Ngay sau khi thu dọn xong đồ đạc ở nhà, tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ để lên đường—ngay cả nơi làm việc không có quyền của tôi cũng không buộc tôi phải tiếp tục làm việc cực nhọc cho đến phút cuối cùng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tôi sẽ bỏ Đế đô sau lưng.
Lời tạm biệt của tôi đã được nói: tất cả chúng tôi đã quyết định không gặp nhau vào ngày định mệnh. Thật tốt khi họ không chất thêm hành lý khi tôi lên đường; đó là một nỗ lực tuyệt vọng để thúc đẩy tôi lần cuối.
“Ba năm...”
Nhìn lại, đó là một chặng đường dài, mặc dù ngắn đến nực cười trong bối cảnh một người hầu kiếm tiền học phí cho em gái mình. Một người bình thường sẽ phải làm việc cho đến khi đôi chân của họ không còn chịu nổi sức nặng của chính mình để kiếm được hàng tá đồng drachma mà tôi có, và thậm chí cả những hy vọng ban đầu của tôi cũng trong vòng 5 năm. Nhìn một cách khách quan hơn, thời gian của tôi ở đây ngắn đến kinh ngạc. Mọi người ở Konigstuhl chắc chắn sẽ ngạc nhiên...
Nhưng không ngạc nhiên bằng cô ấy, người mà tôi đã thề sẽ quay lại vì cô.
Đi bộ với tốc độ nhanh, tôi cảm thấy không chỉ Đế đô, mà cả Học viện đang kéo mạnh trái tim tôi. Tuy nhiên, lần nữa, tôi đã đánh mất tầm nhìn về điều tồi tệ ngay sau khi cuộc đấu tranh kết thúc—tôi thực sự cần phải giải quyết vấn đề đó.
Tôi bước ra khỏi cổng Krahenschanze, biết rằng đây sẽ là lần cuối cùng. Chuồng ngựa được canh giữ suốt đêm trong trường hợp khẩn cấp, nên tôi quay sang nói với người canh gác thường lệ rằng tôi đã chính thức được giao phó Castor và Polydeukes; lời chúc mừng của anh ấy gần như đủ lớn để đánh thức những con ngựa. Rốt cuộc, những người làm việc ở đây đã dành rất nhiều thời gian với động vật. Đã từng gặp chủ tốt và chủ xấu, chắc chắn họ sẽ rất phấn khích khi nghe tin ai đó được thưởng vì đã hòa thuận với chiến mã của họ. Tôi nói với anh ấy rằng tôi sẽ quay lại lấy cặp đôi vào ngày khởi hành và yêu cầu một chiếc yên đẹp trước khi về nhà.
Nhưng trên đường đi, tôi nhận thấy gì đó. Tôi thấy alf rắc những chiếc lá mùa thu, để lại một vệt duyên dáng sau chúng; các nàng tiên antsy đã tìm kiếm nơi để đặt sương giá của họ; và những tiên bay theo gió vật lộn trong hơi ấm buồn tẻ của mùa hè và cái mát mẻ của mùa thu.
Tuy nhiên, không ai trong số họ chú ý đến tôi.
Nghĩ lại thì, tôi cảm thấy như hàng loạt trò chơi khăm liên tục gần như đã im bặt vào khoảng thời gian hoạt động kinh doanh của Ubiorum thực sự bắt đầu khởi động. Tôi đã lưu ý rằng tôi không phải thường xuyên gỡ rối cái đầu của mình một cách điên cuồng, nhưng cho đến tận bây giờ tôi vẫn chưa suy nghĩ nhiều về chuyện đó.
“Chào mừng về nhà.”
“Cậu quay lại rồi!”
“À, chào, hai người. Tôi về rồi.”
Tôi mở cửa trước với những suy nghĩ này trong đầu, chỉ để được chào đón bởi Ursula và Lottie đang lăn lộn trên giường của tôi. Với mặt trăng giả đang hình thành, svartalf có kích thước giống như con người khi tôi gặp cô ấy lần đầu tiên, với sylphid nằm dài trên cái bụng phẳng lì của cô ấy.
