Thuỷ trại được xây dựng cũng không phải đơn giản.
Giống như doanh trại kỵ binh được bố trí để cho kỵ binh có thể nhanh chóng tập hợp, xuất trận, do đó các con đường trong doanh trại thường được thiết kế rộng rãi. Thuỷ trại cũng vậy, để chiến thuyền có thể xuất kích dễ dàng, mọi sự sắp đặt đều có tính toán kỹ lưỡng.
Trước hết, phải có cổng trại lớn có thể mở nhanh chóng, tiếp đó là khu vực rộng rãi để các chiến thuyền có thể tập kết, và những tuyến sông hợp lý để thuyền dễ dàng neo đậu. Ngoài ra, còn có tháp canh, đài quan sát, cổng phụ để thuyền nhỏ ra vào nhanh chóng, khu vực hậu cần để vận chuyển và bốc dỡ lương thực, đạn dược, tất cả đều thử thách tài năng của vị tướng chỉ huy thủy quân.
Hiện nay, thủy quân mạnh nhất của Đại Hán không ai khác chính là Giang Đông, mà trong Giang Đông, người đứng đầu thủy quân dĩ nhiên là Chu Du.
Do vậy, buổi diễn tập thủy quân cũng trở thành một phần quan trọng để thể hiện sức mạnh quân sự của Giang Đông. Thế nhưng, không rõ vì lý do gì, buổi diễn tập vốn đã định tổ chức hôm nay lại mãi chưa bắt đầu.
Trong thuyền lớn của thủy quân, Chu Du mặt vàng như giấy. Các tướng sĩ quanh đó đều hoảng hốt, lớn tiếng kêu khóc!
"Đô đốc!"
"Đô đốc thổ huyết rồi!"
"Mau gọi y sư!"
"Y sư đâu!"
"Mau, mau..."
Tức thì, cảnh tượng trở nên hỗn loạn.
Binh sĩ chạy ngược xuôi, tướng lĩnh bối rối, văn nhân thất thần, y sư cuống quýt. Tất cả tạo nên một khung cảnh rối loạn…
Ở bên kia.
Tôn Cảo không đến thủy trại, hắn cáo bệnh xin nghỉ.
Đây là một phép thử.
Giống như một buổi lễ của công ty sắp diễn ra, đột nhiên có người cáo bận bảo phải đi vệ sinh, tuy khiến người khác khó chịu nhưng cũng không đến mức bị lập tức khiển trách, hay giáng chức tại chỗ.
Ngay cả lãnh đạo ngu ngốc nhất của một công ty cũng không lấy cớ việc đi vệ sinh để xử phạt ai.
Chu Du chắc chắn cũng không vì thuộc hạ cáo bệnh mà vô cớ nổi giận, tước bỏ quân chức.
Tôn Cảo thậm chí đã chuẩn bị trước, chỉ cần Chu Du cử y sư hoặc tướng sĩ đến thăm, hắn sẽ ngay lập tức "ôm bệnh" đi đến thủy trại!
Khiến Chu Du dù muốn lấy cớ cũng không thể làm gì.
Nếu Chu Du khỏe mạnh, chắc chắn sẽ có hành động nào đó, và Tôn Cảo sẽ dựa vào phản ứng của Chu Du để quyết định bước đi tiếp theo của mình. Thế nhưng, Tôn Cảo không thể ngờ được rằng, tin tức về việc Chu Du bất ngờ thổ huyết ngã quỵ trong thủy quân lại lan truyền nhanh như vậy!
Tôn Cảo vừa vội vã cử người đi thăm dò tình hình, vừa làm ra vẻ lo lắng cho Chu Du, còn cử y sư của mình đến chẩn trị. Dù hắn biết y sư của mình có lẽ chẳng bao giờ tiếp cận được Chu Du.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau y sư quay lại.
Nói rằng Đô đốc Chu đã từ chối khéo, bảo rằng đã có y sư đang điều trị, chỉ là bệnh nhẹ, không cần lo lắng.
