Trong đất Thục Xuyên.
Những sự việc kỳ quái xảy ra trong quá trình xây dựng đường xá nhanh chóng được báo cáo lên trung tâm của Thục Xuyên.
Có vấn đề, tất nhiên phải giải quyết.
Giải quyết vấn đề, chứ không phải giải quyết người đưa ra vấn đề.
Từ Thứ, với vai trò là người ra quyết sách hỗ trợ quan trọng từ hậu phương, tự nhiên phải thay mặt Từ Hoảng ở tiền tuyến đi giải quyết những vấn đề này, cho dù đó là vấn đề mới mà Từ Thứ chưa từng gặp trước đây.
Từ Thứ triệu kiến Mã Hằng.
Ở đất Thục Xuyên có phân bộ của Hữu Văn Ty, và người phụ trách là Mã Hằng.
Mấy năm nay, Mã Hằng cũng coi như đã bôn ba khắp nơi, ban đầu là ở Hán Trung, sau đó lại đến Lũng Hữu, rồi sau khi hồi kinh ở Trường An báo cáo công tác, hắn được điều đến Thục Xuyên để xây dựng phân bộ của Hữu Văn Ty tại đây.
Hữu Văn Ty là cơ quan hoạt động theo cả hai đường minh và ám. Trên danh nghĩa là công việc văn phòng, truyền đạt văn bản và thu thập hồ sơ, nên cũng dễ dàng tuyển chọn và bố trí nhân lực. Từ Thứ đã điều phối cho Mã Hằng một số quan văn, rồi thêm người mà Mã Hằng tự tuyển chọn, cuối cùng cũng tạm thời dựng lên được cơ cấu.
Tuy nhiên, việc tuyển chọn nhân sự cho mạng lưới ngầm lại không dễ dàng như thế.
Thời gian qua, Mã Hằng cũng chỉ bận rộn với công việc này.
“Bái kiến sứ quân…” Mã Hằng chắp tay cúi đầu trước Từ Thứ, “Thuộc hạ đến muộn, mong sứ quân thứ lỗi.”
Từ Thứ mỉm cười, đưa tay mời ngồi, “Không cần đa lễ, xin mời ngồi.”
Từ Thứ liếc nhìn bụi đất bám trên mặt và y phục của Mã Hằng, “Trọng Thường vất vả rồi. Trong quận Quảng Hán, có thu hoạch được gì không?”
Trước khi tới gặp Từ Thứ, Mã Hằng đang bận rộn xây dựng khung sườn của Hữu Văn Ty ở quận Quảng Hán, vừa đi thăm hỏi thôn dã, vừa tìm kiếm nhân tài cho mạng lưới ngầm. Sau khi nhận được lệnh của Từ Thứ, hắn mới từ Quảng Hán đến đây.
“Thuộc hạ trong Thê huyện đã tìm thấy hậu nhân của Vương Lạc Dương…” Mã Hằng mỉm cười, “Có thể gọi là hiền tài, thuộc hạ đã giao cho hắn một chức vị, để xem hiệu quả sau này…”
“Hậu nhân của Vương Lạc Dương? ‘Hiền thay hiền thay, ta huyện Vương quân’?” Từ Thứ hỏi.
Mã Hằng cười đáp, “Đúng vậy.” Sau đó nói thêm, “Vương Lạc Dương thanh liêm, không thu của dân, không nhận lễ vật, đến nỗi nhà cửa nghèo nàn, không có ruộng vườn, thiếu đói. Dẫu vậy, trong nhà vẫn giữ vững việc học, chăm chỉ cần mẫn, thật đáng quý…”
Từ Thứ cũng gật đầu nói, “Ta từng nghe Vương Lạc Dương làm quan ba năm, chính sự trong sạch, không có quan lại vòi vĩnh, không có kẻ tham nhũng, tiếc là nửa đường lại qua đời, thực là điều đáng tiếc. Khi Vương Lạc Dương mất, có bách tính tế lễ trên đường, than thở trời không công bằng, cướp đi bậc hiền tài. Họ cũng xót xa vì ba năm ở Lạc Dương không có quan lại cướp đoạt tài sản của dân, hiền nhân qua đời, kẻ xấu lại trỗi dậy…”
Mã Hằng cũng thở dài.
