Một khi đánh trống xung phong, lần thứ nhất khí thế mạnh mẽ, lần thứ hai giảm dần, lần thứ ba thì cạn kiệt.
Hiệu ứng này không chỉ thể hiện trong việc hành quân tác chiến, mà còn phản ánh ở nhiều mặt khác.
Như việc Si Lự đối phó với Khổng Dung.
Nếu Si Lự không thể một lần duy nhất hạ gục Khổng Dung, thì những ngày tháng tươi đẹp của hắn sẽ không còn nữa.
Si Lự rất bực bội, hắn hiểu rằng Hoàng đế Lưu Hiệp đang áp dụng chiến thuật "kéo dài."
Chiêu "kéo dài" này được dùng rất tinh diệu.
Nếu như Hoàng đế trực tiếp tranh luận với Si Lự và những người khác, rằng Khổng Dung tốt đẹp ra sao, thì chẳng những rơi vào bẫy mà Si Lự và đồng bọn đã giăng sẵn, bị bao vây tứ phía, mà còn không bảo vệ nổi Khổng Dung.
Đúng vậy, Hoàng đế muốn bảo vệ Khổng Dung, ngài căn bản không tin vào những cáo buộc dài dằng dặc kia.
Si Lự mong muốn lập tức định tội, sau đó xử tử Khổng Dung ngay tại chỗ, hoặc ban cho một dải lụa trắng hay chén rượu độc gì đó. Tóm lại, chỉ cần Khổng Dung ch.ết, mọi chuyện sẽ kết thúc.
Chỉ tiếc rằng Hoàng đế không làm như vậy, ngài cứ kéo dài, không trực tiếp tranh luận với Si Lự và đồng bọn, cũng không ra lệnh trừng phạt Khổng Dung, chỉ ra lệnh tiếp tục điều tr.a kỹ càng...
Điều tr.a cái gì?
Cánh tay của Khổng Dung ư?
Nếu Khổng Dung thật sự có thế lực mạnh mẽ, sao lại rơi vào tình cảnh như hôm nay?
Nhưng Si Lự đã bịa ra quá nhiều tội danh cho Khổng Dung, liệu chỉ một mình Khổng Dung có thể xoay chuyển được tất cả sao? Nếu không điều tr.a ra bất cứ “cánh tay” nào, chẳng phải sẽ chứng tỏ tội danh do Si Lự dựng lên là giả dối?
Nhưng nếu thực sự điều tr.a những thế lực ủng hộ Khổng Dung, chẳng phải sẽ đắc tội với nhiều người hơn nữa sao? Khổng Dung chỉ là một kẻ dễ bắt nạt, nhưng những người khác chưa chắc đều giống Khổng Dung, một kẻ thư sinh nho nhã. Càng điều tra, càng liên lụy đến nhiều mối quan hệ phức tạp, càng sinh ra thêm phiền phức.
Không điều tra, thì chính mình lại lâm vào tình cảnh khó xử, và thời gian càng kéo dài, càng khiến mình có vẻ bất lực. Cuối cùng, nếu Khổng Dung tìm được cơ hội, chẳng hạn như Hoàng đế đại xá...
Nghĩ đến đây, Si Lự bất giác run rẩy cả người.
Nếu Khổng Dung được thả ra, thì kẻ vào ngục chính là mình!
Sắc mặt Si Lự lập tức trở nên nặng nề. Đây là một cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm, một hành động cực kỳ táo bạo. Thành công thì sẽ thu hoạch được rất nhiều, nhưng nếu thất bại, hậu quả thật không thể lường được.
Si Lự cố gắng tỏ ra bình tĩnh, bước ra cửa, đi tìm Lộ Túy. Mặc dù trước đây Si Lự và Lộ Túy không có nhiều giao tình, nhưng lần này họ đã ở chung trên một con thuyền. Nếu không muốn thuyền lật, họ phải mang kế hoạch đã bàn trước ra thảo luận lần nữa, nhằm tìm ra bất kỳ điểm nhỏ nào có thể dẫn đến thất bại.
Cổ nhân có câu “nhiều người bàn bạc, chuyện lớn thành công”, càng sớm chốt lại vấn đề, mọi người càng an tâm.