Sau đó, lại có tướng lĩnh đến truyền lệnh rằng buổi diễn tập thủy quân sẽ được hoãn, yêu cầu Tôn Cảo chờ lệnh tiếp theo, không được tự ý rời khỏi, phải ở lại nơi đóng quân.
Tôn Cảo miệng nói tuân lệnh, nhưng trong lòng kinh hãi.
Chu Du đã bệnh, hiển nhiên không thể tiếp tục diễn tập.
Vậy thì tại sao lại giữ Tôn Cảo ở lại? Lại còn không cho trở về nơi đóng quân?
Chẳng lẽ mọi người đều bệnh và phải chữa cùng một chỗ sao?
Tôn Cảo bỗng cảm thấy sau gáy lạnh buốt, như thể một thanh đao vô hình đang đặt ngay sau cổ hắn vậy.
Đến chiều, tâm phúc mà Tôn Cảo phái đi rốt cuộc cũng đã thu thập được những tin tức "mới nhất" và "chính xác nhất" về việc Chu Du lâm bệnh. Hắn tuyên bố rằng đã phải bỏ ra không ít tiền bạc và nhờ cậy nhiều người mới có thể ghép lại được "tình hình thực tế" của sự việc.
Chu Du quả thật đã ngã bệnh.
Vị đại đô đốc đã cố gắng gượng sức để tiến hành buổi diễn tập quân sự, nhưng khi đến được thuyền lâu, cơ thể lại cảm thấy không khỏe.
Chu Du đã uống Kim đan, kết quả là thổ huyết, và ngay lập tức ngất đi, bất tỉnh nhân sự.
Những việc tiếp theo, mọi người đều rõ ràng cả...
"Kim đan?!" Tôn Cảo trợn tròn mắt kinh ngạc.
Tâm phúc gật đầu, nói: "Là Kim đan của Cát Thiên Sư!"
Trong nhận thức của hậu thế, Kim đan và Ngũ thạch tán đều tương đương với những loại dược phẩm hại thân, thuộc về loại thuốc tự hủy hoại cơ thể. Nhưng vào Hán đại, thậm chí đến cận đại, ừm, và cả hiện đại nữa, vẫn có rất nhiều người, dù có kiến thức cũng vẫn mù quáng tin vào những thứ này.
Ví dụ như vào cận đại, từng có loại "thần tiên chi thủy" được cho là có khả năng phòng ung thư và chữa bệnh, đó là "nước phóng xạ radium"...
Khi Marie Curie nghiên cứu về radium, một phần da tay của bà bị tổn thương do nhiễm xạ, nhưng sau đó da lại tái tạo, điều này khiến một số "chuyên gia" thời bấy giờ tuyên bố rằng radium có thể giúp da "trẻ hóa". Và thế là hàng loạt sản phẩm làm đẹp chứa radium ra đời, từ mặt nạ radium, đến dịch vụ spa toàn thân chứa radium. Những phụ nữ thời đó, giống như nghe tin bùn đen có thể làm đẹp ngày nay, dù đó là bùn từ mương hay bột sò đen trộn lẫn, chỉ cần nghe nói có thể làm đẹp, họ cũng sẽ bôi lên mình bằng mọi giá.
Rồi "nước radium" được phát minh.
Rất nhiều người bắt đầu uống nước radium, và căn bệnh nhiễm xạ cũng dần lan rộng. Tuy nhiên, các nhà tư bản vì lợi ích đã mua chuộc các y sư để chẩn đoán rằng bệnh nhân mắc những căn bệnh khác, miễn không phải là do nhiễm xạ, dù bao nhiêu người ch.ết cũng không sao.
