Vương Lăng đến Kiên Côn, gặp mặt đại thống lĩnh của Kiên Côn quốc, mục đích chính là để tránh việc các thủ lĩnh bộ tộc của Kiên Côn hiểu lầm ý chỉ của Phiêu Kỵ Đại tướng quân, nghĩ rằng những vụ việc buôn lậu ở Thái Nguyên là do tướng quân chỉ đạo. Đồng thời, Vương Lăng cũng muốn cảnh báo Kiên Côn rằng: nên an phận thủ thường, đừng manh động. Nếu dám giơ móng vuốt lung tung, không chỉ sẽ bị chặt móng, mà còn có thể mất cả đầu!
Đối với phương Bắc, chiến lược của Phiêu Kỵ Đại tướng quân rất rõ ràng: ở những nơi có khí hậu ôn hòa thì áp dụng nửa cày nửa chăn nuôi, còn những vùng khác vẫn duy trì hình thức du mục, đồng thời tiến hành thăm dò và khai thác khoáng sản.
Dưới sự chỉ đạo của phương châm này, chiến lược của Đại Hán đối với phương Bắc là tập trung kiểm soát gián tiếp, chứ không trực tiếp can thiệp. Kiên Côn quốc, dĩ nhiên là một mắt xích quan trọng trong chuỗi kiểm soát gián tiếp này. Đặc biệt là các bộ tộc như Bà Thạch Hà Thị, Tu Bặc Cư Thứ, Thục Khương và Nam Hung Nô đều là những đối tượng thích hợp, trở thành cánh tay nối dài để Phỉ Tiềm vươn tầm ảnh hưởng tới đại mạc.
Trong các bộ lạc, mâu thuẫn giữa các tộc sâu sắc, thường xuyên có những món nợ máu. Thậm chí, cho tới gần đây, trong các bộ lạc thảo nguyên, vẫn xuất hiện những vụ thảm sát toàn gia, cướp đoạt bò dê, chiếm đoạt phụ nữ và trẻ em. Chế độ nô lệ vẫn tồn tại cho đến khi trật tự mới được thiết lập. Dù vậy, vẫn còn một số kẻ ngu ngốc trong hậu duệ du mục bị lôi cuốn bởi những lời dụ dỗ về cái gọi là "anh hùng du mục vĩ đại," nghĩ rằng thời đại du mục mới là thời kỳ huy hoàng của họ…
Chưa kể, phần lớn các dân tộc du mục này đều trong trạng thái hoang dã, thiếu văn hóa, và không hiểu biết nhiều về thế giới xung quanh. Nói họ thiển cận không phải là lời chê bai, bởi chỉ có một số ít người nhìn xa trông rộng.
Chẳng hạn như Bà Thạch Hà Nguyên Thường.
Dù Bà Thạch Hà Nguyên Thường cảm thấy các điều kiện mà Vương Lăng đưa ra là rất tốt, nhưng hắn vẫn có cảm giác rằng trong đó có điều gì đó không ổn.
Tất nhiên, lý do quan trọng hơn chính là sức mạnh thực sự của Phiêu Kỵ Đại tướng quân quá lớn.
Kiên Côn quốc, trong lịch sử, đã bị nhấn chìm trong trận Tiểu Băng Hà mà biến mất không dấu vết.
Phần lớn các dân tộc du mục phương Bắc đều có kết cục như vậy.
Nguyên nhân chủ yếu là do sự thiếu thốn về tự nhiên, khiến đỉnh cao của các dân tộc du mục chỉ dừng lại trước khi có sự xuất hiện của vũ khí nóng. Những dân tộc nào không chịu chuyển mình, đều không còn gì để nói sau đó…
Tây Vực đô hộ phủ thực chất là một sáng kiến tuyệt vời.
Tiếc rằng, sau khi thiết lập Tây Vực đô hộ phủ, Đại Hán không thể tiếp tục phát huy nó. Có lẽ là vì Tây Vực đô hộ phủ không mang lại lợi ích lớn hơn, hoặc có thể là do sự khinh miệt và thiển cận của tầng lớp triều đình lúc bấy giờ đối với những vùng biên viễn.
Còn hiện tại, với việc Phiêu Kỵ Đại tướng quân thúc đẩy Bắc Vực đô hộ phủ, vô hình chung đã mở rộng mô hình này, đồng thời mở rộng biên giới của Đại Hán vào sâu trong đại mạc.