Lộ Túy không ra ngoài nghênh đón Si Lự, nhưng cũng không đuổi hắn đi, chỉ ngồi trong đại sảnh, chờ Si Lự bước vào rồi nói: 『Ngươi không cần đến đây.』
Si Lự im lặng một lúc, 『Dừng lại thì tất phải hạ.』
Lộ Túy nhìn Si Lự một lúc, sau đó thở dài nói: 『Tiến hành, mọi sự sẽ như vậy.』
『…』 Si Lự nhíu mày, 『Có biến gì chăng?』
Lộ Túy gật đầu nói: 『Sứ giả Giang Đông đã đến Kinh Châu, chẳng mấy chốc sẽ tới Hứa Huyện.』
『Chẳng lẽ Giang Đông muốn triều cống cầu hòa?』 Si Lự không tin nổi hỏi.
Lộ Túy gật đầu.
Si Lự bỗng cảm thấy răng mình đau nhức.
Giang Đông sao lại không có chút chí khí nào vậy? Đã chịu hàng rồi ư? Sao không kháng cự thêm một thời gian? Ít nhất hãy chờ đến khi Khổng Dung ch.ết rồi hãy hàng cũng không muộn mà!
Rốt cuộc, trong những tội danh gán cho Khổng Dung, có một điều là Khổng Dung câu kết với Quan Trung và Giang Đông, mưu đồ phản nghịch. Nay Giang Đông đã quy phục, thì Khổng Dung còn tính là câu kết nữa chăng? Không khéo, Giang Đông lại có thể bẻ lời rằng chính Khổng Dung đã thuyết phục họ đầu hàng, thế thì chẳng phải còn lập công nữa sao!
Như vậy, tội danh mưu đồ phản nghịch cũng khó mà thành lập…
Trên mặt Si Lự liền hiện lên một chữ “sầu” lớn.
Lộ Túy ở bên cạnh nhắm mắt lại.
Thực ra, Lộ Túy cũng đang rầu rĩ.
Sau một hồi trầm mặc, Si Lự nghiến răng nói: 『Đã làm thì phải làm đến cùng!』
『Hừ...』 Lộ Túy im lặng một lát, gật đầu nói: 『Phải.』
Hai người nhìn nhau, dường như trong mắt đối phương đều thấy sự quyết tuyệt, và có lẽ còn chút bất đắc dĩ.
『Chuyện quan trọng nhất là không được kéo theo quá nhiều người.』 Si Lự trầm giọng nói.
Lộ Túy gật đầu.
Nếu Khổng Dung thực sự mưu phản, thì đối với quan ngự sử Si Lự, hắn chẳng hề lo sợ việc kéo theo nhiều người, thậm chí còn mong muốn khuếch trương vụ việc, làm to càng tốt. Chỉ cần có một chút sự thật, Si Lự cũng có thể thổi phồng lên gấp mười lần.
Nhưng vấn đề là, trước đây còn có cớ là Giang Đông, giờ thì ngay cả cái cớ ấy cũng không còn.
Giang Đông trước đây không phục triều đình, xuất quân bắc phạt, tuy sau đó rút lui nhưng đây vẫn là một điểm có thể lợi dụng. Nhưng nay Giang Đông đã dâng biểu quy hàng, sứ giả đã đến Kinh Châu, nếu cứ tiếp tục khẳng định Giang Đông là nghịch tặc, rồi buộc tội Khổng Dung cấu kết với Giang Đông mưu phản, thì sứ giả Giang Đông sẽ nghĩ thế nào?
Vì vậy, chỉ cần Giang Đông thật sự quy hàng, tội danh mưu phản của Khổng Dung cũng mất cơ sở.
Tội danh đã không vững, muốn kéo theo người khác càng khó.
Dùng tội danh bịa đặt để hại một người hoặc một gia tộc không phải là việc lớn, nhưng dựa vào tội danh mơ hồ để kéo theo nhiều người thì khác nào Hán Vũ Đế sử dụng vụ án vu thuật hại ch.ết gần mười vạn người? Đúng, sự kiện vu thuật khi ấy đã tiêu diệt không ít kẻ thù chính trị, nhưng đến cuối cùng, ngay cả Hán Vũ Đế kiêu hãnh cũng phải cúi đầu nhận sai.
