Trong thư phòng.
Thư phòng bên trong trang viên thuộc về Vương thị.
Đèn lửa lập lòe.
Ngoài cửa sổ, bóng cây cũng lay động theo.
Đêm nay, không biết bao nhiêu người không thể chợp mắt.
Vương Anh và Chân Mật cũng không ngoại lệ.
Chân Mật mặc áo mỏng, lộ ra làn da mịn màng bóng loáng, tựa như ngọc trai dưới ánh trăng. Nàng dùng tay che miệng nhỏ, ngáp một cách im lặng, sau đó đẩy tập văn thư trước mặt về phía trước. "Đây là danh sách ta tự tay sao chép, bao gồm Vương thị, Ôn thị, cùng một phần quan lại trong thành Tấn Dương, còn có những người liên quan đến Tây Hà và Thượng Đảng... Trong đó những ai ghi "Mạc Tu Hữu" là chưa có chứng cứ xác thực... Ngươi sao một bản rồi báo lên Phiêu Kỵ Đại tướng quân đi. Ta... ha... ta muốn chợp mắt một chút..."
Danh sách trong văn thư, từng nét chữ như hạt đậu, nhưng lại liên quan đến sinh mạng và tiền đồ của không biết bao nhiêu người.
Dưới cùng của danh sách, Vương Anh thấy một chuỗi dài các quan lại liên quan đến tội danh buôn lậu với nhãn hiệu "Mạc Tu Hữu".
Trời tối đen, dù trong phòng có ánh nến, vẫn thấy mờ mịt, và danh sách "Mạc Tu Hữu" ấy càng làm Vương Anh cảm thấy một sự u ám không rõ ràng.
"Tại sao... Tại sao lại nhiều thế này..." Vương Anh nhìn danh sách, đầy kinh ngạc. "Những người này... Sao lại nhiều thế..."
Chân Mật đã tìm mấy chiếc gối, ôm lấy một cái vào lòng, hoặc để bên cạnh, như con mèo cuộn mình trên sàn nhà bên cạnh bàn. "Ừm... Vì... ha... ta cũng không rõ lắm... Đừng làm ồn ta..."
"..." Vương Anh dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, chỉ nhìn danh sách, trầm ngâm rất lâu.
Vương Anh có nhiều tiến bộ, nhưng vẫn chưa thâm hiểm như thủ đoạn của Chân Mật.
Chân Mật dường như đã rất mệt mỏi, nằm xuống rồi ngủ say, hô hấp nhẹ nhàng như đang thở đều.
Vương Anh nhìn Chân Mật, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn cầm bút, bắt đầu từng nét một sao chép theo danh sách của Chân Mật.
Rất nhiều chuyện, Vương Anh không hiểu. Nàng thậm chí còn không rõ ý nghĩa của vụ buôn lậu Thái Nguyên đối với các cấp bậc khác nhau, như một người bị cuốn vào vòng xoáy, chỉ thấy sự hỗn loạn trước mắt.
May mắn thay, Vương Anh không phải người không biết mà lại giả vờ hiểu, hơn nữa nàng cũng sẵn lòng học hỏi. Vừa sao chép danh sách, nàng vừa suy nghĩ về những điều ẩn chứa trong đó...
Đêm tối hỗn loạn cũng có lúc chấm dứt, nhưng những nghi ngờ trong lòng Vương Anh không vì ánh mặt trời mọc lên mà sáng tỏ, ngược lại càng nhiều thêm.
Buổi sáng đến, bóng tối tan biến.
"#$%..."
Một số âm thanh không rõ ý nghĩa vang lên, Vương Anh khẽ quay đầu lại, nhìn thấy Chân Mật đã ngồi dậy, tóc xõa rối tung, ánh mắt mơ màng, một bên vai lộ ra, dưới ánh bình minh tỏa ra vẻ sáng mịn như tơ lụa.
"Ừm... ngươi không ngủ sao?" Chân Mật kéo áo nhỏ, che lại bờ vai lộ ra, rồi ngáp một cái, "Đi nào, rửa mặt trước đã..."
Vương Anh không nhúc nhích, chỉ giơ tập danh sách đã sao chép lên, "Ta đã sao xong danh sách rồi."
"Vậy thì bảo người cưỡi ngựa nhanh mang đến Trường An." Chân Mật chỉnh lại mái tóc rối, khẽ cau mày, vừa bước ra ngoài vừa nói, "Ta phải đi thay y phục..."
Vương Anh gật đầu, "Ngươi cứ đi đi, ta sẽ đợi ở đây."
