Tại đại sảnh của Vương gia.
Vương Hoài cười ngạo nghễ, “Ha ha ha ha, thằng nhãi đó sỉ nhục ta ư?! Nay cũng đến ngày này rồi!”
Hiện tại, Vương Hoài vẫn là một thanh niên, tính tình bướng bỉnh khó tránh. Dù đến tuổi trung niên, vẫn có kẻ vì một cái liếc mắt của người trên phố hay không đổi được danh thiếp mà cảm thấy mất mặt, liền buông lời thóa mạ, thậm chí động thủ đánh đập, hủy dung, chặt tay, có khi diệt cả nhà đối phương.
“Thiếu chủ…” Quản gia của Vương gia đứng dưới thềm, khẽ gọi một tiếng, thấy Vương Hoài không đáp, đành lớn tiếng hơn, “Thiếu chủ!”
“Ngươi gọi cái gì?! Ngươi có chuyện thì nói đi!” Vương Hoài dường như đã hoàn toàn buông thả bản thân, thô lỗ quát, “Gọi lắm thế! Nói ngay đi, đừng làm phiền ta!”
Quản gia nuốt giận vào lòng, nói, “Bên ngoài truyền rằng chúng ta đã ám sát con cháu nhà họ Trương. Tin này lan nhanh lắm, ta nghĩ rằng có kẻ cố ý tung ra, vì lý ra dù có lời đồn cũng không thể nhanh đến vậy…”
“Vậy còn gì nữa? Chắc chắn là do lão già nhà họ Thôi chứ ai?” Vương Hoài cười ha hả, “Ta đã sắp đặt sẵn rồi… Ngươi mau truyền tin, nói rằng nhà họ Thôi giết người bịt miệng, cố ý vu oan cho nhà họ Vương, hành động vô lương, muốn hại cả nhà ta, còn âm mưu chống lại Hầu tước Ngư Dương…”
“Hả?” Quản gia sững người, rồi nhanh chóng đáp, “Vâng, ta sẽ làm ngay.”
“Khoan đã!” Vương Hoài gọi giật lại, “Ngươi hãy gửi thêm vài tấm danh thiếp nữa… Bảo bọn chúng… ha ha ha, suy nghĩ kỹ mà xem… Ta không phải kẻ dễ dung thứ…”
Quản gia một lần nữa ngơ ngác.
“Còn không đi nhanh! Ngươi đứng đực ra làm gì?!” Vương Hoài trợn mắt mắng, “Vô dụng! Cả ngày đần thối ra, lỡ việc ta sẽ giết ngươi!”
Quản gia cúi đầu, vội vàng lui ra.
Vương Hoài vốn là con của một nữ nô người Hồ, dù từng học qua chút kinh điển, hằng ngày cũng giả bộ đạo mạo, nhưng tính cách vốn khác thường. Nếu cho ra chiến trường mà chém giết, e rằng hắn cũng có thể trở thành anh hùng, vì đã quen dùng vũ lực giải quyết mọi thứ, không mấy khi suy nghĩ sâu xa.
Quản gia thầm nghĩ, ngay cả khi đã phát danh thiếp, kế sách của Vương Hoài cũng chẳng đáng tin. Không phải ai cũng nghĩ rằng ám sát là cách giải quyết vấn đề. Nhưng hắn chỉ là quản gia, không phải người quyết định, hơn nữa nhìn dáng vẻ của Vương Hoài, có lẽ hắn cũng chẳng muốn nghe lời khuyên nào, nên đành lui ra ngoài, vừa làm theo chỉ thị, vừa gửi thư cho Thất thúc công.
Thất thúc công nhanh chóng đến, giữa hắn và Vương Hoài đã nổ ra một trận cãi vã kịch liệt.
Quản gia không rõ họ đã tranh cãi điều gì, chỉ thấy Thất thúc công mặt đỏ gay vì giận dữ mà đến, sau đó mặt mày trắng bệch, phải có người dìu đỡ mà rời đi.
Đa phần những kẻ bề ngoài ngoan ngoãn nhưng trong lòng nổi loạn đều như thế. Khi lần đầu tiên họ làm trái ý người khác mà cảm thấy khoái lạc, sẽ liên tiếp chống đối, bất chấp lý lẽ. Khi những kẻ nổi loạn đã không còn biết đến lý lẽ, thì cũng chẳng ai có thể nói chuyện phải trái với họ được nữa.