Cuối cùng, chỉ đến khi một công tử nhà giàu, kẻ si mê nước radium, ch.ết vì uống quá nhiều thì vụ việc mới bị đẩy lên cao trào, lột trần bộ mặt của giới tư bản, và họ thua kiện, từ đó nước radium mới bị cấm…
Dù vậy, trong hậu thế, nước radium không còn, nhưng vẫn có những món đồ tuyên bố sở hữu "năng lượng thần kỳ" như dây chuyền, la bàn, đá quý, vật phẩm phong thủy…
Nếu chỉ là lừa tiền thì cùng lắm bị cười nhạo là kẻ ngốc, nhưng điều đáng sợ nhất là những thứ này thật sự có "năng lượng", và rồi thật sự "thúc đẩy" quá trình sống, khiến nó nhanh chóng kết thúc!
Giống như Kim đan mà Chu Du uống, nếu chỉ là viên đất nặn, uống vào cùng lắm là đau bụng. Nhưng Kim đan của Cát Thiên Sư thì khác, đó là Kim đan "chính hiệu", thật sự chứa "năng lượng"!
Tôn Cảo đi vòng vòng, suy ngẫm, rồi tự mình hoàn thiện câu chuyện.
Hắn không nghĩ Kim đan có vấn đề, dù gì đó cũng là sản phẩm của Cát Thiên Sư, không phải là hàng quốc cấp thì cũng là hàng tỉnh cấp, "chất lượng" chắc chắn có đảm bảo. Vậy thì chỉ có thể là do bệnh tình của Chu Du quá nặng, đến nỗi Kim đan cũng không thể có hiệu quả!
Chu Du lần này thật sự không qua khỏi rồi!
Vậy, nếu Chu Du thực sự không qua khỏi, chuyện gì sẽ xảy ra? Chu Du hiện giờ bệnh nặng, có thể không qua được, lại đang hôn mê. Nếu hắn tỉnh lại trong thoáng chốc, sẽ làm điều gì?
Tôn Cảo suy nghĩ, tưởng tượng mình ở vào vị trí của Chu Du, rồi ngẫm lại, tại sao Chu Du lại muốn giữ mình ở lại?
Tôn Cảo nghĩ đến một khả năng, lập tức toàn thân run rẩy, xương cụt nóng ran, sau gáy co giật...
"Giữ ở đây ắt gặp độc thủ!" Tôn Cảo vội nói, "Người đâu! Mau chuẩn bị, nhẹ nhàng rút lui!"
... (〃")q ...
Vài ngày sau, khi Tôn Cảo trốn về đến doanh trại, không chỉ không có ai truy hỏi trách nhiệm, mà còn nhận được tin tức rằng Chu Du đã qua đời!
Ban đầu, Tôn Cảo còn bán tín bán nghi, nghĩ rằng dù Chu Du bệnh nặng, nhưng cũng phải kéo dài được ba đến năm tháng chứ, sao lại ch.ết nhanh đến vậy?
Nhưng chưa kịp đưa ra quyết định gì, lại có thêm tin báo đến.
Ngô Quận đại loạn!
Nhóm văn quan do hai Trương cầm đầu muốn nhân cơ hội này thu hồi binh quyền từ các võ tướng, phái các tướng thân cận với sĩ tộc như Chu Trị, Chu Hoàn để tiếp quản quân đội do Chu Du để lại. Kết quả, họ vấp phải sự phản kháng mạnh mẽ từ các lão tướng như Hoàng Cái!
Không biết ai ra tay trước, nhưng giờ đây, Ngô Quận đã rối ren như ong vỡ tổ!
Tôn Cảo lập tức triệu tập tâm phúc để bàn đối sách, đồng thời mời Điêu Huyền, vị mưu sĩ trước đây, làm cố vấn. Điêu Huyền khẩn thiết đề xuất nên xuất binh bình loạn, cho rằng lúc này Ngô Quận đang ở trạng thái cân bằng mong manh, Tôn Cảo chính là điểm mấu chốt để phá vỡ thế cân bằng ấy! Chỉ cần Tôn Cảo đến Ngô Quận, nhất định có thể chọn phe mà tham gia. Điêu Huyền khuyên gia nhập phe sĩ tộc Giang Đông, nhân cơ hội này tiến thân.