Thay đổi duy nhất về ngoại hình của họ là chiếc vòng chân bằng vàng quanh chân trái của Ursula và phần trang trí bóng bẩy tương tự trên chiếc váy màu xanh lục mùa xuân của Lottie. Một số nghệ nhân tiên đã biến những lọn tóc của tôi thành đồ trang sức cá nhân, và nếu việc sử dụng chúng liên tục là dấu hiệu gì thì, nó thể hiện cả hai người họ đều thích chúng.
“Có chuyện gì vậy, Người Yêu Dấu? Nhìn chằm chằm như vậy thật không giống cậu.” Bằng một giọng tinh quái, Ursula nói thêm, “Có lẽ cậu đang muốn khiêu vũ chăng?”
Tôi đã gặp họ ngay sau khi rời Konigstuhl: đó có nghĩa là lịch sử của chúng tôi cũng quay ngược lại ba năm. Lúc đó tôi đã rất sợ họ. Mặc dù tôi vẫn không thể mất cảnh giác, mối quan hệ của chúng tôi đã trở thành một mối quan hệ thoải mái.
“Không,” tôi nói. “Tôi chỉ đang nghĩ rằng chúng ta đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện kể từ lần đầu gặp mặt.”
“Vậy sao? Cảm quan của thế giới phàm trần làm tôi bối rối. Tôi không nghĩ rằng nó đã lâu như vậy.”
“Mm... Tôi cũng vậy! Lottie có cảm giác như chúng ta vừa gặp nhau vậy!”
“Đừng gộp tôi với cô, Cô-Gái-Đã-Ngủ-Cả-Thập-Kỷ.”
“Ursula, đồ xấu tính!”
Những quan điểm của họ về vấn đề này phù hợp với các dạng sống dễ bị đốt cháy trong nhiều thập kỷ để nhảy theo một giai điệu duy nhất. Đối với một mensch chào đón bạn bè bằng câu “Lâu rồi không gặp” sau một hoặc hai tuần, quan điểm của họ thực sự rất khó nắm bắt.
“Nhưng bây giờ nhắc tới, có lẽ cậu đúng. Rốt cuộc thì cậu đã lớn quá rồi.”
“Vậy sao?”
Cá nhân tôi thực sự cần phải tiếp tục phát triển. Nhận xét về sự phát triển của tôi từ chính những sinh vật đang làm việc để vô hiệu hóa trải nghiệm mà tôi đã đưa vào cơ thể có vẻ khá mỉa mai.
Tuy nhiên, cuối cùng thì nó cũng khiến các mảnh ghép ăn khớp với nhau: không có gì ngạc nhiên khi alf đã bớt tinh nghịch trước những trò nghịch ngợm của họ.
“Có chuyện gì vậy? Mặt cậu nhăn nhó hết cả lên.”
“Tôi nhận ra là cô đúng, vậy thôi. Tôi đã lớn hơn, và để chứng minh điều đó, gần đây các nàng tiên khác không còn làm phiền tôi nhiều nữa.”
“Chà, đừng nói với tôi là cậu chỉ vừa mới để ý nhé.”
“Tôi quá bận rộn để nghĩ tới. Cô biết mà?”
“Đương nhiên. Alf chúng tôi thường không hiểu ý nghĩa của sự siêng năng, nhưng gần đây tôi đã học được. Đúng không?”
“Mệt mỏi quá…”
Tôi thực sự cảm thấy tồi tệ vì đã để họ giúp đỡ trong thử thách khủng khiếp của mình, nhưng tôi đã trả đủ phí. Tôi không chỉ mua cho họ một loại rượu mật ong đắt tiền, mà tôi còn lấy nước từ một con suối tự nhiên và thanh tẩy nó bằng ánh trăng bảy đêm chỉ như một chất pha loãng; đó là công việc đột phá.