Những kẻ thực hiện “sai lầm” đó, những thuộc hạ đắc lực giúp Hán Vũ Đế tiêu diệt vô số địch thủ chính trị, cuối cùng ra sao?
Si Lự và Lộ Túy, liệu họ có muốn nhận kết cục như vậy?
Vì thế họ phải giới hạn vụ việc ở Khổng Dung, xóa bỏ tội mưu phản, và chọn một tội danh khác, một hướng đi mới...
Nhưng chọn hướng đi nào?
『Bất trung, bất hiếu?』 Lộ Túy bỗng lên tiếng.
『Bất trung? Bất hiếu?』 Si Lự lặp lại.
Hai người nhìn nhau.
Nếu lấy “bất trung bất hiếu” làm trọng tội, thì phạm vi sẽ thu hẹp lại. Nhưng Khổng Dung là hậu duệ của Khổng Tử, từ nhỏ đã sống theo chuẩn mực trung hiếu, chứng minh hắn ta “bất trung bất hiếu” quả không dễ.
『Chính là bất trung bất hiếu!』 Lộ Túy vỗ bàn, 『Ngoài cách này, không còn đường nào khác!』
Si Lự gật đầu, 『Phải vậy thôi!』
...
Người không thể dừng lại trên con đường đã chọn không chỉ có Si Lự và Lộ Túy.
Còn có Lư Hồng và Triệu Đạt.
Khi Si Lự và Lộ Túy còn đang cân nhắc cách thêm tội cho Khổng Dung, thì Lư Hồng và Triệu Đạt đã lên đường, họ lại một lần nữa đến nước Lỗ, “thu thập” chứng cứ tội trạng của Khổng Dung.
Vì Hoàng đế đã lệnh “kiểm tr.a kỹ càng”, không thể để tình hình đứng yên mà không có động tĩnh gì được, phải hành động thôi!
Các đại nhân vật tự nhiên sẽ không đích thân nhúng tay vào những việc vặt vãnh này, thế nên Lư Hồng và Triệu Đạt trở thành những người chủ chốt trong việc thực thi. Nói đơn giản, Lư Hồng và Triệu Đạt là những kẻ phải làm công, bất kể là việc sạch sẽ hay bẩn thỉu, họ đều phải thực hiện.
Si Lự và Lộ Túy không có lựa chọn, và Lư Hồng cùng Triệu Đạt lại càng không.
Khổng Dung, gia tộc họ Khổng, hậu duệ của Khổng Tử. Những người này nhân danh họ Khổng, chiếm cứ quê hương của Khổng Tử, rồi tham gia vào các lĩnh vực từ sinh hoạt hàng ngày cho đến nghệ thuật cao quý. Họ giống như một gia tộc khổng lồ, kiểm soát địa phương và ảnh hưởng đến các quận huyện xung quanh.
Do đó, khi Lư Hồng và Triệu Đạt đến nơi, không có ai, ít nhất là những người thuộc gia tộc họ Khổng, tiếp đón họ với thái độ vui vẻ. Dù không đến mức công khai vi phạm mệnh lệnh, nhưng chắc chắn là không mấy hợp tác, chỉ giả vờ tuân lệnh hoặc cố ý trì hoãn.
Nếu là người bình thường, có lẽ đã bị cách hành xử này làm cho nản lòng mà quay về, nhưng Lư Hồng và Triệu Đạt là loại người thế nào?
Họ liền tìm ngay một cái cớ, bắt vài kẻ tiểu tốt, rồi thẳng tay ra tay trừng phạt!
Chính nhờ hành động này mà họ đã phần nào khiến đám "khỉ Sơn Đông" e dè.
Tuy nhiên, Lư Hồng và Triệu Đạt cũng không ngu ngốc. Họ có thể giết gà con, nhưng không thể động đến con khỉ lớn. Mà dù có giết vài con gà con, họ cũng đã gây thù chuốc oán với lũ khỉ lớn rồi.
Một khi doanh nghiệp độc quyền phát triển, nó sẽ xuất hiện những điều khoản bóc lột nhằm thu lợi nhuận cao hơn. Một gia tộc kiểm soát địa phương cũng vậy, tự nhiên sẽ có các quy định vượt mặt chính quyền, sử dụng gia pháp thay vì quốc pháp.