Dù cách thức quản lý này chưa hẳn là hoàn hảo, nhưng so với tình trạng giao thông và thông tin lạc hậu, đây đã là một hệ thống quản lý rất xuất sắc.
Hệ thống đô hộ phủ không chỉ đơn giản là hình thức cai trị lỏng lẻo. Đây là một cách quản lý có hiệu quả. Lấy Tây Vực đô hộ phủ làm ví dụ, từ Hán đại đã thiết lập Tây Vực đô hộ, Tây Vực trưởng sử, Mậu Kỷ giáo úy… Đến thời Đường thì thiết lập thêm An Tây đô hộ, Bắc Đình đô hộ… Các chức quan và quân đội đều được cử đến để giám sát hai con đường Nam Bắc.
Ngay cả khi Trung Nguyên loạn lạc, Tây Vực vẫn thường được bảo vệ bởi các quan viên và binh sĩ do triều đình Trung Nguyên phái đến, để phòng ngự trước sự xâm lấn của các quốc gia du mục từ phương Bắc hay Tây Bắc.
Nếu nói về thời gian mà các triều đại Trung Nguyên không thể kiểm soát Tây Vực, có lẽ chỉ là từ thời Tống yếu nhược mà thôi. Nhưng nếu coi khiết đan Liêu cũng là một phần của dân tộc Hoa Hạ, thì sự thống trị và quản lý của Hoa Hạ đối với Tây Vực đã kéo dài rất lâu.
Tây Vực đô hộ phủ thực ra cũng có một số vấn đề, như khả năng kiểm soát không mạnh, liên kết với triều đình Trung ương cũng không sâu sắc. Đặc biệt là lợi nhuận từ thương mại, nhiều lần bị các thương nhân trung gian nuốt trọn, khiến triều đình trung ương rất ít khi nhận được lợi ích thực sự, vì vậy cũng tỏ ra thờ ơ với Tây Vực.
Nhưng Phỉ Tiềm, người thấu hiểu tầm quan trọng của thương mại, đã mạnh mẽ thúc đẩy giao thương. Ở Kiên Côn quốc, thực sự không có ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ này.
Bà Thạch Hà Nguyên Thường triệu tập các thủ lĩnh bộ tộc, bàn bạc suốt một hai ngày, nhưng cuối cùng cũng không đưa ra được kết luận gì thỏa đáng. Họ đành miễn cưỡng chấp nhận các điều kiện của Vương Lăng, sau đó phái người đến xem xét tình hình tại chợ Vân Trung mà Vương Lăng đã nhắc đến.
Vân Trung.
Loài thỏ vốn sinh ra đã giỏi đào hang.
Vậy nên Đại Hoa Hạ có toàn bộ cây công nghệ xây dựng đạt đỉnh thì có gì là vấn đề?
Vân Trung từng bị Đông Hán bỏ hoang, nhưng sau khi Triệu Vân tiến quân đến Thường Sơn, lập ra Bắc Vực đô hộ phủ, Vân Trung đã được thu hồi lại. Sau đó, các thành trì bị bỏ hoang được tu sửa, quy hoạch lại và bố trí dân cư.
Phía bắc thành Vân Trung, bắt đầu từ cầu đá ngoại hào, kéo dài bốn năm trăm bước về phía bắc, là nơi giao thương với Kiên Côn hoặc với các bộ tộc du mục phương Bắc. Nơi này được gọi là Bắc Kiều Thị.
Con đường chính này, cùng với hai con đường phụ chạy ngang đông tây, tạm thời tạo thành bố cục "một dọc hai ngang." Theo sự phát triển tiếp theo, có thể mở rộng thêm. Hai bên đường đã xây dựng những cửa hàng cơ bản, nếu cần, có thể phá bỏ để xây lại những tửu lâu hay đại thương hành xa hoa hơn.
Lúc đầu, khi xây dựng nơi này, cũng có người cho rằng Vân Trung hẻo lánh như vậy, làm sao có thể thu hút nhiều thương nhân đến? Ngay cả Tân Bì cũng cảm thấy quy mô xây dựng có phần quá lớn, vì trước đây, hầu hết các chợ giao thương với du mục chỉ là dựng lên vài cái lều cỏ ngoài trời...