Mặc dù tôi phải thừa nhận, đó là một yêu cầu hoàn toàn hợp lý theo tiêu chuẩn của tiên. Họ không bao giờ cố gắng đưa tôi đến ngọn đồi hoàng hôn, họ cũng không yêu cầu tôi từ bỏ mấu chốt làm nên con người tôi—có thể “hợp lý” là hơi coi rẻ. Trên thực tế, đôi mắt tiên mà tôi đã từ chối nhìn vì điềm xấu có thể dễ dàng bắt gặp tôi, và điều đó chắc chắn đủ để khiến tôi chệch hướng khỏi con đường mensch của mình.
Tôi mười lăm tuổi. Là một người trưởng thành trong các đồng loại, lẽ ra tôi phải có vẻ như đã qua tuổi thanh xuân của mình để quá khu vực của những nàng tiên mê đắm trẻ em và những đứa trẻ sơ sinh. Những trò đùa đã bắt đầu giảm dần, và ngày nay chỉ còn vài người đến nói chuyện với tôi. Tôi không hoàn toàn bị coi thường vì vẻ trẻ trung—tôi không thực sự thích trông như trẻ con—của ngoại hình, nhưng ai biết chuyện đó sẽ kéo dài bao lâu?
“Hai người sẽ… chán tôi sao?”
Nỗi bất an trong lòng tôi nảy ra một câu hỏi trần tục. Trong ba năm này, họ đã cùng tôi đi qua vô số chiến trường và cứu mạng tôi nhiều lần đến mức tôi không thể đếm được; trở nên gắn bó với họ là một vấn đề tất nhiên. Và bị bỏ rơi bởi một người mà mình quan tâm là rất đau đớn.
“Chán? Hừm, chán…”
Nàng tiên đêm vỗ đôi cánh bướm đêm và nhẹ nhàng rời khỏi giường. Với chuyển động không thể nhận thấy thường lệ của mình, cô ấy rút ngắn khoảng cách và đặt cả hai tay lên má tôi. Trong khi đó, sylphid đã ngồi phịch xuống khung giường với vẻ mặt khó hiểu.
“Đúng vậy, cậu đã trưởng thành, Người Yêu Dấu.”
Thu mình vào một phạm vi mà hơi thở của chúng tôi quyện vào nhau, Ursula không thay đổi chút nào so với đêm đầu tiên đó: không phải làn da sẫm màu và mịn màng của cô ấy, cũng không phải đôi cánh trong mờ lấp lánh của cô ấy, cũng không phải đôi mắt đỏ tươi khiến những viên ngọc quý của Phu nhân Agrippina phải hổ thẹn. Tim tôi đập thình thịch khi cảm thấy mình rơi xuống vực thẳm của Mặt Trăng Giả.
“Hãy nhìn vào khuôn hàm rõ ràng này: cậu đã trưởng thành. Những gì đã từng được giữ gìn cẩn thận, tay và chân đã trở thành tứ chi của một chiến binh—của một người đàn ông. Vai rộng hơn và bụng cứng hơn. Chúng tôi không thể gọi cậu là một cậu bé nữa.”
Cô ấy đã đúng. Tuổi dậy thì ập đến, và tôi gần với một người lớn hơn là một đứa trẻ. Mặc dù alf đã giảm thiểu những đặc điểm nam tính hơn của tôi, thì giờ đây tôi đã là một người đàn ông bình thường. Thế giới thấy tôi còn trẻ, nhưng không phải trẻ con: giờ đây tôi đã trưởng thành cả về danh nghĩa lẫn thực tế, chắc chắn sẽ không còn sự quan tâm từ những thần tiên ngưỡng mộ tôi.
“Nhưng hãy nghe cho rõ, Người Yêu Dấu. Chúng tôi có thể không phải là nữ hoàng, nhưng chúng tôi được đặt tên. Alf bậc cao phức tạp hơn nhiều và đơn giản hơn nhiều so với những gì cậu có thể biết.”
Bàn tay cô ấy nới lỏng, lướt vừa đủ gần da tôi để cù lông tơ hồng đào của tôi. Cô ấy phác thảo đường viền mắt tôi, ấn một ngón tay lên môi tôi, vuốt tóc tôi và trượt một tay qua cổ tôi. Khi cô ấy lần theo hình dạng của tôi, có cảm giác như thể cô ấy đang vuốt ve một thứ gì đó vô hình ẩn trong cơ thể vật lý của tôi.