Từ Thứ khoát tay, “Đã là hậu nhân của hiền nhân, nếu có thể dùng được, thì hãy đối đãi tử tế. Hôm nay gọi Trọng Thường đến đây, quả thực có việc lớn muốn bàn…”
“Sứ quân xin cứ nói.” Mã Hằng chắp tay đáp.
“Trọng Thường có biết việc lao dịch ở Nam Trung không?” Từ Thứ hỏi.
Mã Hằng hơi nhíu mày, “Sứ quân nói đến… chuyện dịch bệnh trong lao dịch sao?”
Từ Thứ chậm rãi gật đầu.
“Sứ quân có ý là…” Mã Hằng thấp giọng hỏi.
Từ Thứ vuốt râu, “Từ Tướng quân nhận được tin, liền lập tức mạnh mẽ ra tay, dập tắt tai họa. Nhưng ta luôn cảm thấy việc này có chút kỳ quặc, hy vọng Trọng Thường điều tr.a nhiều phía, làm rõ sự tình…”
Mã Hằng cúi đầu nhận lệnh, “Đây là bổn phận của thuộc hạ.”
...............
Nơi thích hợp nhất để do thám tin tức là đâu?
Có lẽ người đời sau sẽ nói, tài xế, hộ vệ, thư ký…
Nhưng vào Hán đại, những người có thể tiếp cận tin tức quan trọng mà không giữ chức vụ cao chỉ có một.
Thư tả.
Thư Tả, một chức vụ nhỏ lo liệu văn thư, thuộc hạ của môn hạ, đứng dưới quan duyện và sử.
Không chỉ riêng tại trung ương triều đình Thượng Thư Đài có Thư Tả, mà ngay cả ở các châu quận huyện, cũng có Thư Tả, do quan lại của các châu quận tự chọn bổ nhiệm. Đôi khi chức vụ này được chia thành nội và ngoại Thư Tả: Nội Thư Tả là thuộc hạ thân cận của các quan châu quận, gọi là Môn Hạ Thư Tả, chuyên lo liệu văn thư chung. Còn Ngoại Thư Tả chỉ được gọi đơn giản là Thư Tả, lo những công việc văn thư thông thường.
Trương Công là một vị Thư Tả như vậy.
Hắn đã ở đất Thục Xuyên từ rất lâu, từ thời Lưu Chương còn cai quản, đã là tiểu lại của quận Quảng Hán, sau đó bị điều đến Miên Dương, gần đây mới đến Thành Đô, nhận chức Thư Tả tại đây.
Trương Công khoác trên mình một bộ trường bào của sĩ nhân, vốn dĩ màu xanh đậm, nhưng vì đã qua nhiều lần giặt giũ, nay đã phai dần, trông nhợt nhạt hơn trước. Bên hông hắn treo một túi vải nhỏ, bên trong có lẽ đựng vài món đồ, hắn chậm rãi rời khỏi tư gia, đi về phía chợ.
“Trương Thư Tả, bận rộn sao?” Một đinh phường thấy hắn, chào hỏi.
Trương Công chỉ khẽ gật đầu, mỉm cười, nhưng không nói gì thêm, càng không giải thích tại sao hắn xuất hiện ở đây hay dự định sẽ làm gì…
Liệu Trương Công có phải là kẻ ngốc không? Rõ ràng là không. Trừ khi hắn cần phối hợp với đinh phường này để làm điều gì đó, hoặc muốn hắn truyền ra một tin tức, nếu không, người khôn ngoan chẳng bao giờ nói rõ mình sẽ làm gì tiếp theo cho một người chỉ quen sơ sơ biết.
Trương Công rất cẩn thận.
Cẩn thận để sống lâu.
Thành Đô nay vô cùng phồn hoa, trên phố người qua lại tấp nập.
Bách tính yêu thích sự phồn hoa này, họ tận hưởng nó, và Trương Công cũng vậy. Nhưng có một điều đáng lưu tâm, để tận hưởng phồn hoa cần phải có tiền bạc.