Thế nhưng, Bắc Kiều Thị tại Vân Trung lại là một công trình lâu dài, không chỉ có những con đường ngay ngắn, mà còn có cả các quán trọ cho la lừa, nhà xe lớn, trạm dịch, kho hàng, thậm chí hệ thống cấp thoát nước cũng được xây dựng hoàn chỉnh!
So với Vân Trung huyện thành cũ, thực sự còn đơn sơ hơn.
Vân Trung trước đây chỉ là trạm trung chuyển.
Tân Bì đi dạo trong thương quán.
Thương quán là một tòa nhà hai tầng được bao quanh bởi tường cao, bên trong có kho hàng để chứa hàng hóa và sân bốc dỡ. Phía sau còn có doanh trại hộ vệ, nhà bếp và các phòng chức năng khác.
Đây chính là điểm phòng thủ của chợ Vân Trung trong trường hợp có sự cố bất ngờ.
Thương quán chủ yếu được xây dựng bằng gạch đá, cổng chính còn được bọc sắt. Bốn góc của tường cao xung quanh thương quán cũng đang được chuẩn bị xây dựng các tháp canh. Như vậy, nếu có bạo loạn, cũng khó có thể công phá trong thời gian ngắn. Một khi tháp canh bên trong thương quán hoàn thành, kết hợp với các tháp gác trên đường phố, thì những cuộc bạo loạn nhỏ chẳng thể gây sóng gió gì. Còn nếu có loạn lớn, đừng nói đến quân giữ thành Vân Trung gần đó, mà ngay cả binh sĩ từ đại doanh Thường Sơn cũng có thể điều động ngay tức thì…
Việc tuần tr.a và quản lý an ninh thường ngày gần đây cũng đã được triển khai dần dần.
Chốn tuần tr.a thủ vệ không nằm trong thương quán, Tân Bì an bài nó ở phía bên kia của Bắc Kiều Thị, tạo thành tam giác với thành Vân Trung và thương quán, cả ba nơi hỗ trợ lẫn nhau, trở thành thế chân vạc vững chắc.
Tân Bì đi một vòng kiểm tr.a trong thương quán, đặc biệt xem xét kỹ lưỡng giếng nước cùng hệ thống phòng hỏa tại kho hàng, lại cho người gõ thử vào tường cao để kiểm tr.a độ bền của bức tường gạch xanh xen lẫn đất, cảm thấy hài lòng mới bước ra ngoài. Y quay sang nói với Vân Trung huyện lệnh Đái Tư: “Làm tốt lắm.”
Đái Tư nghe thấy lời khen, miệng cười toe toét, vui mừng không thốt nên lời.
Đái Tư vốn xuất thân hàn môn, ban đầu chỉ là một tiểu lại trong quân, sau nhờ cần mẫn trách nhiệm và thông thạo toán thuật, mới được giữ lại làm quan chức trung chuyển ở Vân Trung thành. Từ một góc độ nào đó, có thể nói thành Vân Trung này, bao gồm cả Bắc Kiều Thị, đều là do một tay Đái Tư xây dựng.
Tân Bì bước ra khỏi thương quán, bước lên con đường lớn.
Giờ đây, ở Bắc Kiều Thị, tại ngã tư đường chính, đã bắt đầu có các cửa hàng chuẩn bị kinh doanh.
Tiếng la vang dội từ các xe la kéo, cùng tiếng huyên náo của bọn phu xe và tiếng ngựa hí thỉnh thoảng vang lên, khiến khu chợ mới xây dựng trở nên nhộn nhịp hơn.
Những cửa hàng đầu tiên vào kinh doanh tất nhiên là ba món quen thuộc: "Muối, sắt và trà."
Ba thứ này đều thuộc loại nửa quan doanh.
Tức là do thương hội Đại Hán phát hành thương ấn, sau đó các nhà thầu đấu giá để được độc quyền kinh doanh, thời hạn có thể kéo dài ba năm hoặc năm năm, giá cả đương nhiên sẽ khác nhau. Điều này khá giống với hệ thống đại lý phân phối của hậu thế.