"Hử?" Chân Mật dừng bước, quay lại nhìn Vương Anh một cái, "Ngươi... đã nghĩ thông suốt rồi?"
"Chỉ một chút, chỉ là một chút thôi." Vương Anh cúi đầu, nhìn danh sách trong tay rồi siết chặt lại, "Đại đa số vẫn chưa hiểu rõ."
Vương Anh tự mình đã mất cha, bởi vậy nàng hiểu rõ nếu nàng giao nộp danh sách này, thì có lẽ sẽ có rất nhiều gia đình mất đi người cha, thậm chí là nhiều hơn thế...
"Thế này đã là rất tốt rồi..." Chân Mật cười khẽ hai tiếng, "Đi nào, trước hết hãy đi thay y phục..."
"Không, như vậy là không ổn." Vương Anh ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt của Chân Mật, nói, "Ngươi đi trước đi, ta ở đây đợi. Ta còn vài điều muốn hỏi..."
"..." Chân Mật nheo mắt lại, như bị ánh sáng ban mai ngoài cửa sổ chiếu vào, cũng như con mèo phát hiện con mồi, "Có vẻ như ngươi thực sự chỉ mới hiểu ra một chút... Được, vậy ngươi chờ một lát."
Vương Anh lại gật đầu.
Một lát sau, Chân Mật trở lại.
Nàng mặc trên mình một bộ trang phục lộng lẫy.
Rực rỡ, hoa lệ, mỗi đường kim mũi chỉ bằng vàng và bạc trên y phục đều toát lên vẻ sang trọng cao quý.
Chói mắt, xa hoa, từng điểm trang sức trên khuôn mặt đều thể hiện phong thái tuyệt thế.
Vương Anh nhìn, khẽ ngây người, dù nàng cũng là nữ nhân, nhưng không khỏi mất hồn trước vẻ đẹp lộng lẫy trước mắt.
Đây là một loại mỹ lệ gần như đạt đến đỉnh cao, tràn ngập sự quyến rũ của nữ nhân, giống như một đóa mẫu đơn đang nở rộ, đứng sừng sững mà kiêu hãnh.
"Thảo dân bái kiến Ngư Dương Hầu..." Chân Mật tiến lên, hành lễ nhẹ nhàng.
"Chân tỷ tỷ, ngươi đây là..." Vương Anh đứng dậy, không hiểu rõ chuyện gì.
Chân Mật đứng thẳng người lên, "Có đẹp không? Ừ, ta cất công mang theo một bộ đến đây... vốn là để ngươi mặc."
"Ơ? Ta? Vì sao?" Vương Anh dường như hiểu được điều gì đó, nhưng cũng như chưa hiểu thấu.
"Ngư Dương Hầu," Chân Mật nhìn Vương Anh, chậm rãi nói, "Ngươi nghĩ vì sao Phiêu Kỵ Đại tướng quân lại cử ta đến đây?"
Vương Anh ngây ra, nàng thực sự chưa từng nghĩ đến điều này. Sau một lúc lâu mới nói: "Là... để ngươi đến hỗ trợ ta..."
"Đúng." Chân Mật bước lên bậc thềm, ngồi bên cạnh Vương Anh, "Nhưng cũng chưa hẳn là toàn bộ."
"Ngươi còn điều gì chưa rõ?" Chân Mật hỏi.
Vương Anh khẽ nhíu mày, mắt cúi thấp, "Cần... cần phải giết nhiều người như vậy sao?"
Chân Mật cười, "Nếu không thì sao? Chúng ta đâu thể đến Thái Nguyên chỉ để ngắm cảnh, du ngoạn núi non được chứ?"
Vương Anh lặng im.
Chân Mật vẫn giữ nụ cười, "Huống chi, chúng ta đã cho họ đủ thời gian... Những kẻ không chịu tự thú, có thể trách ai được?"
"Ừm, nói thế này nhé," Chân Mật nhìn Vương Anh, "Ngươi thấy danh sách này có quá nhiều người phải ch.ết, vì họ đều tập trung trong một danh sách. Nếu tách riêng từng người ra, ngươi có còn cảm thấy thế không? Sớm muộn gì chuyện này cũng xảy ra. Hơn nữa, hiện đã là tháng ba, nếu còn không ra tay, chẳng phải sẽ quá muộn sao?"
"Nhưng, nhưng họ chỉ là "Mạc Tu Hữu" mà?" Vương Anh ngẩng đầu lên, "Nếu tội danh đã rõ ràng... nhưng "Mạc Tu Hữu"..."