Có tiền thì mới có thể hưởng lạc, nếu không thì những thứ phồn hoa ấy chỉ là của thiên hạ, chẳng liên quan gì đến Trương Công, phải không?
Trương Công rẽ qua một góc phố, rồi đến chợ.
Trong chợ, người qua kẻ lại đông hơn, hàng hóa cũng phong phú hơn, như những vò rượu thơm lừng, thịt dê tươi ngon, nếu có nhiều tiền hơn, còn có thể mua ngựa Tây Lương, hay mỹ nữ từ Tây Vực…
Cái gì? Sách ư?
Không, Trương Công chẳng mấy hứng thú với sách.
Sách đối với hắn chỉ là công cụ để tiến thân, nên hắn không có hứng thú nghiên cứu sâu xa thêm về nó.
Chỉ là hiện tại, hắn vẫn chỉ là một Thư Tả, hơn nữa mới được điều đến Thành Đô, mọi việc phải hết sức cẩn trọng. Vì vậy, hắn bước vào tiệm sách, lật qua lật lại, tìm một quyển văn tập rẻ nhất, trả tiền, cầm trong tay rồi bước ra.
Rẽ thêm một góc phố, Trương Công bước vào một quán ăn nhỏ, gọi vài món ăn và trà, rồi lại gọi một bình rượu ngon, một đĩa thịt dê nướng. Vừa lật giở cuốn sách, hắn vừa thong thả ăn uống.
Với sự dồi dào dần lên của vật chất trong xã hội, quy tắc ăn hai bữa một ngày dần mất đi sức ràng buộc.
Thực ra, vào thời thượng cổ, khi còn ở trong các bộ lạc, vì sản xuất chưa phát triển, con người cũng không bị bó buộc bởi các quan niệm hay lễ nghi, hễ có thức ăn thì ăn, đói thì ăn, không đói thì không ăn. Không có chuyện ăn uống đúng giờ. Mãi đến thời Thương Chu, khi lễ nghi và pháp luật dần hình thành, mới bắt đầu định giờ ăn uống, dần dần tạo nên quy tắc ăn hai bữa một ngày.
Do thời cổ đại không có đèn điện, còn nến lại quá đắt đỏ, nên ngoại trừ những ngày lễ đặc biệt như Thượng Nguyên, thông thường người dân cổ đại không có cuộc sống về đêm. Sau khi ăn xong bữa tối, họ chỉ tiêu thực một chút, làm vài việc vặt trong nhà, rồi một ngày cứ thế trôi qua. Đây cũng là lý do vì sao người xưa chỉ ăn hai bữa một ngày, bởi thời gian sinh hoạt và hoạt động không nhiều.
Nhưng đó chỉ là tình hình chung. Thực tế, vào Hán đại, những gia đình giàu có, đặc biệt là giới quý tộc, đế vương đã bắt đầu chế độ “bốn bữa một ngày”, gồm: “Đán thực” (bữa sáng), “Trú thực” (bữa trưa), “Tịch thực” (bữa tối), và “Mộ thực” (bữa khuya).
Ví như tại Thành Đô hiện nay, các quán ăn vì nhu cầu của khách thương, nên có khi có người ăn sớm, có người ăn muộn. Dần dần, các lò nấu ăn gần như lúc nào cũng đỏ lửa, ai đến cũng có thể gọi món và ăn ngay. Những món rẻ tiền thì có cháo loãng, còn khá hơn thì có các món nhỏ, ngon hơn nữa như thịt nướng và rượu ngon, giống như bữa ăn của Trương Công.
Còn nếu muốn ăn món thượng hạng, phải vào các tửu lâu lớn.
Trương Công thì chưa từng bước chân vào tửu lâu lớn, hắn chỉ thường ghé qua các quán ăn nhỏ, ít người chú ý.
“Huynh đài, cuốn sách này không tồi nhỉ…” Bỗng một người trung niên, dáng vẻ thương nhân ngồi gần đó, tỏ vẻ muốn bắt chuyện với Trương Công.
Nghe vậy, Trương Công đặt quyển sách xuống, đáp: “Quả thực không tệ… Ừm, huynh có muốn xem thử không?”