Trên thảo nguyên và sa mạc, người dân cần muối, gia súc lại càng cần muối. Do đó, nơi đây không chỉ có muối tinh hảo hạng, mà còn có muối thô phổ thông, thậm chí còn có loại muối gạch kém chất lượng nhất, thứ giống như cục đá đắng chát.
Loại muối đắng này nếu con người ăn quá nhiều sẽ gặp vấn đề, nhưng hệ tiêu hóa của gia súc khác con người, đối với trâu ngựa, đó là một món ăn tuyệt vời. Nếu không, chúng phải lặn lội đến vùng đất mặn để ɭϊếʍƈ đất mà thôi...
Lợi nhuận từ muối, nếu chỉ nhìn vào từng gói muối, quả thực không nhiều, nhưng đây lại là nhu yếu phẩm. Mặc dù mỗi gói muối không mang lại nhiều tiền lời, nhưng một khi tất cả người dân sa mạc đều đến mua, thì tích tiểu thành đại.
Tân Bì bước vào cửa hàng muối.
Chủ cửa hàng đang kiểm kê hàng hóa, y nhận ra Đái Tư nhưng không biết Tân Bì là ai. Tuy nhiên, nhìn thấy Đái Tư đi theo sau vị khách này như hình với bóng, cũng hiểu ngay rằng đây là một nhân vật lớn, liền lập tức tiến tới chào hỏi.
Tân Bì gật đầu, không nói gì, mà bước vào trong cửa hàng, hỏi giá của từng loại muối.
Loại muối thường thấy trên thị trường hậu thế, trong thời Đại Hán hiện tại, được gọi là "tuyết diêm" – một loại thượng phẩm hảo hạng, giá cao gấp trăm lần so với muối thông thường.
Loại muối kế tiếp là "thanh diêm" – màu sắc có phần kém hơn, nhưng ít vị đắng từ nước muối, thường được sử dụng bởi các gia đình đại hộ và sĩ tộc.
Dưới nữa là "thô diêm" – màu vàng đen, vị đắng và chát thường xuyên, là loại muối mà dân thường hay dùng, vì đây là loại phổ biến nhất.
Cuối cùng là "thạch diêm", trộn lẫn với bùn đất, không chỉ có vị đắng chát nghiêm trọng mà còn có mùi đất bùn. Thường dùng cho gia súc, nhưng nếu người dân nghèo khổ không mua nổi muối thô, cũng đành phải mua loại này.
“Lấy mỗi loại hai phần,” Tân Bì ra lệnh.
Chưởng quỹ lập tức bước tới, cười cười nói: "Quý nhân đùa rồi, quý nhân ghé thăm tiểu điếm là vinh hạnh lớn, sao dám để quý nhân tốn kém? Thứ muối thô này không ngon, quý nhân dùng làm gì chứ? Này, mau đem một hộp tuyết diêm thượng phẩm ra đây... Chút lòng thành, không đủ làm lễ vật..."
Đúng vậy, thời nay tuyết diêm có bao bì riêng, như nhân sâm ở hậu thế, được đặt trong hộp gỗ sơn bóng dày dặn, lót bằng giấy dầu chống ẩm, thậm chí còn khắc hoa văn và tô màu lên nắp hộp. Mỗi hộp đều nhỏ nhắn, bán theo hộp chứ không theo trọng lượng.
Tân Bì khoát tay: "Không cần. Mua đủ cả bốn loại. Đây là để kiểm nghiệm định kỳ, không phải ta dùng."
"Kiểm nghiệm định kỳ?" Chưởng quỹ nghe xong liền ngơ ngác, chưa từng nghe thấy từ này.
Tân Bì chỉ cười, không thèm giải thích thêm với chưởng quỹ, nhìn qua đống muối đã mua rồi trả tiền, không màng đến lời từ chối khách sáo của chưởng quỹ, liền quay người bước ra khỏi tiệm.
"Đây là quy định mới của thương hội Đại Hán..." Tân Bì vừa đi vừa nói với Đái Tư: "Ngươi vài ngày nữa sẽ nhận được văn thư liên quan... Ngươi cũng đã chứng kiến không ít chuyện bán hàng giả, lừa dối khách hàng, phải không?"
Đái Tư thoáng ngạc nhiên, rồi ánh mắt liền hướng về đống muối trong tay tùy tùng của Tân Bì, lập tức hiểu ra đôi điều.
