thế nào, có tr.a ra được không?”
Tâm phúc cúi đầu thưa: “Xin đại nhân yên tâm!”
Người thường nếu bị trộm mất thứ gì, đa phần là chẳng bao giờ lấy lại được, nhưng nếu ai đó trong giới quyền quý bị trộm mất, có khi ngay trong ngày đã tìm lại được, thậm chí còn kèm thêm một món quà xin lỗi nho nhỏ.
Bao gồm cả xe đạp của các quan lớn nước ngoài.
Vì thế, đôi khi biết rõ chuyện do người chuyên nghiệp làm, lại là một “tin tốt”.
“Phải rồi, truyền tin ra ngoài, nói rằng Trương Thư Tá đã thú nhận việc tham gia vào đường dây buôn lậu. Vì muốn quay đầu hướng thiện, nên mới bị kẻ gian ám sát…” Thôi Quân nói tiếp, “Cũng nhắn rằng bản quan sẽ cho những kẻ này một cơ hội, nếu trong ba ngày không tự thú, thì tất cả sẽ bị xử phạt nghiêm khắc!”
Tâm phúc cúi chào nhận lệnh rồi đi ra.
Trương Sinh dù sắp ch.ết, nhưng chưa phải là đã ch.ết ngay tại chỗ.
Cho nên, lời cuối cùng của Trương Sinh là gì, chẳng phải đều do Thôi Quân quyết định sao?
Hơn nữa, có một số việc, muốn biết thì sẽ biết, không muốn biết thì sẽ không biết. Ở Thái Nguyên, những kẻ tham gia buôn lậu, những viên chức nhận tiền hối lộ, chẳng lẽ số của cải tích lũy đó chỉ kiếm được trong một ngày? Toàn bộ quá trình đó đều bí mật đến nỗi không ai ngoài người trong cuộc biết?
Hiển nhiên là không thể. Đặc biệt là những hiệp ước được sinh ra vì lợi ích, khi số người tham gia ngày càng nhiều, thời gian càng lâu, nó sẽ trở thành cái rổ rò rỉ khắp nơi. Chỉ là xem ai có muốn tr.a ra hay không mà thôi.
Không tra, thì chẳng vấn đề gì. Nhưng nếu đã tra, thì vấn đề sẽ tự nhiên xuất hiện…