Người thương nhân cười nói: “Đúng là ta muốn, nhưng ngại quá, không dám phiền huynh.”
Trương Công đưa sách qua, rồi lại cúi đầu, tiếp tục ăn uống. Hắn từ tốn, nhai một miếng bánh lúa mạch, gắp một ít rau, nhấp một ngụm rượu, rồi nhấm nháp thêm một chút thịt. Hắn ăn rất chậm, vẻ mặt đầy tập trung.
Người trung niên lật sách một hồi, cười nói: “Quả thực không tệ, xin trả lại sách, đa tạ huynh… À, cho hỏi, quyển này mua ở thư phòng nào? Còn sách nữa không?”
Trương Công ngẩng đầu lên, mỉm cười nhận lại sách, gật đầu: “Tự nhiên là từ thư phường, ngay không xa. Lúc ta mua, vẫn còn vài quyển…”
Cả hai bắt đầu nói chuyện với nhau như thể rất hứng thú với nội dung cuốn sách.
Trương Công dường như muốn kiểm chứng vài đoạn văn trong sách, lật qua lật lại một hồi, trên gương mặt không giấu nổi niềm vui thích.
Chẳng bao lâu sau, người trung niên rời đi trước.
Trương Công cất sách vào, rồi tiếp tục dùng bữa, nhưng lần này hắn ăn nhanh hơn.
Khi ăn xong, hắn gọi chủ quán thanh toán rồi từ tốn bước về nhà.
Về đến nhà, hắn đóng cổng lại, bước vào trong, đóng cửa phòng, lúc ấy mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn không kìm được, vội rút từ trong áo ra quyển sách, tay nâng niu như bảo vật. Bên trong sách, hắn lôi ra một tờ phi tiền, rồi tiện tay ném quyển sách qua một bên. Gương mặt hắn liền ghé sát vào tờ phi tiền, hít một hơi sâu, nở nụ cười ngây dại, đôi má thoáng ửng hồng, như thể hắn vừa thưởng thức một vò rượu ngon nhất.
Một lúc sau, Trương Công mới thở hắt ra, bước đến góc nhà, khẽ dịch chuyển một cái tủ, rồi lấy viên gạch dưới tủ ra. Từ dưới viên gạch, hắn cẩn thận lấy ra một hộp gỗ sơn mài được bọc trong giấy dầu.
Bên trong hộp, vẫn còn giấy dầu bao bọc, thêm cả một ít bột vôi chống mối mọt.
Ở giữa hộp, là một túi vải.
Trương Công cẩn thận lấy chiếc túi vải ra, từ trong đó lại lấy thêm một xấp phi tiền, rồi hí hửng ngồi đếm từng tờ. Mặc dù trong lòng đã biết rõ số lượng và đã đếm không biết bao nhiêu lần, nhưng hắn ta vẫn tỉ mỉ kiểm đếm thêm lần nữa. Sau khi cẩn thận đặt chồng phi tiền mới nhận lên trên số cũ, Trương Công mãn nguyện cất túi vải trở lại hộp sơn mài, rồi lại làm ngược lại mọi động tác vừa nãy một cách chính xác...
Trương Công đứng dậy, vỗ nhẹ vào cái tủ, như thể đang vỗ vai một người hộ vệ trung thành canh giữ của cải của mình. Sau đó, hắn nhặt cuốn sách vừa bỏ lại, mở ra, rút một tờ giấy được kẹp bên trong, liếc mắt nhìn qua rồi nhíu mày nói: "Sao lại là thứ này?"
...⊙﹏⊙|||...
Mã Hằng cũng đang phiền muộn.
Dù nắm giữ chức vụ đứng đầu hữu văn ty ở Xuyên Thục, nhưng không phải vì hắn có tài năng đặc biệt trong việc trừ gian diệt phản. Thực ra, Mã Hằng giữ vị trí này phần lớn nhờ thâm niên và lòng trung thành tuyệt đối.