“ ‘Alf mê hoặc những đứa trẻ mà chúng ưa thích.’ Đây có phải là những gì cậu nghĩ? Sự thật là chúng tôi luôn là những người đầu tiên bị mê hoặc.”
Mê hoặc là thu hút hoặc quyến rũ, nhưng nó mang hàm ý mê hoặc siêu nhiên. Mệnh lệnh mà cô ấy đưa ra rất hợp lý: nếu không thì tại sao chính những đứa con của loài người lại bị bỏ bùa mê, bắt hồn và nuốt chửng? Có vẻ như tinh linh say mê này không có ý định từ bỏ mục tiêu của mình.
“Thật là một linh hồn thực sự khó hiểu: vừa là người lớn vừa là trẻ con, thủ đoạn nhưng lại trong sáng và ngây thơ. Cứ như thể tôi đang nhìn một cậu bé ngủ thiếp đi khi nghe kể chuyện trước khi ngủ, tâm trí cậu ấy vẫn đang chạy đua với cuộc phiêu lưu anh hùng.”
Trái tim tôi lỡ nhịp. Tôi đã không nói về tiền kiếp của tôi cũng như vị Phật tương lai đã gửi tôi đến đây. Nhưng alf xử lý các khái niệm, và linh hồn của tôi bị họ nhìn thấu dễ dàng. Tái sinh trong cơ thể một đứa trẻ, tôi đã nuôi dưỡng giấc mơ từng là ước mộng thoáng qua thành khao khát điên cuồng.
“Các alf đã chọn cậu, họ làm thế vì linh hồn bị biến dạng nhưng đẹp đẽ này. Tất nhiên, mái tóc màu mật ong và đôi mắt sáng hơn cả mặt hồ lung linh này rất đáng yêu, nhưng chúng chưa bao giờ là điểm thu hút chính.”
“Huh... Vậy là tôi bị bao vây bởi một đám người lập dị à?”
“Thật thô lỗ. Từ cậu đang tìm kiếm là ‘người sành sỏi’, anh chàng tò mò ạ.”
Ánh nến mờ ảo kết hợp với nụ cười nhếch mép của cô ấy thật tuyệt. Với một tiếng cười khúc khích, cô ấy lại ôm mặt tôi và đặt môi lên mí mắt tôi.
“Một ngày nào đó, mái tóc này sẽ phai màu thành bạc nhạt của mặt trăng; đôi mắt này sẽ mất đi ánh sáng; da này sẽ bị rỗ đốm. Nhưng chừng nào linh hồn của cậu còn nguyên vẹn, chúng tôi sẽ mãi mãi bị mê hoặc, Người Yêu Dấu.”
“Yup! Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để giữ cho cậu xinh đẹp!”
“...Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm các cô thất vọng.”
Tôi nghĩ rằng một linh hồn già đi với sự cam chịu. Nếu lớn lên là một phần của sự trưởng thành—một bước tiến gần hơn tới mục đích cuối cùng—thì lớn lên về mặt cảm xúc khi chấp nhận thực tại đúng như bản chất của nó phải là sự trưởng thành của tâm hồn.
Tôi vẫn đang mơ một giấc mơ ngớ ngẩn là tự mình tạo ra nó mà không có gì ngoài một thanh kiếm trong tay. Hầu hết đều va vào bức tường gạch của thực tế: cho dù đó là công việc được trả lương thấp hay không thường xuyên, có rất nhiều cơ hội để nhận ra sự thật rằng phiêu lưu chỉ là công việc bận rộn của dân du cư trá hình.
Nếu hàn gắn những tham vọng đã đổ vỡ và nâng đỡ chúng ở những nơi hợp lý hơn là điều mà người lớn đã làm, thì tôi vẫn là một thằng nhóc đần độn—một đứa già. Đếm cuộc sống cuối cùng của tôi, tôi đã kết thúc năm mươi. Ngay cả khi tính đến những ảnh hưởng của cơ thể đối với trạng thái tinh thần của tôi, tôi vẫn là một cái thứ khá thảm hại đối với một người đàn ông.
