Về sự kiện lần này, trong lòng Thôi Quân đã mơ hồ đoán được vài phần ý đồ của Phiêu Kỵ Đại tướng quân.
Nói cho cùng, chuyện này cũng không phải là quá phức tạp, chỉ cần chịu suy nghĩ một chút thì cơ bản đều có thể đoán ra. Phiêu Kỵ Đại tướng quân bao giờ làm việc chỉ nhìn vẻ bề ngoài?
Nếu chỉ xét riêng về chuyện buôn lậu, thật ra vấn đề không quá nghiêm trọng. Thậm chí có thể nói rằng, Phiêu Kỵ chỉ cần phái vài binh lính và tiểu lại đến tuyên cáo và bắt giữ những người có liên quan là đủ. Chẳng lẽ vùng đất Thái Nguyên lại dám kháng lệnh không theo?
Vì vậy, trên bàn của Phiêu Kỵ có những quân bài.
Nhìn sơ qua, ồ, buôn lậu.
Mở ra, dưới đó lại là vấn đề nữ quan.
Lại mở thêm lần nữa, phía dưới còn có gì nữa?
Thôi Quân đoán được vài phần, nhưng hắn không dám nói, cũng không thể nói, bởi vì hắn cũng là một phần của những quân bài này.
Và liệu còn tầng lớp nào sâu hơn không?
So với việc đoán ý của Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Thôi Quân cảm thấy đám người ở Thái Nguyên thật sự quá đơn giản. Giao tiếp nhiều lần, Thôi Quân nhận ra rằng đám người này thực sự đã già cỗi, không phải là già về tuổi tác, mà là già trong lối suy nghĩ, kinh nghiệm và thói quen. Họ chìm đắm trong vinh quang của tổ tiên, mang theo một sự kiêu ngạo, nhưng đồng thời lại tham lam và không muốn nhượng bộ dù chỉ là chút lợi ích nhỏ, trong lòng luôn ôm ấp tâm lý may mắn, luôn cho rằng người khác đều ngu ngốc, chỉ có họ là thông minh nhất.
Và rồi Thôi Quân nhận ra, dường như hắn vẫn đánh giá quá cao sự thông minh của họ...
Khi Vương Hoài đến quân doanh, Thôi Quân nhận được tin và đang cân nhắc thì lại nhận được một tin tức khác, rằng Thất công của nhà họ Vương cũng đã đến quân doanh!
Sau đó, Vương Hoài và Thất công nhà họ Vương liền đổ lỗi cho nhau, cả hai đều chỉ trích đối phương mới là kẻ chủ mưu!
Nghe được tin này, Thôi Quân không khỏi đứng ngây ra tại chỗ.
Việc này... Quả thật không phải là người bình thường có thể làm ra!
Đây là ý gì đây?
Thôi Quân thở dài một tiếng, "Sớm biết thế này..."
Ngay sau đó, trong lòng hắn lại dâng lên một chút cảm giác may mắn.
May mắn thay hắn thật sự không dính dáng gì đến nhà họ Vương, nếu không chẳng phải đã bị đám "đồng đội heo" này hại ch.ết rồi sao?
... (⊙⊙) ...
Trong đại trướng, Vương Anh và Chân Mật cũng có chút bất ngờ.
Vương Hoài tự nguyện đầu thú đã là một điều ngoài dự liệu, không ngờ sau đó còn có cả Thất thúc công đi theo. Điều bất ngờ hơn cả là Vương Hoài và Thất thúc công lại quay ra cắn xé lẫn nhau.
Vương Hoài nói rằng mọi việc đều do Thất thúc công chỉ đạo, bản thân hắn không hề biết gì, tất cả đều nghe theo lệnh của Thất thúc công, hắn chỉ là một kẻ nhỏ bé, chỉ biết nghe lệnh mà hành sự, không còn sự lựa chọn nào khác...
Theo như lời Vương Hoài mô tả, hắn giống như một đoá bạch liên thuần khiết, bị ép phải làm những việc dơ bẩn, bị Thất thúc công đẩy ra trước để gánh mọi tội lỗi, sau khi đã dùng xong liền bị vứt bỏ không thương tiếc.
Ở phía bên kia, Thất thúc công thì giận dữ gào thét, khẳng định rằng hắn mới là người bị oan ức nhất.