"Vương Xương, Công tào Tây Hà, tội danh, trợ giúp buôn lậu, ám sát sứ giả, mưu phản, tội chứng, Mạc Tu Hữu." Chân Mật không nhìn vào văn thư, mà trực tiếp nói, "Ôn Vãn, Môn hạ đốc Thượng Đảng, tội danh, trợ giúp buôn lậu, ám sát sứ giả, mưu phản, tội chứng, Mạc Tu Hữu... còn có Lý Tỉnh, Chương Cường, Trần Bân, Vương Phi..."
Ôn thị tuyệt đối không ngờ, những lời đồn thổi mà hắn gieo rắc cuối cùng lại trở thành sợi dây thắt cổ hắn và những người khác.
Chân Mật đọc một chuỗi dài danh sách mà không sai một cái tên nào, "Ngươi cho rằng những người này không đáng ch.ết sao?"
Vương Anh nhìn Chân Mật, ban đầu có chút do dự, sau đó khuôn mặt dần tỏ rõ sự kiên quyết, gật đầu, "Nếu không thể xác định họ có liên quan trực tiếp đến tội buôn lậu, thì không nên kết tội họ, ít nhất, ít nhất không phải tội ch.ết."
Khác hẳn với những người đã bị tuyên án và xử lý hôm qua.
Vương Anh cho rằng, nếu đã có chứng cứ xác thực, thì tự nhiên những kẻ phạm tội phải chịu sự trừng phạt, cho nên đối với những người đó, nàng không cảm thấy cần phải nương tay. Nhưng đối với danh sách dài dằng dặc những người bị liệt vào tội "Mạc Tu Hữu," Vương Anh lại cảm thấy khó mà ra tay.
Chân Mật cười nhẹ, khẽ thì thầm: "Thật đúng là..."
Nàng chỉ nhẹ vào dây thắt lưng mềm mại quanh eo mình, hỏi: "Ngươi nghĩ đây là gì?"
"Quan thụ," Vương Anh khẽ đáp.
"Vậy thì quan thụ được làm từ gì?" Chân Mật gật đầu, "Nếu ta tháo từng sợi chỉ của dây này ra, thì nó vẫn còn là quan thụ chăng?"
"..." Vương Anh chìm trong suy nghĩ.
"Những quan lại này lâu ngày đóng quân tại Thái Nguyên, giữ chặt quyền lực địa phương, tưởng rằng không có chứng cứ thì không thể động đến họ... Đáng tiếc, họ đã sai rồi... Nếu đã sai, cần gì phải có chứng cứ nữa?" Chân Mật cười nói, "Khi ta làm thương gia, nếu phát hiện quản lý có ý phản nghịch, ta liền thay người ngay, cần gì phải chờ họ làm điều ác?"
"Nhưng..." Vương Anh bắt đầu hiểu ra, nhưng trong lòng vẫn còn chút không đành lòng.
"Nhìn xem, lý lẽ thì giống nhau, nhưng khi làm thì lại không hẳn giống," Chân Mật từ tốn nói, "Giống như việc ta đến đây để trợ giúp ngươi, nhưng đồng thời cũng là để thành toàn cho chính mình."
"Chân tỷ tỷ?" Vương Anh nhìn về phía Chân Mật.
Chân Mật thở dài nói: "Ngày đó, ta khoác lên mình bộ y phục còn lộng lẫy hơn bây giờ, rồi trở thành nhân vật quyền quý trong lời đồn. Kết quả là ta nhận ra, mình chỉ là một món trang trí quý giá đặt trong hậu viện của phủ quan, chỉ để cho người ta nhìn mà thôi... Ta không muốn trở thành kẻ như vậy, nhưng khi đó, ta chẳng thể làm gì khác... Mãi đến một ngày..."
Chân Mật đứng lên, khoe bộ y phục lộng lẫy trên người, "Bộ y phục này, có thể mặc khi vượt qua những hành trình dài không? Vừa muốn đẹp đẽ kiêu sa, vừa muốn lên đường chinh chiến, liệu có thể sao? Ngày ta cúi đầu trước Phiêu Kỵ Đại tướng quân và gỡ bỏ bộ y phục hoa lệ này, ta đã quyết định rằng cả đời mình sẽ tìm đến những chân trời mà nữ nhân bình thường không bao giờ thấy, khám phá những ngọn núi mà người phụ nữ tầm thường không bao giờ dám bước tới!"