"Một phần ta lưu lại, một phần ngươi lưu trữ," Tân Bì mỉm cười, "Thời kỳ đầu để thu hút khách, đương nhiên hàng sẽ là thượng phẩm, nhưng sau đó, khi lượng người đông đúc, nhiều kẻ sẽ trà trộn hàng kém, thậm chí đem hàng hạ cấp bán giá cao..."
Đái Tư chợt tỉnh ngộ, quay đầu nhìn lại tiệm muối, lập tức cảm thấy chưởng quỹ kia e rằng sắp gặp họa rồi.
Hoặc có thể nói, nếu định giở trò, thì sẽ sớm gặp họa.
Vấn đề là thương nhân có mấy ai không giở trò?
Ban đầu để chiêu dụ khách, họ dùng hàng tốt, rồi một thời gian sau bắt đầu pha trộn hàng kém, giống như ở hậu thế, nhiều thương hiệu điện thoại có nhiều nhà cung ứng màn hình, tuy ngoài mặt đều tuyên bố là như nhau, nhưng thực tế lại có những chỉ số không đồng nhất, dẫn đến giá thành cũng khác nhau.
Tiệm muối này cũng vậy, hàng đang bán hiện tại chắc chắn là muối do quan phủ cung ứng, nhưng sau này có thể sẽ lẫn lộn muối từ các vùng khác...
Cũng như tiệm muối, tại các cửa hàng khác, Tân Bì cũng mua những mặt hàng tương ứng, như vải vóc, trà, có loại đắt tiền, có loại rẻ.
Những thứ này sẽ được dùng làm tiêu chuẩn kiểm tr.a tạm thời của thương hội Đại Hán.
Bấy giờ, Đại Phiêu Kỵ tướng quân cũng đã ban lệnh, nói rằng trong tương lai sẽ có quy định cụ thể về một số mặt hàng dân dụng phổ biến, xác định rõ ràng cấp bậc chất lượng.
"Nơi này sẽ trở thành trọng điểm giao thương ở Bắc Mạc..." Tân Bì quay sang Đái Tư nói, "Ngươi phải làm việc cho cẩn thận, không được lơ là."
Đái Tư đương nhiên cung kính vâng lệnh.
Tân Bì tiếp tục bước đi, đi một đoạn rồi bỗng dừng lại, nhìn quanh một lượt, sau đó quay sang Đái Tư nói: "Ngoài ra, có thể dựng thêm một số quầy hàng gần mặt đường, để các cửa hàng bày bán một số hàng hóa ra ngoài... Bọn người Bắc Mạc chưa chắc đã hiểu được chữ, cũng không nghe rõ hiệu buôn rao bán gì... Trưng hàng ra ngoài, bọn họ sẽ biết là bán thứ gì."
Không còn cách nào khác, ngôn ngữ và chữ viết không thông nhau, thật phiền phức như vậy.
Tất nhiên, khi đã quen thuộc rồi, chuyện này sẽ không còn là vấn đề nữa.
Thế nhưng ban đầu, những bộ tộc du mục này thực sự chưa chắc phân biệt được chữ “diêm” với chữ “tửu” khác nhau ra sao. Tuy họ ngửi ra được mùi, nhưng nếu chỉ dựa vào Hán tự, thì họ đành chịu thua. Cũng giống như người Hán ở hậu thế đối diện với văn tự của dân tộc Miêu hay Tạng, trong khi người Miêu và Tạng tự cho rằng chữ của họ đã viết rõ ràng, nhưng người Hán lại cứ như kẻ mù chữ, không phân biệt được những sự khác biệt hiển nhiên ấy.
Đái Tư thoáng ngẩn ra, rồi ngay lập tức hiểu ý, liên tục vâng dạ đồng ý.
Tân Bì tiếp tục đi dạo một vòng, đánh giá tổng thể tình hình của khu chợ. Dù hiện tại các cửa hàng không nhiều, thậm chí không bằng các huyện thành ở Hán địa, và số lượng hàng hóa cũng khá thiếu thốn, nhưng những điều này không phải vấn đề lớn. Với lợi nhuận đủ hấp dẫn, thương nhân sẽ đổ về, biến Bắc Kiều chợ của Vân Trung trở thành thị trường lớn nhất của Bắc Mạc.
Và khi thương nhân tụ tập, sẽ mang đến muôn vàn thay đổi.