Theo lời Thất thúc công, hắn chỉ là một lão già lương thiện, tai mềm, bị Vương Hoài lừa dối, khiến Vương Hoài dùng danh nghĩa của hắn để làm những việc bại hoại, lừa gạt, gây nên mọi chuyện.
Vương Hoài nói rằng mình tuổi còn nhỏ, không biết gì, nếu không có người phía sau chỉ điểm thì làm sao hắn có thể làm được những việc như vậy? Hơn nữa, hắn luôn bị Thất thúc công che mắt, nghĩ rằng những việc mình làm đều là hoạt động thương mại bình thường.
Thất thúc công thì nói rằng bản thân tuổi đã cao, chỉ ở nhà tĩnh dưỡng, không hỏi việc bên ngoài, chỉ vì thấy Vương Hoài ngày thường khiêm nhường, nên mới giao việc quản lý cửa hàng gia đình cho hắn, không ngờ lại bị Vương Hoài lợi dụng để mưu đồ riêng...
Vương Anh và Chân Mật không khỏi ngỡ ngàng, nhìn cảnh tượng một già một trẻ cãi cọ, quả thật khiến người khác không biết nên nói gì.
Nhưng bất kể nguyên nhân là gì, thừa cơ truy kích là điều không sai. Chân Mật liền trầm giọng hỏi: “Các ngươi đã tự nhận tội trạng lớn lao, vậy Vương Hoài, ngươi có biết quốc pháp khó dung…”
Lời còn chưa dứt, Vương Hoài đột nhiên lao sang bên, đánh ngã Thất thúc công xuống đất, rồi liên tục vung quyền đánh mạnh: “Lão tặc! Ngươi lại độc ác như thế! Gài bẫy ta để cứu lấy cái mạng già của ngươi sao?!”
Thất thúc công kinh hãi, không nói nên lời, vừa giơ tay đỡ đòn vừa cố gắng vùng dậy. Nhưng hắn tuổi tác đã cao, sức yếu, làm sao có thể ngay lập tức thoát khỏi cú đánh của Vương Hoài?
Vương Hoài là con của một người phụ nữ Hồ. Điều này là thật.
Không phải nói rằng con cái của người Hồ có vấn đề, mà là hệ giá trị quan niệm của người Hồ chắc chắn khác biệt với truyền thống của người Hoa Hạ.
Sự khác biệt lớn nhất nằm ở quan niệm đạo đức. Sự khác biệt này không chỉ thể hiện ở tính tương đối của đạo đức mà còn ở tính tuyệt đối của nó.
Tính tuyệt đối của đạo đức thì dễ hiểu, tức là có một chuẩn mực rõ ràng, không thay đổi theo hoàn cảnh hay môi trường. Ví dụ như giết người là sai, nếu lấy điều này làm chuẩn đạo đức tuyệt đối, thì con người tuyệt đối không được phép giết người.
Vậy nên tội phạm tử hình cũng không thể bị giết.
Từ đó, mở rộng ra như việc kính trọng bò thì không ăn thịt bò, yêu quý chó thì không ăn thịt chó…
Tính tương đối của đạo đức là quan niệm đạo đức so sánh, điều gì hợp lý hơn so với chuẩn mực đạo đức xã hội.
Ví dụ điển hình cho sự khác biệt đạo đức giữa người Hồ và người Hán – có kẻ nhờ vào gian lận, đạo văn, trộm cắp, cướp bóc, chiếm đoạt mà đạt được thắng lợi cuối cùng, thu được lợi ích.
Người Hồ sẽ nói, “Tên này thật đê tiện, nhưng hắn thắng rồi.”
Người Hán sẽ nghĩ, “Hắn thắng rồi, nhưng hắn là kẻ đê tiện.”
Trong tình huống này, giữa Vương Hoài và Thất thúc công đã nảy sinh mâu thuẫn đạo đức cơ bản.
Thất thúc công cho rằng, Vương Hoài là đứa con hắn nhặt về từ người Hồ, hắn phải biết ơn, và vào thời điểm quan trọng, nên hi sinh bản thân để báo đáp ân tình của Thất thúc công.
Còn Vương Hoài lại nghĩ rằng, dù hắn được Thất thúc công nuôi nấng, nhưng hắn còn trẻ và mạnh mẽ, kẻ già yếu phải nhường đường cho người khỏe mạnh, đó chẳng phải là điều hợp lý sao?