Vậy nên nói rằng gia tộc họ Khổng có tội trạng hay không? Chắc chắn là có. Điều này không phải bàn cãi, giống như việc các nhà sản xuất điện thoại cài đặt những ứng dụng không thể gỡ bỏ vào điện thoại của bạn. Khi không ai kiểm tra, thì không có vấn đề; nhưng khi có người kiểm tra, thì chắc chắn sẽ có vi phạm.
Từ cổ chí kim, Trung Hoa luôn mơ hồ về quyền sở hữu tài sản.
Vùng đất ở quê hương Khổng Tử thuộc về Hoàng đế Đại Hán, điều này không có gì nghi ngờ, nhưng cũng thuộc về gia tộc họ Khổng. Dù vậy, Hoàng đế hay gia tộc họ Khổng đều không trực tiếp canh tác đất đai này, nên trong cuộc sống hàng ngày, đất đai thuộc về các nông phu thuê và canh tác.
Điều này giống như thời hậu thế, ai cũng có một hoặc nhiều chiếc điện thoại di động. Nếu nghĩ rằng bạn đã mua điện thoại bằng tiền của mình, và nó hoàn toàn thuộc về bạn, thì bạn đã lầm to.
Lúc này, tất nhiên sẽ có người đứng ra bênh vực tư bản, mà rằng: "Ngươi phiền phức thế, thì đừng dùng nữa!"
Giống như gia tộc họ Khổng hay các thân hào khác, sẽ thản nhiên nói với nông dân: "Cứ như vậy đi, muốn thuê thì thuê, muốn trồng thì trồng, không thì cút!"
Vậy trong tình huống này, có phát sinh vấn đề không?
Chắc chắn là có vấn đề, và Lư Hồng cùng Triệu Đạt chẳng mất mấy công sức để thu thập được hàng đống vấn đề.
Chỉ có điều...
『Những thứ này...』 Lư Hồng vỗ bàn nói, 『Nhìn xem, nhiều như vậy... Nhưng rất tiếc, những thứ này... không có tác dụng gì... Ừm, cũng không phải là vô dụng hoàn toàn, nhưng không thể dùng để đập một phát ăn ngay...』
Nói một cách đơn giản, những chứng cứ này chỉ có thể dùng để bổ trợ, chứ không thể làm bằng chứng chính cho tội danh cáo buộc.
Tội mưu phản rõ ràng không thể dùng, vì nó quá phức tạp.
Còn tội tham ô địa phương thì cũng không thể dùng, bởi nó cũng liên quan đến quá nhiều người…
Hoàng đế Lưu Hiệp chẳng đã nói rồi sao, suốt bao nhiêu năm nay, tại sao không phát hiện ra vấn đề? Ai là người liên hệ với Khổng Dung, ai phải chịu trách nhiệm giám sát, nguồn gốc từ đâu, đầu đuôi sự việc như thế nào... Nếu tất cả những điều này bị lôi ra, chẳng phải sẽ kéo dài vô tận sao?
Trong thời buổi này, các quan viên, à mà không chỉ quan viên, ngay cả những thân hào địa phương, những kẻ ngày đêm rêu rao về việc sửa đường, xây cầu, có mấy ai dưới mông là sạch sẽ?
Sạch sẽ không phải là không có, nhưng thực sự rất ít.
Ít đến mức giống như một loài vật quý hiếm vậy.
Nếu Hoàng đế Lưu Hiệp không đề cập đến những điều này, thì mọi người chỉ cần cười xòa, nói rằng lúc đó không chú ý, không quan tâm, không làm tốt việc giám sát, thế là qua chuyện. Nhưng giờ đây, Hoàng đế Lưu Hiệp đã nghiêm túc yêu cầu điều tr.a kỹ lưỡng, nếu bây giờ mà nói rằng lúc đó không chú ý, ai mà biết được có bị kéo xuống theo Khổng Dung để cùng chịu tội hay không?