"Còn ngươi thì sao? Ngươi muốn trở thành ai? Ngư Dương Hầu? Hay chỉ là cô em gái của nhà họ Vương?" Chân Mật nhìn thẳng vào Vương Anh, trong đôi mắt nàng như ánh lên tia sáng ban mai, "Ngươi muốn tay sạch sẽ để làm một hầu tước ư? Hay ngươi nghĩ tước vị này đến từ sự thuần khiết, không vấy bẩn bởi bụi trần? Ngươi có biết, trong một cửa hàng, vật phẩm hữu dụng và vật phẩm tốt là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau không?"
"Giờ đây, đã đến bước này rồi, nếu ngươi không thể tiếp tục tiến lên," Chân Mật thẳng người, ngẩng đầu, "thì để ta làm! Ta có được chức quan này, đều là nhờ Phiêu Kỵ Đại tướng quân ban cho, thế nên, điều Phiêu Kỵ muốn làm, chính là điều ta phải làm! Những quan lại này, nếu không có giác ngộ ấy, thì không đáng giữ chức vị! Nếu họ làm tổn hại đến đại nghiệp của Phiêu Kỵ, thì giết là điều phải làm!"
Vương Anh im lặng hồi lâu, rồi từ từ hỏi: "Ngay cả khi... trở thành một thanh kiếm sao?"
Chân Mật nhìn thẳng vào mắt Vương Anh, giọng nói trong trẻo và quyết liệt: "Phải! Giờ đây, bộ y phục này là ngươi mặc, hay là ta?"
... (=@@=) ...
Hà Đông.
An Ấp.
Bùi Mậu và Tư Mã Ý ngồi trên cao đường, bên dưới là một đám học đồ, tất cả đều mặc áo xanh, đầu đội mũ tròn.
Mũ tròn, có nghĩa là không có mũ quan.
Không đội mũ quan, nghĩa là không có chức vụ chính thức.
Dù rằng dưới triều Hán, việc phân chia cấp bậc của mũ quan là khá mơ hồ, nhưng không đội mũ quan thì cơ bản là không có vị trí cụ thể nào trong triều đình.
Trong Đại Hán, có nhiều loại mũ quan khác nhau cho các chức vị, nhưng sự phân biệt giữa các cấp bậc lại rất mờ nhạt. Ví dụ, mũ võ mà các võ quan ở triều đình trung ương đội và mũ mà các quan địa phương đội gần như giống hệt nhau. Dù có đôi chút khác biệt ở mũ Tiến Hiền, nhưng cũng chỉ là phân chia thành một, hai, hoặc ba gờ, không đủ để rõ ràng phân định từng cấp bậc riêng biệt.
"Chúng học đồ bái kiến Sứ quân! Bái kiến Đại Lý khanh!"
Các học đồ đều cúi đầu hành lễ.
Bùi Mậu vuốt râu nói: "Hôm nay Đại Lý Khanh đến Hà Đông để giám sát kỳ khảo thí, đây là đại sự của giới văn chương. Chư vị là nhân tài của quận, vốn nên được tiếp đón long trọng, nhưng thật tiếc, điều kiện có phần hạn chế, đành triệu kiến nhanh chóng nơi đây, tạm thời giản đơn, mong chư vị thông cảm."
Các học đồ vội vàng chắp tay đáp: "Không dám."
Bùi Mậu nói vài lời khách sáo, sau đó mời Tư Mã Ý phát biểu.
Tư Mã Ý mỉm cười nhẹ, rồi cất giọng sang sảng: "Chư vị không cần phải đa lễ. Lâu nay nghe nói đất Hà Đông sản sinh nhiều nhân tài, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là những viên ngọc quý, giản dị mà đáng giá. Nay nhận lệnh Chủ Công, ta đến đây để giám sát kỳ thi ở Hà Đông, mong chư vị phát huy hết tài năng, đừng phụ lòng mong đợi của Chủ Công, của Sứ quân, cũng như của các bậc phụ lão ở Hà Đông!"
Mọi người đồng thanh hô đáp.
Trong đám học đồ, một người trung niên dẫn đầu, cúi mình hành lễ, nói: "Hôm nay được gặp Thượng Sứ đến nơi này, lòng tràn ngập niềm vui, chúng học đồ vốn xuất thân nơi quê mùa thô lậu, nay có cơ hội bày tỏ học thức, thực là đại hạnh."
Tư Mã Ý gật đầu, rồi bắt đầu hỏi thăm về quá trình học hành của những người này.