Vì vậy, Thất thúc công cảm thấy bị phản bội, còn Vương Hoài cũng nghĩ rằng mình đã bị Thất thúc công phản bội.
Tuổi tác Thất thúc công đã cao, làm sao chịu nổi những cú đấm mạnh của Vương Hoài? Vài đòn đã khiến hắn ngất lịm. Dù bị lính canh trong trướng kéo ra, Vương Hoài vẫn không nguôi giận, còn đá Thất thúc công thêm mấy cái, “Đồ già không biết ch.ết! Đã mang tội lớn mà còn mong sống sót sao? Nếu phải ch.ết, thì tất cả cùng ch.ết, làm sao để ngươi thoát nạn!”
Vương Anh nhìn theo Vương Hoài bị lính canh áp giải, mắt tròn xoe, “Sao lại có kẻ như vậy chứ?!”
Chân Mật cũng không khỏi lắc đầu, “Mau tr.a hỏi thêm, kẻ này nhất định không thể tha.”
Trong doanh trại không có nhà ngục riêng, nên Vương Hoài bị giam giữ ở hậu trại, nơi cất giữ lương thảo và quân nhu.
Vương Hoài từng trải qua những chốn còn tồi tệ hơn cả hậu trại này, nhưng từ ngày ấy… khụ, từ ngày thăng hoa cuộc đời, quen với cuộc sống thoải mái, nay bị đưa vào nơi ẩm thấp đầy giòi bọ, ve rận cùng với mùi phân ngựa và nước tiểu xộc lên, hắn đã không còn thích ứng được nữa. Chỉ mới không lâu trước đó, hắn còn mơ tưởng về một tương lai tươi sáng hơn, nào ngờ trong nháy mắt, hắn lại phải ngửi cái mùi phân ngựa thân thuộc mà xa lạ này.
Ban đầu, Vương Hoài nghĩ rằng nếu chỉ cần khai ra Thất thúc công, hắn nhiều lắm cũng chỉ bị coi là tòng phạm, chịu chút tội nhẹ, có thể bị phạt tiền, đóng cửa sám hối, rồi mọi chuyện sẽ qua. Nhưng dần dần, hắn nhận ra rằng suy nghĩ này có phần quá lạc quan, hậu quả mà hắn phải đối mặt có thể nghiêm trọng hơn rất nhiều.
Cuộc bắt giữ đã bắt đầu, từng người có liên quan nhưng không chịu tự thú bị giam vào hậu doanh. Điều bất ngờ là không phải Vương Hoài bị tr.a hỏi trước, mà là những người bị bắt trước hắn.
Mùi máu tanh dần lan tỏa.
Binh lính Phiêu Kỵ không đủ, phải triệu tập cả ngục tốt của huyện nha Tấn Dương theo lệnh của Thôi Quân để hỗ trợ.
Những cuộc tr.a khảo diễn ra ngay gần chỗ giam giữ Vương Hoài, tiếng la hét đau đớn vang lên không ngớt.
Lúc đầu, Vương Hoài còn có thể cắn răng chịu đựng, suy tính cách nào để bào chữa. Nhưng những tiếng kêu thảm thiết không ngừng, những bằng chứng bị khai ra từng chút một, cùng với mùi máu tanh càng lúc càng đậm, khiến hắn dần mất đi khả năng suy nghĩ.
Cả đêm trôi qua trong nỗi khiếp sợ, đến khi ngục tốt đứng trước mặt, Vương Hoài đã hoàn toàn suy sụp, khai sạch tất cả như thùng trúc đổ hạt đậu, nói hết mọi điều hắn biết.
Đến lúc bình minh, mọi chuyện đều đã ngã ngũ.
Sau khi ăn sáng xong, Thôi Quân đến gặp Vương Anh để bàn bạc, nhưng không khí có phần căng thẳng. Nguyên nhân là đêm qua, Vương Anh đã dựa theo lời khai mà bắt giữ những kẻ chủ mưu, dự định trực tiếp áp giải Vương Hoài cùng các liên can đến Bình Dương, nhưng Thôi Quân lại không đồng ý.