Vương Hoài đắm chìm trong khoái cảm thoát khỏi sự kiềm tỏa của Thất thúc công, cảm thấy bản thân có thể một bước lên trời, tiếp đến sẽ hái sao trên trời. Còn những hiểm nguy có thể xảy ra trong quá trình đó, hắn coi nhẹ, vì cho rằng để thành đại nghiệp thì sao có thể thiếu nguy hiểm?
Cái cảm giác khoái lạc này, chẳng khác chi việc làm rúng động cả UB lẫn UD, chẳng cần biết thực hư thế nào, chỉ cần phấn khích và thỏa mãn là đủ.
Vương Hoài thậm chí còn dự định triệu tập quần chúng, gây ra một sự kiện lớn lao, hoặc là ép buộc nhà họ Thôi phải ra tay, hoặc nhân cơ hội đi trước cáo trạng trước mặt Vương Anh. Dù thế nào, quyền chủ động cũng nằm trong tay hắn. Bất kể là dẹp yên hay chiến thắng, Vương Hoài đều có thể nắm chắc phần thắng, chẳng chút hoài nghi.
Nghĩ đến cảnh cuối cùng nắm trong tay đại quyền, cả nhà họ Vương từ trên xuống dưới đều phải cúi đầu khuất phục, Vương Hoài không khỏi run rẩy vì kích động.
Lợi thế quá lớn, chiến thắng như cầm trong tay.
Vương Hoài hạ quyết tâm.
Đánh cược một phen này!
Có thuyết nói rằng, trong khi đánh bạc, vì quá căng thẳng, não người hiểu lầm rằng mình đang đối diện với nguy hiểm cực độ, giống như gặp phải thú săn mồi hoặc tình huống nguy kịch đe dọa tính mạng. Bởi vậy, để bảo vệ thân thể, não bộ sẽ chỉ huy tiết ra dopamine, làm giãn nở mạch máu, tăng tốc lưu lượng máu, cung cấp thêm dưỡng khí, giảm thiểu đau đớn...
Bởi thế, Vương Hoài cảm thấy vô cùng khoái lạc.
Nhưng, dẫu hắn thấy hả hê, không có nghĩa là những kẻ khác cũng đồng cảm.
Thực ra, cái gọi là "chân lý" mà Vương Hoài tự phong cho mình cũng không phải là sai, vì thiên hạ vẫn thường bảo, "ai nắm đấm lớn thì lý lẽ của kẻ đó cũng lớn." Còn có câu, "chân lý chỉ tồn tại trong tầm bắn của đại pháo." Những lời ấy không sai, nhưng chúng cũng không phải là chân lý tuyệt đối. Phải tùy vào vị thế của người nói và tình hình thực tế mà phán đoán.
Đại pháo chĩa vào mặt người, hay mặt người bị chĩa vào đại pháo, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Không có chân lý tuyệt đối, chỉ có chân lý tương đối.
Tiếc thay, Vương Hoài lại chỉ lo mải mê tìm kiếm khoái lạc, tưởng rằng đổ bùn lầy lên người khác là có thể khiến mọi chuyện mờ mịt. Hắn không ngờ rằng, đôi khi, dù bùn lầy đã bám vào kẻ khác, họ có thể không xóa sạch ngay, nhưng họ cũng không nhất thiết phải tiếp tục khoác chiếc áo bẩn đó...
Dĩ nhiên, cũng có cách khác.
Tại thành Tấn Dương, vụ án của Trương sinh bỗng chốc trở thành đề tài sôi nổi khắp nơi.
Thời này, chưa có cách nào xóa bình luận, chặn ký hiệu tinh chuẩn, chỉ có thể dùng bạo lực đàn áp tin tức nóng, hoặc chuyển hướng sự chú ý của dân chúng bằng một sự kiện khác.
Thế là, khi câu chuyện cũ còn chưa ngã ngũ, câu chuyện mới lại từ trên trời rơi xuống.
Cái ch.ết của Trương sinh do nhà họ Vương gây ra, hay nhà họ Thôi âm mưu, chưa phân định rõ ràng, thì đã có tin đồn rằng nhà họ Ôn đứng sau giật dây.