Thực tế, hầu hết các quan lại phong kiến khi bị bắt đều là bị xác định đã thất thế trước, sau đó các vấn đề như tham nhũng, tác phong hay các tội trạng khác mới bị lôi ra. Trước khi bị bắt, không có vấn đề gì cả, thậm chí còn có thể đứng trên cao để chỉ trích những người khác.
Hơn nữa, những vấn đề mà Lư Hồng và Triệu Đạt tìm thấy cũng là những vấn đề mà các thân hào địa phương khác đều có. Các gia tộc lớn đều như vậy, nếu nói rằng những điều này là tội trạng của gia tộc Khổng Dung, thì chẳng phải cũng ám chỉ các thân hào khác đều có tội giống nhau sao?
Hoàng đế có còn muốn thu thuế địa phương nữa không?
Triều đình có còn muốn tiền lương thực từ địa phương không?
『Ừm...』 Triệu Đạt cũng vò đầu bứt tai, 『Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ lại về tay không?』
『Chỉ có thể nhắm vào một mình Khổng Văn Cử thôi!』 Lư Hồng lật giở trên bàn, 『Đừng kéo thêm ai vào, chỉ là vấn đề của một mình hắn…』
『Một mình hắn sao?』 Triệu Đạt nhíu mày, vừa giúp lật vừa nói, 『Điều đó e là rất khó...』
Quả nhiên, sau khi kiểm tr.a kỹ lưỡng, hai người chỉ biết tròn mắt nhìn nhau.
『Bẩm báo!』
Ngay lúc hai người đang lúng túng, có người đến bẩm báo rằng đã tìm thấy dấu vết của con cái Khổng Dung đang lẩn trốn.
Không tìm được chứng cứ buộc tội, nhưng bắt được người nhà phạm nhân cũng xem như lập công!
Một gia đình, dĩ nhiên phải đầy đủ cả.
Lư Hồng và Triệu Đạt vui mừng khôn xiết, lập tức dẫn quân đi bắt giữ con cái của Khổng Dung.
Thông thường mà nói, việc giấu đi vài người, thậm chí vài chục người, vài trăm người đối với các thân hào địa phương sở hữu nhiều đất đai, thậm chí cả vùng núi rộng lớn, không phải là việc quá khó khăn.
Bởi từ xưa đến nay, triều đình luôn cần kiểm tr.a lại sổ sách dân đinh và đất đai định kỳ. Dù có kiểm tr.a thường xuyên đến đâu, triều đình cũng thường không phát hiện ra những phần đất và nhân khẩu mà các thân hào địa phương cố tình giấu đi. Dù cho đất đai và nhân khẩu ấy rõ ràng nằm ngay trước mắt, nhưng vẫn không thể tr.a ra!
Kiểu phép thuật quy mô lớn này, nếu chỉ để giấu hai đứa trẻ con, chẳng lẽ lại khó khăn sao?
Ấy vậy mà, thật kỳ lạ, hai đứa con mà Khổng Dung đã 『giao phó』 cho 『bạn tri kỷ』 của mình lại 『vô tình』 bị người ta phát hiện!
Điều kỳ lạ hơn là khi Lư Hồng và Triệu Đạt dẫn quân đến, không hề có ai đi báo tin, chẳng ai cảnh báo hai đứa trẻ!
Cũng chẳng có ai bảo vệ, hoặc giúp hai đứa trẻ chạy trốn…
Hai đứa con mà Khổng Dung giao phó cho 『tri kỷ』 của mình, một đứa là con trai, đứa nhỏ là con gái.
Gửi gắm vợ con là sự tin tưởng lớn nhất dành cho người khác.
Nhưng vấn đề là, không phải mọi sự tin tưởng đều có thể nhận lại được hồi báo trung nghĩa như Quan Vân Trường.
Năm xưa, Khổng Dung từng che giấu phạm nhân bị quan phủ truy nã, đem giấu kẻ ấy mà không hề lùi bước, thậm chí không tiếc đánh đổi mạng sống của chính mình hoặc đại ca. Bởi Khổng Dung tin rằng mình phải làm như vậy. Nay khi bản thân lâm nguy, đối diện với vận mệnh, hắn chỉ vội vã sắp đặt hôn sự cho đại nữ, còn đưa tiểu nữ cùng con trai đến nương nhờ bạn bè.