Tôn Cảo suy tính hồi lâu, rồi vui vẻ đồng ý.
Bởi lẽ không có cớ nào tốt hơn! Không phải phản loạn, mà là bình loạn! Dù có vấn đề gì, chẳng lẽ người nhà họ Tôn lại khoanh tay đứng nhìn cơ nghiệp Tôn gia bị tổn hại?
Tôn Cảo liền huy động toàn bộ binh sĩ trong thành, giống như Lưu Bị năm xưa, khi tham gia liên minh Toan Tảo đã mang theo hết binh sĩ của huyện Cao Đường. Đây là canh bạc tất tay, đánh cược cả cơ nghiệp.
Phía trước đại quân, có một đài cao bằng đất.
Giữa đài, cắm một lá cờ đỏ, trên đó là chữ "Tôn" màu đen uy nghi, dũng mãnh.
Tôn Kiên, Tôn Sách, Tôn Quyền đã có thể thống nhất Giang Đông, Tôn Cảo tự thấy mình cũng không kém gì!
Dưới lá cờ, trâu, dê, lợn bị trói chặt.
Miệng của chúng bị buộc lại, bốn chân cũng bị trói kỹ, không thể cựa quậy. Có lẽ chúng cũng bị cho uống thuốc, nên nằm im không giãy giụa.
Ban đầu, Tôn Cảo muốn giết vài viên quan của Tôn Quyền để tế cờ, nhưng bị Điêu Huyền ngăn cản. Điêu Huyền nói rằng Tôn Cảo hiện tại lấy danh nghĩa bình loạn, nếu giết người của Tôn Quyền thì sẽ không danh chính ngôn thuận, điều đó không có lợi. Tôn Cảo nghe ra có lý, liền thay thế bằng trâu, dê, lợn.
Vì thiên tử mà chăn dắt...
Đối với trâu, dê, lợn, người chăn dắt chính là người có quyền sinh sát.
Tiếng trống trận nổi lên ầm ầm.
Điêu Huyền mặc lễ phục đỏ đen, giơ cao cánh tay, hô lớn: "Giờ lành đã đến! Vương sư xuất phát!"
Hàng trăm binh sĩ với giọng hùng hồn đứng sau Điêu Huyền, đồng thanh hô: "Giờ lành! Giờ lành! Giờ lành! Xuất sư! Xuất sư! Xuất sư!"
Sau đó, toàn quân cùng đồng thanh hô vang, âm thanh như sóng biển dâng trào, khí thế hùng dũng vô cùng.
Phía sau đài đất, có một hàng rào chắn bằng lụa gấm, Tôn Cảo đứng sau màn lụa, đã mặc giáp trụ.
Bình thường, để tỏ ra thân cận với sĩ tộc Giang Đông, Tôn Cảo thường mặc áo văn nhân. Nhưng hôm nay, hắn cởi bỏ áo bào, khoác lên mình chiến giáp, toát lên sát khí bừng bừng.
Đứng bên cạnh Tôn Cảo, là những binh sĩ tinh nhuệ mà hắn đã khổ công đào tạo trong những năm qua. Tất cả đều mặc giáp trụ, tay cầm binh khí, trông oai vệ vô cùng.
Tôn Cảo bước lên đài cao.
"Đưa lên đây!" Tôn Cảo vẫy tay ra hiệu.
Ngay lập tức, hai hòm nặng nề được binh lính khiêng lên, đặt hai bên Tôn Cảo, rồi mở ra. Ánh sáng từ vàng bạc đồng sáng chói lóa dưới ánh mặt trời, rực rỡ lung linh.
"Cơ nghiệp Giang Đông của Tôn gia! Há để kẻ khác dòm ngó! Nay Tôn gia gặp nạn, lẽ nào chúng ta có thể khoanh tay đứng nhìn?!" Tôn Cảo lớn tiếng hô, giọng điệu đầy chính nghĩa. "Nay xuất quân chính đạo, vì bảo vệ Giang Đông! Tại đây, ta xin thề! Ai theo ta, ta sẽ cùng họ chia vinh hoa phú quý! Người đâu! Phát tiền thưởng xuống!"