Có kẻ còn nói rằng Thôi Quân nhận hối lộ, số tiền bao nhiêu, ở đâu, khi nào, đều có bằng chứng rõ ràng.
Mấy quan viên ở Thái Nguyên, như chủ bạ, cũng bị lôi vào cuộc, thậm chí còn có lời đồn rằng tuần kiểm Thái Nguyên cũng tham gia vào đường dây buôn lậu.
Những tin tức về các quan chức vừa lan ra, lại có lời đồn nói có kẻ cấu kết với người Hồ ở phương Bắc, chuẩn bị tấn công và cướp bóc Thái Nguyên!
Người ta còn chưa kịp ồ lên thì đã có tin nói rằng không phải người Hồ muốn tấn công, mà là Thái Nguyên có khả năng xảy ra binh biến, có kẻ âm mưu mưu sát Hầu tước Ngư Dương, Vương Anh...
Huyện lệnh Bồ Tử, Vương Lăng, đã điều tr.a ra manh mối về những kẻ ám sát Vương Anh trước đây, nay chuẩn bị dẫn một đội kỵ binh Âm Sơn đến Thái Nguyên, hỗ trợ Vương Anh dẹp loạn!
Tin này lan truyền ra, khiến mọi chuyện trở nên rối ren. Bởi trước đó, Vương Anh quả thật đã bị ám sát trên đường!
Vậy ai dám đảm bảo không có binh biến?
Tin tức vừa được lan truyền, thì binh sĩ Phiêu Kỵ đóng quân ngoài thành Tấn Dương đã bắt đầu hành động.
"Tránh đường!"
"Kẻ không phận sự mau tránh!"
Kỵ binh khoác giáp, đao rút khỏi vỏ, cung đã căng dây. Đội Phiêu Kỵ hộ vệ đóng tạm ngoài thành sát khí đằng đằng, xông vào thành, chẳng khác nào lâm vào trận mạc, một mạch tiến thẳng đến dịch quán.
Quan viên trong dịch quán toan mở miệng nói đôi lời, nhưng thấy vẻ hung dữ của đám binh sĩ hộ vệ Vương Anh, vội nuốt lời vào bụng, rụt cổ lại, chỉ biết cúi đầu im lặng, tỏ ý “các ngươi tùy ý làm gì thì làm”…
Vương Anh cùng Chân Mật cũng không nhiều lời, lại chẳng như trong các điển tích, cứ đứng trước dịch quán hoặc để cho binh sĩ vây quanh rồi đàm đạo hồi lâu. Trái lại, hai người rất nhanh gọn, dưới sự bảo hộ của đám Phiêu Kỵ binh, lập tức rời khỏi dịch quán, tiến ra ngoài thành, đến doanh trại quân sự.
Khi Thôi Quân nghe được tin này, Vương Anh đã rời đi từ lâu.
Hành động của Vương Anh khiến không ít người kinh ngạc.
Thoạt nhìn không có gì đáng lo ngại, nhưng việc rời khỏi thành, phải chăng đồng nghĩa với việc Vương Anh đã mất lòng tin đối với toàn bộ quan quân Thái Nguyên?
Trong tình cảnh ấy, nếu thực sự xảy ra biến cố...
Có những việc phải có quy củ.
Vương Anh đến Thái Nguyên tr.a xét vụ buôn lậu, không phải việc lớn lao, nhưng cũng chẳng phải chuyện nhỏ. Dù có điều tr.a ra kẻ buôn lậu, cùng lắm chỉ là liên lụy đến vài hộ gia đình, ch.ết dăm ba người là cùng. Nhưng nếu như có binh biến, mưu phản, khiến Vương Anh mất mạng, thì chuyện này tuyệt đối không chỉ dừng lại ở cái ch.ết của vài người!
Thành Thái Nguyên trên dưới, lập tức rúng động kinh hoàng, không khí căng thẳng bao trùm. Ngay cả dân thường trong thành cũng nhận ra sự chuyển biến kỳ lạ. Bên ngoài và bên trong thành đều trở nên ngột ngạt. Đến cả Giả Cù ở Thượng Đảng cũng đã phái Trương Tế di chuyển lên phía bắc, tuy nói là tập luyện thường lệ, nhưng ai biết được liệu họ có thể đột nhiên tiến vào Tấn Dương không?