Về phần sự điềm tĩnh, điều này chỉ là yếu tố phụ. Nếu chỉ dựa vào phẩm chất ấy, thì Đổng Hòa mới là người thích hợp nhất. Đổng Hòa nổi tiếng với sự cẩn trọng và thanh liêm, nhưng dù vậy, Đổng Hòa từng phụng sự dưới trướng Lưu Yên và Lưu Chương, nên không thể được trao quyền quản lý Hữu văn ty.
Hữu văn ty nắm giữ quyền lực lớn hơn nhiều so với những gì bề ngoài thể hiện. Nếu rơi vào tay kẻ có dã tâm, hậu quả sẽ khó mà tưởng tượng được.
Nếu Mã Hằng đến Xuyên Thục sớm hơn, có lẽ cục diện hiện tại sẽ bớt căng thẳng, ít nhất là việc điều phối nhân sự cũng không đến nỗi quá thiếu hụt. Hiện nay, quá nhiều điểm cần giám sát, mà nhân lực thì quá hạn chế. Mỗi người chỉ có mười hai canh giờ mỗi ngày, nếu phải theo dõi người này thì không thể theo dõi người khác.
Giao nhiệm vụ cho binh lính hay lính tuần tr.a bình thường thì lại dễ làm lộ thông tin, khiến kẻ địch cảnh giác, rút dây động rừng.
Từ sứ quân nhận định rằng, nếu ngay cả Trường An cũng có gian tế, thì không lý nào Xuyên Thục lại là một vùng đất trong sạch. Do đó, việc dịch bệnh bùng phát trong doanh trại lao dịch có thể là do kẻ địch âm thầm phá hoại.
Nhiệm vụ của Mã Hằng bây giờ là, trong khi tổ chức lại cơ cấu Hữu văn ty ở Xuyên Thục, không những phải rà soát toàn bộ quan lại trong vùng, lập hồ sơ kỹ lưỡng, mà còn phải hỗ trợ Từ Thứ và Từ Hoảng trong việc điều tr.a những sự kiện bất thường xảy ra. Điều này càng làm lộ rõ sự thiếu thốn nhân sự, khi mà thời gian xây dựng tổ chức còn quá ngắn.
Hơn nữa, Mã Hằng không chỉ phải bố trí nhân sự ở Xuyên Thục mà còn phải mở rộng mạng lưới ra ngoài. Vì vậy, dù hắn có vẻ đồng ý nhanh chóng và dễ dàng, trong lòng lại chất chứa bao nỗi lo lắng.
Dẫu vậy, dù phiền muộn, hắn cũng vẫn phải ăn uống.
Khi ánh chiều dần tắt, Mã Hằng trở về nhà.
Do tình hình chính trị ở Kinh Châu không ổn định, cộng thêm chính sách vắt kiệt sức dân của Tào Tháo tại đây, gia tộc họ Mã cũng giống như các gia tộc họ Bàng, Hoàng, bắt đầu di dời đến Quan Trung và những vùng khác yên ổn hơn.
Gia tộc họ Mã phân tán: một phần đến Trường An, một phần vào Xuyên Thục, còn lại một số vẫn ở lại Kinh Châu.
Đối với gia tộc thế gia, việc phân tán như vậy là thường tình, chẳng bao giờ họ dồn tất cả trứng vào một giỏ.
Mã Hằng, với tư cách là người kiến lập Hữu Văn Ty ở Xuyên Thục, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì hắn sẽ phải ở lại vùng đất này một thời gian khá dài. Vì vậy, Mã Hằng quyết định an cư tại Thành Đô. Trong gia đình hắn, ngoài bản thân, còn có Mã Lương, người em trai thứ tư.
Đại ca của Mã Hằng vẫn ở lại Kinh Châu, tam ca thì đã đến Trường An, còn Mã Lương thì đến Xuyên Thục.
Đây cũng là cách mà các gia tộc sĩ tộc thường làm.
Trưởng tử kế thừa gia nghiệp tại quê hương, các huynh đệ còn lại phân tán khắp nơi, như những hạt giống được gieo khắp, có thể tàn lụi hoặc sẽ lớn lên thành những cây đại thụ uy phong hơn cả gốc rễ ban đầu. Khi đó, danh tiếng của gia tộc sẽ không chỉ gắn với một chi ở quê nhà.