Ngay lập tức, các quân sĩ lên nhận tiền bạc, rồi chia cho từng binh sĩ bên dưới.
Khung cảnh vốn trang nghiêm bỗng chốc trở nên hỗn loạn.
Những binh sĩ nhận được tiền cười tươi tắn, giấu tiền vào trong áo, hoặc nhét vào đai lưng, trong khi những người chưa nhận được thì ngóng dài cổ, thậm chí không kiềm được mà chen lấn tiến lên, khiến hàng ngũ trở nên rối loạn.
Điêu Huyền đứng một bên không khỏi nhắm mắt lại.
Hắn thật sự không thể hiểu nổi tại sao Tôn Cảo lại làm như vậy?
Nhưng nghĩ lại, việc này có vẻ cũng có lý?
Giống như việc mua được món hàng xa xỉ, hay cầm trong tay chiếc điện thoại quả táo, khiến người ta cảm thấy mình trở thành người cao quý hơn. Tôn Cảo nghĩ rằng địa vị và quyền lực, cùng với đội quân này, đều có thể mua bằng tiền, nên để "kích thích sĩ khí, củng cố lòng quân", Tôn Cảo quyết định đem tiền bạc quý giá của mình phát cho thuộc hạ, cũng không có gì sai?
Sau khi mọi người đều đã nhận được tiền, Tôn Cảo bước đến dưới lá cờ, rút kiếm ra, một nhát đâm vào cổ con bò. Máu tươi phun ra, bắn lên lá cờ!
"Xuất quân!"
...("ェ)...
Tôn Cảo xuất quân.
Với danh nghĩa bình loạn và phù chính, dĩ nhiên không thể tiến hành công phá các huyện thành trên đường. Tương tự, các huyện thành ven đường cũng không dám ngăn cản Tôn Cảo, cao lắm chỉ cử người đến hỏi han, rồi vừa đưa bò rượu để động viên, vừa phái kỵ binh phi báo tin tức đến Ngô Quận.
Quân Tôn Cảo khá lớn mạnh, lẽ ra phải có nhiều lương thảo, nhưng để nhanh chóng tiến quân, Tôn Cảo đã khởi hành mà không chờ tập kết đầy đủ. May mắn là vì lá cờ hắn giương lên mang tính chính đáng, nên lương thảo có thể được gửi theo sau, dọc đường lại có thể lấy từ các huyện quận, nên tạm thời không gặp vấn đề gì.
Ở các quận Giang Đông, đặc biệt là vùng quanh Ngô Quận, mọi người bàn tán không ngớt về việc Tôn Cảo kéo quân đến.
Giang Đông lúc này dường như chìm trong một bầu không khí kỳ lạ.
Có chút gì đó như sự ngăn cách.
Như thể Ngô Quận là Ngô Quận, còn Giang Đông là Giang Đông.
Tôn Cảo thật sự đến để bình loạn sao?
Đa số mọi người không tin.
Nhưng rồi thì sao?
Dù tin hay không, trước hết cũng phải tỏ ra tôn trọng.
Ai cũng hiểu rằng vừa mới nghe tin Chu Du qua đời, Tôn Cảo đã vội vã kéo quân đến Ngô Quận, như thể một món hàng chưa bóc xong đã vội đem ra bán, đơn giản và thô bạo đến mức khiến người ta á khẩu.
Theo lẽ thường, chuyện này sao có thể thành?
Chu Du dù thế nào cũng là trụ cột của Giang Đông!
Trụ cột vừa đổ, ngoại nhân còn chưa động thủ, huynh đệ trong nhà đã bắt đầu chia rẽ?
Chiến loạn nổ ra, ai là kẻ chịu thiệt nhất?