Lý do của Thôi Quân là những người này phạm tội ở Thái Nguyên, theo lẽ phải xét xử tại Thái Nguyên trước rồi mới trình báo lên Bình Dương hay Trường An, không thể vội vàng áp giải như vậy, không phù hợp với quy trình.
Lý lẽ của Thôi Quân không phải không có lý.
Tuy nhiên, Vương Anh đã hành động thì không thể làm dang dở!
Vương Anh hít một hơi sâu, trầm giọng nói: "Sứ quân hành sự, bổn hầu vốn không nên can thiệp. Nhưng nay kẻ liên can đông đúc, phần nhiều là người Thái Nguyên và vùng lân cận. Nếu không nhanh chóng định đoạt, e rằng sẽ sinh biến. Nếu chỉ vì việc sổ sách công văn qua lại... cuối cùng làm ảnh hưởng đến đại cục, há chẳng phải mất nhiều hơn được sao? Việc này đã định, nếu sứ quân có nghi vấn, có thể tự thỉnh thư lên chúa công!"
Thôi Quân nhìn Vương Anh, không khỏi thở dài.
Không ngờ, nữ tử này, quả thực đã trưởng thành rồi...
"Xin hỏi Ngư Dương hầu, về tộc nhân họ Vương ở Thái Nguyên có liên quan đến vụ án... nên xử trí thế nào?" Thôi Quân chắp tay hỏi, vẫn muốn thử thêm một lần nữa.
"Đã là người thì đừng làm giặc! Tộc Vương thị được hoàng ân sâu nặng, lại được Phiêu Kỵ sủng ái. Nay có phường sâu mọt làm bại hoại gia phong, Vương Anh tuy bất tài, cũng phải diệt trừ bọn chúng, dẹp giặc trừ hại!" Vương Anh dứt khoát nói, sát khí lẫm liệt.
Thôi Quân không nói thêm, chỉ gật đầu, lùi sang một bên. Đã nói đến mức này, nếu hắn tiếp tục dây dưa thì cũng không có ý nghĩa gì, chi bằng giữ lại chút thể diện, sau này còn có thể đối diện với Phiêu Kỵ.
Trong lúc nói chuyện, Vương Hoài cùng những kẻ liên can bị binh lính kéo ra từ hậu doanh, từng người bị tống vào những chiếc xe tù đã được cải trang từ xe chở quân nhu.
Lúc này, Vương Hoài nhìn thấy Vương Anh và Thôi Quân, cố gắng vùng vẫy như muốn nói gì đó, nhưng dù là binh lính xung quanh xe tù hay Vương Anh, Thôi Quân trong trướng đều không để ý tới hắn, cũng chẳng cần phải để ý nữa...
"Ngư Dương hầu, mỗ nghe nói trước đây có lời đồn về việc hàng buôn lậu có ghi dấu ấn của họ Thôi..." Thôi Quân chắp tay nói, "Không biết đã tr.a ra kẻ nào vu cáo chưa?"
Vương Anh liếc nhìn Thôi Quân, trầm ngâm một lát, rồi đáp: "Chưa có. Tuy nhiên, thanh giả tự thanh, sứ quân không cần lo lắng."
Thôi Quân nghe vậy, ánh mắt thoáng động, nhưng chỉ mỉm cười gật đầu, như thể tin lời Vương Anh: "Đã vậy, chuyện ở đây cũng coi như xong. Tấn Dương không thể để lâu mà không có người chủ sự... Mỗ xin cáo từ, Ngư Dương hầu, xin lưu bước."
Dù Thôi Quân nói "lưu bước", nhưng Vương Anh vẫn đứng dậy tiễn hắn ra tận cửa doanh trại.
Thôi Quân một lần nữa chào Vương Anh, sau đó lên ngựa, trở về thành Tấn Dương.
Đi được nửa đường, Thôi Quân khẽ quay đầu lại nhìn, rồi nhẹ nhàng thở dài.
Thôi Quân đến doanh trại cũng phần nào muốn tỏ ý kết giao. Như câu hỏi cuối cùng kia, nếu Vương Anh chịu bán cho Thôi Quân một chút ân tình, chỉ cần nói rằng Vương Hoài đã khai nhận, Thôi Quân có thể thuận thế cảm ơn Vương Anh vì đã minh oan cho mình. Như thế, chẳng phải quan hệ giữa hai người sẽ càng thêm gắn bó sao?