Không chỉ thay đổi ở chợ, mà còn thay đổi trong lòng người Hán, và đặc biệt sẽ tạo ra sự biến chuyển đối với các bộ tộc du mục nơi đại mạc này.
Đây quả là một điều thú vị.
Đó cũng chính là điều mà Tân Bì luôn chiêm nghiệm từ khi đến Bắc vực.
Trước kia khi còn ở Sơn Đông, Tân Bì giống như đa phần con cháu thế gia tại đây, cho rằng Bắc Mạc chẳng có gì đáng giá, chỉ là công trình phô trương của Hán Vũ Đế, chỉ tiêu tốn ngân khố mà không mang lại lợi ích. Gia sản hao hụt, dân chúng tử thương vô số, nhưng cũng không đổi lấy được sự kiểm soát đối với đại mạc. Chẳng bao lâu sau, từ Hung Nô lại đổi thành Tiên Ti, mà người Hán vẫn không thể đặt chân vào đại mạc, hoặc có đến cũng chẳng có tác dụng gì.
Nhưng quan niệm ấy đã thay đổi khi Tân Bì đến Quan Trung.
Tây Vực, Bắc Vực, và có thể tương lai còn có Đông Vực, Phiêu Kỵ Đại tướng quân đang xây dựng một khuôn khổ khổng lồ. Trong khuôn khổ này, mỗi người đều cảm nhận được sự thay đổi mới mẻ.
Mỗi người, từ người Hán, Tây Khương, Nam Hung Nô, đến những kẻ Bắc Mạc hiện tại.
Đây là một đại cuộc đã bày ra trước mắt.
Không ai có thể từ chối, cũng không ai có thể chống lại.
Tân Bì không hề nghi ngờ rằng, dù là người Kiên Côn hay Nhu Nhiên, hoặc những bộ lạc nhỏ khác ở Bắc Mạc, một khi đến Vân Trung và trải nghiệm sự tiện lợi của khu chợ này, không ai sẽ muốn từ bỏ nơi đây.
Tất nhiên, có thể sẽ có vài kẻ không biết điều muốn nhắm đến nơi này, bởi lẽ khu chợ này thuộc kiểu nửa mở, cũng là một sáng tạo và thử nghiệm của Phiêu Kỵ.
Nhưng không sao, trong Đô hộ phủ Bắc Vực đã có không ít võ quan than phiền rằng hiện giờ kiếm công trạng không còn dễ dàng như trước, muốn tích lũy quân công để mang lại phúc lợi cho bản thân và gia đình đã trở nên khó khăn hơn nhiều.
Đây là điều tất yếu, muốn kiếm công lao, chỉ có thể tìm đến những vùng biên cương ngày càng xa xôi, ngày càng hẻo lánh. Nếu ngày nào cũng có thể lập công trong nội địa, thì cũng có nghĩa là những quan viên như Tân Bì, chịu trách nhiệm cai trị nội chính, đã không làm tròn trách nhiệm.
Vì vậy, nếu có ai dám đánh chủ ý vào nơi này, hẳn sẽ có không ít người trong Đô hộ phủ Bắc Vực vui mừng hò hét, thậm chí không ngại giao tranh, tranh giành nhiệm vụ xuất chinh...
Tân Bì nghĩ đến đó, trên mặt liền hiện lên nét cười.
Bất cứ lúc nào có được một đội quân mà mình có thể an tâm, tin cậy, luôn là điều khiến lòng người cảm thấy khoan khoái.
Tân Bì đứng tại đầu Bắc của Bắc Kiều chợ, ngừng lại, nhìn về phía xa.
Dưới chân hắn, mặt đất rõ ràng có một đường ranh giới.
Phía sau hắn là con đường lát đá phiến và đá vụn, dưới những tấm đá xanh là hệ thống cống rãnh, hai bên đường còn trồng những cây xanh được di thực từ nơi khác. Còn phía trước mặt hắn chỉ là con đường đất bình thường, qua loa nện chặt.
Tiến xa thêm nữa, là con đường tạm thời do xe cộ và người ngựa qua lại tạo nên...
Con đường này sau này sẽ còn được tiếp tục sửa chữa, rồi theo dòng thương nhân đi sâu vào đại mạc.
Cho đến khi chạm đến chân trời.