Khổng Dung tin tưởng rằng bạn bè sẽ không phụ lòng, nhưng không ngờ rằng, bằng hữu của hắn hóa ra chỉ là loại bằng hữu hèn hạ.
Con gái đã xuất giá, liền là con dâu nhà người khác. Dù nói như vậy có thể khiến một số kẻ nữ quyền không hài lòng, nhưng chính vì lẽ đó, khi Khổng Dung vào ngục, ngay cả những kẻ như Lư Hồng và Triệu Đạt cũng không nghĩ đến việc làm khó con gái đã xuất giá của Khổng Dung. Họ chỉ đến để bắt tiểu nữ cùng con trai còn đang ẩn nấp của Khổng thị.
Hai đứa con của Khổng Dung đang trú tại một trang viên nhỏ nơi ngoại thành.
“Đã hai ngày rồi…” đứa con trai lớn lo lắng nói, bước qua lại trong sảnh đường, “Hai ngày không có tin tức gì cả…”
Cô em gái nhỏ, tuy nhỏ tuổi, nhưng lại có vẻ điềm tĩnh hơn anh trai, nói: “Nhị ca, không cần đợi nữa, sẽ không có ai đến đâu. Nếu có đến, chắc chắn không phải là người mà chúng ta mong chờ.”
Cậu bé dừng bước, mặt tái nhợt, hỏi: “Muội có ý gì vậy, tiểu muội?”
Cô bé, tuy nhỏ tuổi nhưng tinh anh, chậm rãi nói: “Nhớ lần trước, hắn đến đây đã nói gì không?”
“Lần trước?” Cậu bé hỏi lại, “Hắn đã nói gì?”
Cô bé ngồi xuống một bên, hai tay chắp trước ngực, nghiêm nghị nói: “Hắn đã hỏi chúng ta, ‘Phụ thân nằm ngục không dậy, vì cớ gì?’”
“Ta đã trả lời rằng, ‘Tổ ấm bị phá, làm sao trứng không tan!’ Huynh quên rồi sao?” Giọng cô bé trong trẻo, nhưng mang theo sự bình thản phi thường, vượt xa tuổi tác, thậm chí cả người lớn cũng chưa chắc có được sự sáng suốt ấy.
“Cái này…” Cậu bé rõ ràng không thông minh bằng cô em, chậm chạp không hiểu ý nghĩa của lời nói.
Cô bé liếc nhìn anh trai, rồi tiếp tục nói với giọng lạnh lùng: “Hắn muốn đuổi chúng ta đi, huynh không nhận ra sao?”
“Đuổi chúng ta đi?” Cậu bé vẫn không hiểu.
Cô bé im lặng một lúc, rồi nói: “Huynh biết là đủ rồi, đừng hỏi thêm nữa. Vì thế, hắn sẽ không đến nữa.”
Hai người đang nói chuyện, thì bỗng nghe tiếng ồn ào vọng lại từ xa.
Cậu bé nhảy dựng lên: “Có phải là phụ thân trở về không? Hay là bá phụ đến?”
Cô bé ngồi im, khẽ thở dài: “Thu dọn đi... thôi, chắc không cần dọn nữa đâu…”
Lư Hồng và Triệu Đạt xông thẳng vào trang viên, liếc mắt đã thấy hai đứa trẻ trong sảnh đường.
“Trước mặt có phải là con cái của Khổng Văn Cử không?” Lư Hồng nhìn hai đứa bé, cố gắng nở một nụ cười thân thiện: “Ta là bằng hữu của Văn Cử huynh... được huynh ấy nhờ cậy…”
“Các ngươi không phải là bằng hữu của phụ thân ta…” Cô bé đứng dậy, giọng rành rọt, “Nếu bắt ta, thì cần gì phải giả dối? Các ngươi khinh ta còn nhỏ chăng? Không cần nói nhiều, khi nào xuất phát?”
Lư Hồng sững người, một lát sau mới đưa tay ra hiệu: “Ngay lập tức. Mời.”
Cô bé bước tới bên cạnh cậu bé còn đang ngây ngốc, kéo tay một cái: “Nhị ca, đi thôi.”
“Đi… đi đâu?”
“Đi gặp phụ thân.”