"Tiểu sinh quê quán Hà Đông, vào năm Thái Hưng thứ tư từng theo đoàn tiến cống vào Trường An, nhưng tiếc thay không đạt, đành nuối tiếc quay về. Sau đó qua nhiều năm, nhiều lần dự thi, nhưng vẫn không thành công, dù lòng nhiệt huyết chưa bao giờ nguội lạnh. Lần này, quyết tâm một phen nữa, chỉ e lại là trò cười cho thiên hạ..."
"Tiểu sinh quê quán An Ấp, biết đến ân khoa của Phiêu Kỵ Đại tướng quân, nhưng đường núi hiểm trở, không có tiền bạc dắt lưng, khó lòng vào đô để dự thi. Nay nghe tin Hà Đông mở kỳ thi, thật là mừng không sao tả xiết..."
"...Tiểu sinh cũng từng đến Trường An, nhưng vào ngày thi lại bị cảm lạnh, đầu óc choáng váng, không thể làm bài văn..."
"Không tài nào vượt được Đồng Quan, không ngờ xe ngựa kinh hoàng... May nhờ y sư của Bách Y quán nối xương, mới không thành tàn phế, nhưng tiếc thay năm đó không thể dự thi..."
Mọi người lần lượt lên tiếng kể khổ.
Nghe xong, Tư Mã Ý không khỏi xúc động.
Việc thi cử nhiều lần mà không đậu, thường bị coi là biểu hiện của thất bại, nhưng thực tế không phải lúc nào cũng vậy. Khi xưa, Tư Mã Ý dự thi trong bối cảnh còn đơn giản hơn nhiều, chỉ là cuộc thi nhỏ trong học cung. Phòng ở cho thí sinh đều ở ngay trong học cung, chẳng có cảnh gian nan vất vả vượt núi băng sông, cũng không có cái khổ vì phải ở ngoài trời lạnh mà bị cảm sốt.
Học đồ vùng Tam Phụ Trường An còn có điều kiện dự thi thuận lợi, nhưng học đồ từ các quận huyện xa xôi thì gặp nhiều khó khăn hơn. Những người có điều kiện khá giả thì mới có thể đi dự thi một cách an nhàn, còn những kẻ xuất thân nghèo khó, thậm chí chỉ việc gom góp lộ phí cũng đã là một việc không dễ dàng, chưa kể những bất trắc có thể xảy ra trên đường.
Trước đây, Phỉ Tiềm cũng từng tổ chức kỳ thi tuỳ cống, tức là khi mỗi năm các quận huyện dâng nộp thuế má vào Trường An, các học đồ ở địa phương có thể theo đoàn tiến cống để dự thi, điều này giúp đảm bảo an toàn và tiết kiệm cho các sĩ tử trên hành trình của mình.
Vấn đề là, danh ngạch của kỳ thi tùy cống cũng không phải là không giới hạn. Mỗi quận huyện, tùy theo mức thuế má cao thấp, nhiều nhất cũng chỉ được hai ba người, ít thì chỉ một người, thậm chí có huyện quá nhỏ thì không có lấy một người. Bởi lẽ, học đồ đi theo tùy cống, ăn uống trên đường cũng phải do quận huyện gánh vác. Nếu có quan hệ thì dễ xử lý, còn không thì muốn quận huyện chi thêm lộ phí cho một người nữa, đại quận thì không sao, nhưng tiểu huyện thì...
Hơn nữa, không như đời sau có tàu hỏa hay máy bay chỉ việc ngồi lên là xong. Đường đi này, đi rồi lại dừng, tiêu tốn không nhỏ. Mà những học đồ theo tùy cống cũng chưa chắc đã thi đậu, vậy thì lộ phí về nhà, lại phải tự mình chuẩn bị, điều này làm khó biết bao người.
Bởi vì mỗi lần Phỉ Tiềm mở khoa thi, ngoại trừ những lần đầu có ít người tham gia, về sau càng ngày càng đông, gần đây đã lên tới cả ngàn người. Số lượng thí sinh từ các quận huyện tụ hội, mà không phải là kiểu thi qua loa đậu với sáu mươi điểm, mà chỉ lấy từ một đến hai mươi người, cùng lắm là bốn, năm chục người, sự cạnh tranh quyết liệt đến mức nào có thể tưởng tượng được.