Thành Đô có học cung, Mã Lương cũng đang theo học tại đó, và về nhà sớm hơn Mã Hằng.
Trong bữa ăn, Mã Lương dường như cảm nhận được vẻ khác lạ trên nét mặt của anh trai, nhưng không hỏi thẳng ngay. Đợi đến sau bữa cơm, Mã Lương mới dò hỏi: “Nhị ca, hôm nay có chuyện gì vậy?”
Mã Hằng xua tay: “Tứ đệ cứ yên tâm học hành, những việc này không cần lo lắng. Đúng rồi, ta luôn thắc mắc, tại sao đệ không đến Trường An? Học cung ở Trường An chắc chắn tốt hơn học cung ở Thành Đô.”
Một mặt, Mã Hằng muốn giữ bí mật, mặt khác cũng không muốn Mã Lương phân tâm trong việc học hành.
Mã Lương chỉ cười nhẹ: “Nhưng Trường An đông đúc quá… và sẽ càng đông hơn nữa.”
Mã Hằng cau mày: “Ý đệ là gì? Học cung đông người không phải tốt sao? Có thể trao đổi kiến thức, cùng nhau tiến bộ.”
Mã Lương gật đầu: “Không, sắp tới sẽ chẳng còn việc trao đổi kiến thức gì nữa… Mọi người sẽ phải lo thi cử cả. Không giống như trước kia khi có thể dựa vào danh tiếng để được cử hiếu liêm. Nghe nói học sinh ở Trường An nếu thi đậu, hầu hết sẽ bị điều về Lũng Hữu. Vì thế, thà rằng ta đến Xuyên Thục còn hơn, không phải sao?”
Mã Hằng ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ra là vậy... Vậy đệ có dự định ra làm quan ở Xuyên Thục không? Tại sao? Lũng Hữu cũng đâu tệ.”
Mã Lương lắc đầu: “Không. Lũng Hữu sớm muộn cũng sẽ gặp vấn đề. Xuyên Thục vẫn tốt hơn. Hơn nữa, nhìn vào bố cục của Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Xuyên Thục là nơi trọng yếu. Phía đông có thể tiến vào Kinh Châu, có thể buôn bán, chăn nuôi, cày cấy, giữ gìn và đánh trận. Dù tương lai ta làm gì, nơi này vẫn mang lại cơ hội lớn hơn so với ở Trường An.”
Mã Hằng suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Đệ nói Lũng Hữu sớm muộn sẽ gặp rắc rối, ý đệ là gì? Bắc Cung đã bị tiêu diệt, còn có vấn đề gì nữa sao?”
Mã Lương cười nói: “Bắc Cung ch.ết rồi, nhưng còn Nam Cung, Tây Cung thì sao... Tây Khương vẫn khác với Đông Khương. Gạo chưa nấu chín cần phải nấu một thời gian mới mềm. Chắc chắn sẽ có những người Khương không thích hoặc không quen với quy củ của người Hán. Chẳng phải giống như người Nam Hung Nô sao? Thôi, nhị ca đã không muốn nói ra phiền muộn, hẳn là chuyện cơ mật, tiểu đệ không dám hỏi thêm. Tuy nhiên, đệ có một vài đề xuất, không biết nhị ca có muốn nghe không?”
Mã Hằng gật đầu: “Nói thử xem…”
Mã Lương từ tốn nói: “Chính sự, xét cho cùng chỉ xoay quanh hai chữ ‘nhân sự’. Mà trong nhân sự, con người làm điều gì đều có mục đích. Danh vọng, lợi ích, tình cảm, thù hận... chẳng qua chỉ là vậy. Khi sự việc chưa ngã ngũ, nếu dùng nhân quả để suy, nhiều khi lại khó đạt được điều mong muốn. Nhưng một khi sự việc đã rõ, nếu dựa vào kết quả mà truy ra nguyên nhân, thì lại dễ dàng hơn nhiều. Nhị ca thấy sao?”
Mã Hằng nghe xong, ngẫm nghĩ một lát rồi bật cười lớn: “Hôm nay ta đã được mở mang rồi! Haha… Danh lợi tình thù, quả nhiên là vậy, thật là chí lý!”