Không ngờ Vương Anh lại từ chối một cách kín kẽ, không để lọt kẽ hở nào.
Cử chỉ, lời nói, phong thái đối đáp này…
Vương Anh có vẻ đang định hình thành một phe phái riêng rồi.
Thôi Quân lắc đầu, tiếp tục lên đường hướng về phủ nha.
Phía bên kia, trong doanh trại, Vương Anh trở lại đại trướng ngồi xuống, không kìm được mà khẽ gọi: "Chân tỷ, Chân tỷ, ta... ta làm thế nào?"
Chân Mật bước ra từ phía sau bình phong, khẽ mỉm cười: "Làm tốt lắm, đối đáp rất chừng mực."
Vương Anh thở phào một hơi dài.
"Nhưng mà..." Ánh mắt Chân Mật lấp lánh, "Còn một ải nữa phải vượt qua..."
Vương Anh ngẩn người: "A?"
... (╯︵╰) ...
Gần đến giờ Ngọ, ánh mặt trời chói chang.
Từ trong doanh trại phóng ra một đội kỵ binh.
Đám kỵ binh này khoác trên mình giáp trụ đỏ đen, áo giáp lấp lánh, cung kiếm đeo bên hông, thân hình cao lớn, cờ xí tung bay, vó ngựa vang rền, khí thế ngút trời. Ở đầu hàng quân còn có vài nữ kỵ binh, cũng khoác giáp trụ, trông rất oai phong lẫm liệt.
Đội ngũ này vừa rời khỏi không xa thì đã thu hút sự chú ý của người đi đường. Đặc biệt, những nữ kỵ binh trong hàng càng làm nhiều người chỉ trỏ, bàn tán.
"Đó là Ngư Dương hầu! Ngư Dương hầu kìa!"
Việc Vương Anh được phong hầu vốn diễn ra ở Thái Nguyên, nên dân Thái Nguyên còn có chút ấn tượng với nàng. Nay nhìn thấy cờ hiệu của Ngư Dương hầu tung bay giữa đội quân, không ít người bàn tán rôm rả.
Khi đội quân đi vòng quanh thành, sự chú ý càng tăng lên. Đám công tử con nhà thế tộc rảnh rỗi cũng hoặc hò nhau, hoặc cưỡi ngựa, xe theo sau đoàn của Vương Anh.
Người Thái Nguyên không phải chưa từng thấy kỵ binh, nhưng nữ kỵ binh thì đây là lần đầu họ được chứng kiến.
Thực ra Hán đại cũng từng có nữ kỵ binh, nhưng phần lớn chỉ ở quanh Trường An, là lực lượng bảo vệ hoàng cung, ít khi có nhiệm vụ ngoại vụ. Đến thời Đông Hán, do thiếu ngựa chiến, ngay cả đội Vũ Lâm Vệ cũng gần như tan rã, huống chi là nữ kỵ binh.
Vương Anh hơi đỏ mặt, không biết là vì hồi hộp khi cưỡi ngựa hay vì ánh mắt tò mò của đám nam nhân phía sau. Chân Mật bên cạnh lại rất thản nhiên, không chỉ cưỡi ngựa điêu luyện mà còn tỏ ra hơi khó chịu vì giáp trụ siết chặt, nàng đưa tay chỉnh lại một chút.
Từ Hán đại đến Đường, mỹ nữ không phải lấy vẻ yếu đuối làm đẹp.
Phụ nữ cũng cưỡi ngựa, bắn cung, thậm chí cả đấu vật...
Thậm chí có thể nói, từ thời Xuân Thu đến tận nhà Đường, Hoa Hạ chưa bao giờ lấy sự yếu đuối làm chuẩn mực cho cái đẹp. Chỉ từ thời Tống trở đi, mới xuất hiện những chuẩn mực thẩm mỹ bệnh hoạn, mà những chuẩn mực này, không nghi ngờ gì, là sản phẩm của sự đàn áp tột độ của giới văn nhân đối với giới võ tướng. Chính cái gọi là “trên có sở thích, dưới phải thuận theo”, nhà Triệu thời Bắc Tống sợ rằng sẽ có một “hoàng bào quái” thứ hai xuất hiện, nên đã tự cắt đứt khả năng của mình. Từ Bắc Tống đến Nam Tống, điều này càng trở nên nghiêm trọng, cuối cùng để lại tai họa ngàn năm.