Tại quân doanh ngoài thành, trong đại trướng trung quân, Vương Anh và Chân Mật lại không hề tỏ ra căng thẳng như trước.
“Tin thật, tin giả, đều là tin...” Chân Mật mỉm cười, nhẹ nhàng nói, “Thương nhân mà, điều trọng yếu là phải biết phân biệt tin tức... Nếu cứ nghe người khác nói gì liền tin ngay, thì không cần nói, kinh doanh chắc chắn không thể nào phát đạt được, sẽ bị lừa thảm hại mà thôi…”
Vương Anh hỏi: “Có phải những tin tức kia là do tỷ Chân tỷ tung ra?”
“Nếu đệ đoán những tin đó do ta tung ra, thì đệ đoán đúng chăng?” Chân Mật cười, hỏi lại, “Hoặc là, đệ nghĩ những tin đó từ ai mà ra?”
Vương Anh trầm tư một lát rồi đáp: “Những tin tức về quan viên... chắc chắn có tỷ tỷ tung ra… và cả huyện lệnh Bồ Tử…”
Chân Mật khẽ vỗ tay, “Đúng rồi!”
Vương Anh lại tiếp: “Chắc chắn còn một số tin khác cũng do tỷ tỷ tung ra, nhưng ta vẫn chưa nghĩ thấu...”
“Không sao, thế cũng đã là giỏi lắm rồi… Giờ thì tin tức đã tung ra, như thể mồi đã thả xuống nước.” Chân Mật mỉm cười nói, “Thế nào cũng sẽ có cá cắn câu.”
“Chân tỷ…” Vương Anh do dự một lát rồi hỏi, “Liệu bọn chúng có thật sự ra tay không?”
“Không phải là không có khả năng…” Chân Mật xoay đầu nhìn Vương Anh, hỏi, “Đệ có sợ không?”
Dù Vương Anh và Chân Mật đã ở trong quân doanh ngoài thành, nhưng quân doanh cũng không phải là thành lũy vững chắc. Nếu có kẻ thực sự dám ra tay, không có nghĩa là hai người hoàn toàn an toàn.
Vương Anh khẽ gật đầu: “Có đôi chút, nhưng ta biết, lúc này sợ hãi chẳng ích gì, càng tỏ ra sợ hãi, người khác càng ngông cuồng. Chỉ có thể giữ bình tĩnh và vững chí mà thôi!”
Chân Mật khẽ vỗ nhẹ lên tay Vương Anh, ôn tồn nói: "Đúng vậy, vì muội phải hiểu rằng, muội chính là người nắm quyền chủ đạo. muội càng tỏ ra kiên cường, không chút sợ hãi, bọn chúng sẽ càng không dám hành động. Một khi muội lộ ra một chút run sợ, đám sói lang kia sẽ nhào tới, xé nát muội thành trăm mảnh!"
"muội hiểu rồi!" Vương Anh nắm chặt đôi tay nhỏ bé, vẻ kiên định.
Chân Mật vẫn giữ nụ cười duyên dáng, nhưng trong đó thoáng lộ ra vài phần băng lãnh: "Khi thời cơ đến, muội cần phải xuất hiện, lúc ấy cũng phải giữ được vẻ bình tĩnh và mạnh mẽ như bây giờ."
"Vâng!" Vương Anh gật đầu thật mạnh, như thêm phần quyết tâm.
Khác hẳn với sự điềm tĩnh và tự tin của Vương Anh và Chân Mật tại doanh trại ngoài thành, trong khi ấy, Thôi Quân ở trong thành lại không ngồi yên nổi.
Thực chất, đây chính là vấn đề thường thấy trong cuộc đấu tranh quyền lực.
Ai sẽ là người nắm quyền? Ai sẽ là kẻ chủ trì?
Mặc dù vấn đề này hết sức tầm thường, nhưng không chỉ ở Hán đại, mà ở bất kỳ triều đại phong kiến nào sau đó, từ huyện lệnh, quận thú cho đến triều đình, ở mọi nơi đều có những kẻ đang tranh giành quyền lực, âm thầm so đo, ngầm hãm hại lẫn nhau, thậm chí là đấu đá công khai để phân định thắng thua.