Chắc chắn là dân thường Giang Đông.
Nhưng vấn đề là, giờ ai quan tâm?
Nếu chiến tranh thật sự lan rộng, khiến dân chúng tán gia bại sản, đó là vận rủi của họ, chẳng liên quan gì đến con cháu sĩ tộc cả.
Khi sự việc trở nên nghiêm trọng, họ thường đổ lỗi cho thuộc hạ hiểu lầm ý chỉ, công việc không hoàn thành tốt. Nếu vẫn chưa dẹp yên được lòng dân, họ sẽ bắt vài kẻ không có hậu thuẫn hoặc địa vị, xử tử để làm yên lòng mọi người, từ đó dẹp bỏ sự bất mãn.
Cách thức ấy, từ trước đến nay đều diễn ra như vậy.
Vì thế, quan lại và sĩ tộc trong các quận huyện xung quanh đều chỉ đứng nhìn như xem kịch.
Cứ như Tôn Quyền và Tôn Cảo đang thi thố tài năng như rùa và thỏ đua chạy, còn đám thú trong rừng chỉ đứng nhìn cười cợt. Miễn là không ảnh hưởng đến việc kiếm tiền của họ, thì dù rùa thắng hay thỏ thắng, cũng chẳng sao.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là bọn họ hoàn toàn bất động. Chí ít, không khí trong các quán rượu và trà lâu vốn đầy ắp lời bàn luận chính sự đã ít nhiều im ắng đi. Nhiều con cháu sĩ tộc đã khép cửa không ra ngoài, rút vào trang viên hoặc căn cứ, chờ khi mọi chuyện kết thúc.
Đồng thời, các quận huyện để ổn định quân tâm, đối đãi binh sĩ rất khoan dung. Một số nơi còn phát trả số lương thiếu trước đây, khiến túi tiền của đám lính căng phồng lên đáng kể.
Khi đã không còn nợ lương, đám lính dĩ nhiên cũng chẳng còn lý do để gây náo loạn...
Không những thế, họ còn được cho nghỉ phép. Những người lính có gia đình thì về nhà, quây quần bên vợ con, mua sắm vật dụng, sửa sang nhà cửa, tu sửa hàng rào, khiến những lời phàn nàn ít nhiều của người thân trước kia giờ đây cũng chuyển thành tiếng cười vui vẻ.
Còn những kẻ độc thân, không lo toan gia đình, khi cầm tiền trong tay cảm thấy như có lửa đốt, tranh thủ nghỉ phép liền kéo vào các thành thị lân cận để ăn chơi. Họ hoặc vào quán rượu, hoặc ghé kỹ viện. Những cô gái xinh đẹp trong thành vốn chẳng mấy để mắt đến đám lính, nay thấy tiền bạc đầy túi của chúng, ai lại dám từ chối tiền bạc? Đành phải nhắm mắt chiều lòng.
Người bình thường có lẽ không hiểu tại sao bỗng nhiên lại ưu ái binh lính như vậy, nhưng đại đa số con cháu sĩ tộc đều rõ mười mươi. Vì thế, khi thấy binh sĩ say rượu hoặc hành xử thô lỗ, họ đều lờ đi, vì đây chỉ là một giai đoạn nhất thời mà thôi.
Thậm chí có nơi còn mở cả nhà phát cháo, giúp người tản cư có chút lương thực. Giống như sau này có nơi phát phiếu giảm giá hay thực phẩm miễn phí vậy.
Biện pháp ổn định lòng dân vẫn có cách thực hiện.
Khi dân tản cư có được chút thức ăn, họ sẽ không dễ dàng nổi loạn.
Với các thế lực địa phương ở Giang Đông, Tôn Quyền hay Tôn Cảo làm chủ cũng chẳng mấy quan trọng. Điều họ quan tâm là tài sản của mình vẫn còn nguyên vẹn. Còn ai sẽ đứng trên danh nghĩa làm chủ Giang Đông?
Hừm... điều đó không quan trọng!