Về chuyện Dương gia nữ tướng, có, nhưng thực chất chỉ có một người là Thư Xạ Hoa, hay nên gọi là “Triết Đức Ỷ nữ”. Ngay cả hai chữ “Xạ Hoa” cũng chưa chắc đã thật, còn câu chuyện mười hai quả phụ của Dương gia thì càng là hư cấu thêm thắt nhiều phần.
Do đó, vào thời Bắc Tống, nữ binh, nữ tướng vốn đã ít ỏi.
Đến Nam Tống thì không cần phải nói nữa.
Ở Hán đại hiện tại, nữ kỵ binh tuy mới lạ, nhưng không ai đứng ra hô lên những lời như “thương phong bại tục”. Trái lại, những công tử con nhà thế gia lại hoan hô, cổ vũ vì thấy nữ kỵ binh có thân thủ điêu luyện trên lưng ngựa…
Thấy cảnh này, Vương Anh cũng dần thả lỏng, động tác trên ngựa không còn cứng nhắc như trước.
Một đội kỵ binh trực chỉ đến trước trang viên họ Vương, liền có binh sĩ tiến lên lớn tiếng quát: “Ngư Dương hầu thân chinh! Tất cả người trong trang viên ra đón! Kẻ nào dám chống lệnh, giết không tha!”
Dưới lá cờ của Ngư Dương hầu, Vương Anh cùng những người đi theo khoác giáp trụ, sắc mặt nghiêm nghị, tựa hồ như chỉ cần trang viên không hợp tác là sẽ lập tức tiến quân đánh vào.
Người trong trang viên họ Vương đã sợ hãi run rẩy từ lâu, nghe tiếng liền vội vàng mở toang cửa, lũ lượt lăn lộn mà quỳ xuống trước cổng…
Vương Anh khẽ nghiêng đầu liếc nhìn Chân Mật.
Chân Mật khẽ gật đầu đáp lại.
Vương Anh hít một hơi thật sâu, thúc ngựa tiến lên hai bước, trầm giọng hỏi: “Vương Vãng, Vương Hoài gia quyến đâu?”
Thất thúc công, tên là Vương Vãng.
Đám đông xôn xao, mở ra để lộ hơn mười người đang nằm co quắp trên mặt đất.
“Trói lại!” Vương Anh giơ tay chỉ, lập tức có binh sĩ tiến lên, bắt giữ những kẻ thân quyến của Vương Vãng, Vương Hoài, kẻ thì khóc lóc, kẻ thì ngất xỉu, kẻ thì mờ mịt không biết phải làm gì.
Những người này phần lớn mặc gấm vóc, bình thường sống trong nhung lụa, nhưng giờ đây, ai nấy đều lộ vẻ nhếch nhác, thậm chí có người còn tiểu tiện tại chỗ, mùi hôi thối nồng nặc.
“Quản sự trong ngoài trang viên đâu?” Vương Anh không để ý đến cảnh khóc lóc, hôi hám kia, tiếp tục quát hỏi.
Hai nam nhân trung niên cùng một phụ nữ trung niên bò ra phía trước, run rẩy đáp lời.
“Bắt hết lại!” Vương Anh phất tay, đồng thời lớn tiếng truyền lệnh: “Truyền lệnh! Tất cả các chi của họ Vương, trước giờ Thân hôm nay phải có mặt tại đây! Kẻ nào không tuân lệnh, theo gia quy phạm thượng, trục xuất khỏi tộc!”
“Mở cửa chính! Lập hương án! Thỉnh linh bài! Hôm nay kẻ bất hiếu là Vương Anh, tế lễ tổ tiên họ Vương! Cũng xin tiên tổ chứng giám, kẻ bất hiếu này sẽ thanh trừng kẻ sâu mọt trong gia tộc, diệt trừ những phần tử bất lương!”
Vương Vãng và Vương Hoài tuy là chủ phạm bị đưa đi Trường An, nhưng không có nghĩa là sẽ tha cho những kẻ cánh tay đắc lực trong gia đình họ Vương!
“Ai dám kháng lệnh, dùng vũ lực chống cự, giết không tha!”