Đó là còn chưa kể Phỉ Tiềm đã cố ý nới rộng số lượng lấy người, và mở thêm các khoa mục thi cử khác nhau. Nếu là khoa cử thực sự trong lịch sử, thì càng khắc nghiệt, hay có thể nói là hiếm hoi hơn. Rất nhiều người tài giỏi, chưa chắc đã gặp may. Như Đỗ Phủ cả đời không đỗ đạt được công danh chính thức gì, Vương Duy thì từ Thái Nguyên mạo danh làm dân Kinh Triệu, còn Lý Thương Ẩn thì cũng thi liền mấy năm.
Trong giai đoạn đầu của khoa cử lịch sử, hoàn toàn không có chuyện chú trọng đến học đồ các quận huyện như Phỉ Tiềm. Trong thời Đường, trước thời Khai Nguyên, khoa cử chỉ coi trọng hai giám viện ở Đông Đô và Tây Đô, tức Quốc Tử Giám. Học đồ trong Quốc Tử Giám thi đỗ thì tỷ lệ cao hơn nhiều, còn học đồ từ các quận huyện khác, mỗi lần chỉ được lấy một hai người, thậm chí nhiều lần trắng tay không lấy được ai.
Nếu không muốn tiêu tốn công sức trên đường đi, muốn ở lại Trường An, không cạnh tranh với học đồ tùy cống, mà tham gia ân khoa mà Phỉ Tiềm đặc biệt thiết lập, thì cần phải có tài lực để trụ lại kinh đô lâu dài. Nhưng tài lực của nhiều người không cho phép. Nếu không phải gia đình hào phú, đại tộc, có tiền tài dư dả, thì việc sống ở kinh thành một cách ổn định là rất khó khăn.
Ân khoa tuy cũng tốt, nhưng khác với tùy cống khoa, kỳ thi đặc biệt do Phỉ Tiềm mở ra chủ yếu tuyển chọn người có tài năng chuyên môn, nên xét về nguyên tắc, đối tượng tham gia kỳ thi này rộng hơn nhiều. Không chỉ giới hạn ở học đồ trong học cung hoặc các quận huyện, chỉ cần tự nhận mình có chuyên môn, đều có thể tham gia thi cử.
Điều này có nghĩa là, không chỉ có học đồ bình thường, mà thậm chí cả những quan lại bình dân không hài lòng với chức vị hiện tại cũng có thể tham gia khoa thi!
Chế độ này, đối với các viên chức bình thường, tất nhiên là một điều tốt lành, nhưng đối với những học đồ phổ thông thì vô hình trung làm tăng tiêu chuẩn đánh giá. Không có kinh nghiệm hành chính thực tiễn, không có tầm nhìn rộng rãi, không có trải nghiệm từ ruộng đồng, thì khó lòng vượt qua những viên chức đã trầm lắng một hai năm, thậm chí lâu hơn tại cơ sở.
Vì thế, dù là khoa cử của Phỉ Tiềm hiện nay, hay khoa cử trong lịch sử, người thành công luôn là thiểu số, và còn một lượng lớn những người mãi mãi không thể vượt qua ranh giới đó.
Tư Mã Ý trầm giọng nói: "Xã hội chọn người tài, pháp luật không theo một khuôn mẫu nhất định, mỗi nơi có cái hay cái dở, không thể bắt bẻ được. Mệnh lộ có thể trắc trở, nhưng nếu giữ mãi không quên, ắt có ngày hồi đáp. Các vị dù trải qua nhiều lần thất bại, nhưng vẫn giữ được nhiệt huyết và chí hướng, chỉ riêng việc không bỏ cuộc đã hơn hẳn bao kẻ tầm thường trong đời, quả thật không dễ dàng. Nay Hà Đông mở khoa thi, chính là để chọn những người tài cao mà chưa đạt, những kẻ bị bỏ quên, để các vị có thể bộc lộ tài năng, không phụ năm tháng đã qua!"
Người học đồ trung niên đứng đầu cúi đầu lạy sâu, nói: "Kẻ hèn không dám vọng ngôn tự xưng hơn người, chỉ mong như lời quân nói, không phụ lòng thời cuộc! Hôm nay được Phiêu Kỵ Đại tướng quân chiếu cố, mở ân khoa tại Hà Đông, chẳng khác nào cỏ khô gặp cơn mưa mát! Nguyện dốc hết sức mình, trọn vẹn sở học, chứng minh bản thân!"
Nói đến đây, các học đồ khác lại đồng loạt cúi mình lạy tạ.
Những lời của người học đồ trung niên, chẳng phải cũng là tiếng lòng của bao học đồ khác sao?
Kẻ không thành danh, thời thế nào chẳng có, ai mà không muốn chứng tỏ bản thân?