Vì vậy, khi Thôi Quân lần đầu nghe về vụ buôn lậu tại Thái Nguyên, và biết Vương Anh sẽ đến để điều tra, hắn liền hiểu rằng đây chính là một "cơ hội".
Có nguy hiểm, nhưng cũng có cơ hội lớn.
Nguy hiểm là phải kiểm soát phạm vi rủi ro, còn cơ hội chính là mở rộng quyền lực của mình.
Thái Nguyên không phải là địa bàn riêng của Thôi Quân. Nhân cơ hội Vương Anh điều tr.a vụ buôn lậu, hắn muốn nhân đó đánh vào những kẻ thường ngày không chịu nghe lời, hoặc không mấy phục tùng. Đồng thời, bảo vệ những kẻ đã cúi đầu theo hắn, bao gồm cả quan viên và hương thân.
Để thực hiện được điều này, hắn cần nắm lấy quyền kiểm soát thông tin.
Việc Thôi Quân tạo ra xôn xao khắp thành khi vụ Trương Sinh bị ám sát chỉ là để tạo ra không khí căng thẳng.
Một mặt là để gây áp lực cho các quan lại dưới trướng mình, mặt khác cũng là để ép Vương Anh.
Chuyện lớn như vậy, không sợ sao?
Người đã ch.ết, không sợ sao?
Giống như việc một vị lãnh đạo ngồi trên cao, có thể không nhớ hết những ai đến kính rượu mời mình, nhưng chắc chắn sẽ ghi nhớ rõ ràng kẻ không đến.
Mà quan trọng hơn, Vương Anh vẫn chưa mở "yến"!
Chưa mở "yến", tức là chưa có ai ra tay hành động cả.
Theo kế hoạch của Thôi Quân, khi tin tức lan ra, sự việc càng trở nên nghiêm trọng, Vương Anh hẳn sẽ hoảng hốt mà vội vàng mở yến tiệc. Lúc đó, vì không rành tình hình địa phương, Vương Anh sẽ lúng túng trong việc điều tra, không biết phải bắt đầu từ đâu. Và đến khi Thôi Quân xuất hiện, giải quyết vấn đề một cách "hoàn hảo", quyền chủ động trong việc điều tr.a sẽ rơi vào tay hắn một cách tự nhiên.
Nhưng Thôi Quân không ngờ, vừa khi hắn tung tin ra, thì một loạt thông tin khác cũng được lan truyền khắp nơi. Không chỉ có vụ ám sát Trương Sinh, mà còn kèm theo những tin tức khiến hắn phải lo lắng.
Một hai quan viên bị ám sát, thực ra chẳng phải là việc lớn.
Bởi vì đó có thể chỉ là mối thù cá nhân.
Nếu là thù oán cá nhân giữa quan viên, thì tất nhiên không thể nào liên quan đến năng lực lãnh đạo hay khả năng trị lý của Thôi Quân.
Nhưng nếu là phản loạn mưu nghịch…
Dù cho phản loạn không thành, mà Vương Anh không hề tổn hại một sợi lông nào, chỉ cần sự việc xảy ra tại đây, điều đó cũng có nghĩa là Thôi Quân đã bất tài trong việc cai trị Thái Nguyên!
Vì thế, Thôi Quân buộc phải đứng ra thể hiện thái độ.
Trừ phi… Thôi Quân thực sự muốn tạo phản...
Nếu Thôi Quân làm ngơ, không có bất cứ hành động gì, thì một khi thực sự có kẻ gian ra tay, bất kể đó là gian tặc thật hay giả, chỉ cần Thôi Quân không kịp thời bắt được tên tặc, hoặc không truy ra kẻ gian trong thời gian ngắn, thì tội lớn kia sẽ đổ thẳng lên đầu hắn! Chiếc nồi đen này ụp xuống, chớ nói đến việc hắn còn có thể giữ vững chức Thái Thú hay không, e rằng ngay cả gia tộc và thân nhân của hắn cũng bị liên lụy!
Vì vậy, Thôi Quân không còn cách nào khác, lập tức triệu tập những thuộc hạ đáng tin nhất, lệnh cho họ củng cố trật tự trong thành, còn hắn thì đích thân tới doanh trại ngoài thành để yết kiến Vương Anh. Trước mặt Vương Anh, Thôi Quân vỗ ngực bảo đảm, thề rằng mình sẽ bảo vệ an nguy của Vương Anh, nếu có kẻ gian tặc dám xuất hiện, chúng phải bước qua xác hắn trước!
Đồng thời, Thôi Quân buộc phải đưa ra danh sách những kẻ bị tình nghi tham gia buôn lậu…
Danh sách này vốn là con bài mà Thôi Quân dự định giữ lại cho riêng mình, để khi tới giai đoạn cuối, hắn có thể quyết định kẻ nào sẽ bị giữ lại trong danh sách, và ai có thể được gạch bỏ.
Nhưng lúc này, Thôi Quân không thể không trao danh sách đó cho Vương Anh, nhằm chứng minh rằng bản thân hắn vẫn có thành tựu trong việc cai trị Thái Nguyên, rằng hắn là người trong sạch, và đủ năng lực xử lý sự việc.
Dù Thôi Quân bằng cách này tạm thời thoát khỏi vòng nguy hiểm, nhưng cũng đồng nghĩa với việc hắn phải cúi đầu trước Vương Anh.
Thế nên, cuộc gặp giữa Vương Anh và Thôi Quân diễn ra hết sức thuận lợi, và cả hai nhanh chóng đạt được sự đồng thuận. Họ cùng nhận định rằng vụ buôn lậu ở Thái Nguyên không chỉ là một hành động lén lút, mà là do một tổ chức phản động, có tổ chức, có vũ trang, đầy tham vọng, và vô cùng tàn bạo gây ra. Đồng thời, họ tuyên bố vì lợi ích của bách tính Thái Nguyên, nhất quyết phải quét sạch tổ chức này, trả lại trời yên biển lặng cho dân chúng!
Tin tức lan truyền, chấn động khắp chốn!
Thôi Quân tạm thời cư trú ở hành doanh ngoài thành, thực hiện lời hứa "bảo vệ" Vương Anh, nhưng thực chất là để hoàn toàn xóa bỏ mọi nghi ngờ liên quan đến bản thân. Tuy nhiên, trong thành, đám quan lại và các đại tộc thì lại hoảng loạn. Ban đầu, họ còn đứng ngoài quan sát Vương Anh và Thôi Quân đấu trí tại yến tiệc, nhưng giờ cả hai đã ngồi lại cùng nhau, kẻ nào chưa đến dâng rượu kính chúc? Ai là người không muốn uống rượu kính, lại muốn uống rượu phạt?
Ngay trong ngày tuyên bố, Tuần Kiểm và Chủ bộ của Thái Nguyên đã đích thân tới hành doanh ngoài thành, không chỉ để bày tỏ rằng bản thân không tham gia vào bất kỳ hoạt động buôn lậu nào, không có ý đồ phản loạn, mà còn nguyện chấp nhận mọi cuộc điều tra. Nếu trong nhà có ai dính líu đến vụ buôn lậu, họ cam kết sẽ tuân thủ pháp luật, tuyệt đối không bao che!
Một khi lực lượng chính quyền không còn tranh giành, chia rẽ, mà đoàn kết lại, nhất trí một lòng…
Hừm, thực ra nhiều tổ chức khác cũng vậy, không chỉ riêng chính quyền. Khi nội bộ đạt được sự thống nhất cao độ, hành động và hiệu suất sẽ trở nên kinh người.
Trong tình huống như thế, sức mạnh truyền xuống từ trên cao khiến nhiều người không thể tưởng tượng nổi.
Những kẻ trước đây vì lợi ích mà đứng ngoài quan sát, hoặc lên tiếng chỉ trích, hoặc có khuynh hướng ủng hộ Vương Hoài, giờ đây lập tức cắt đứt quan hệ, vội vã xóa sạch mọi dấu vết…
Khụ khụ, dù trước đó có từng nói với nhau là huynh đệ tốt, tỷ muội thân thiết, tất cả đều là giả dối!
Chúng ta đều bị lừa dối cả, tất cả là tại Vương Hoài gây ra!