Nhưng tôi vẫn ổn với chuyện đó miễn là xung quanh tôi có những người chấp nhận con người thật của tôi—nhưng trên hết, miễn là cuộc sống này khiến tôi hài lòng.
Cuối cùng, đó thực sự là ý nghĩa của cuộc sống: bạn có thể chết hạnh phúc với cách bạn đã sống không? Ra đi mà không hối tiếc trong tâm trí bạn là cách tốt nhất.
Do đó, để không bỏ sót điều gì, tôi sẽ theo đuổi những tưởng tượng này. Chúng đã được đục vào đá trong nhiều năm và tôi sẽ không để bất cứ ai từ chối tôi: thậm chí không phải là tương lai đau khổ của tôi.
“Cảm ơn và cố gắng hết sức nhé, Người Yêu Dấu. Mong cậu vẫn là con người đáng yêu của cậu mãi mãi.”
“Aww, mọi người thật tốt. Cậu thay đổi, nhưng đồng thời không, và thật dễ thương khi cậu không còn dễ thương nữa! Đó là lý do tại sao chúng tôi muốn cậu mãi mãi dễ thương.”
“Chính xác. Phức tạp và đơn giản là những điều khó khăn. Đừng bao giờ quên chiều sâu của sự quyến rũ của chúng tôi. Dù là mê hoặc hay bị mê hoặc, những biện pháp nửa vời sẽ không hiệu quả.”
Ursula giơ lòng bàn tay lên, và Lottie bay tới và tiếp đất bằng một cú xoay tròn.
“Cuộc trò chuyện này thật tuyệt vời, nhưng mặt trăng đang lặn rất đẹp. Có lẽ bây giờ là thời điểm tốt để hả hê chia sẻ niềm vui của chúng ta với những người khác.”
“Cái gì? Nhưng chúng ta sẽ không gặp rắc rối nữa chứ?”
“Sẽ ổn thôi. Một chút ghen tị là liều thuốc tốt để nhắc nhở những trưởng lão về tuổi của họ.”
“Nếu cô sắp gặp rắc rối, hãy bỏ Lottie ra khỏi đó.”
“Thật là một người bạn nhẫn tâm. Và tôi cũng đã cứu cậu khỏi bị nhốt.”
“Nuh-uh. Lottie lúc đó chỉ đang chợp mắt!”
Mải mê trò chuyện vui vẻ, hai alf tan vào bóng tối ở góc phòng. Khi họ biến mất, toàn bộ cuộc trò chuyện của chúng tôi bắt đầu giống như một ảo ảnh.
“Cảm ơn cả hai người.”
Tôi thực sự đã đi một chặng đường dài kể từ những ngày tôi đã trải qua những ngày thu mình lại với ý nghĩ rằng họ có thể bắt cóc tôi. Nhưng, chà, nếu tôi muốn được họ ưu ái, bước đầu tiên là phải về nhà bình an vô sự.
-
[Mẹo] Người phàm sợ hãi những lời đồn thầm kín về những tinh linh mê hoặc, nhưng trên thực tế, những người bị đuổi luôn sở hữu phẩm chất giống như những kẻ bắt giữ họ.
-
Một trong những điểm hấp dẫn nhất của tabletop game là bộ sưu tập các công cụ nhỏ. Bỏ qua các công cụ thiết thực, những món đồ lặt vặt nhỏ không phục vụ mục đích nào ngoài nhập vai là điều tuyệt đối bắt buộc. Trò chơi điện tử nào thường bị loại bỏ hoàn toàn, TRPG chăm chú vào cực kỳ chi tiết—thường đủ để đặt câu hỏi liệu người chơi có đang chuẩn bị cho một chuyến đi cắm trại thực sự hay không. Mặc dù những yếu tố này có thể góp phần làm quá tải thông tin, nhưng chúng có thể tạo thêm hương vị cho bất kỳ chiến dịch nào với GM phù hợp, nếu không trở thành món ăn chính.
Dây thừng và đèn lồng có thể được biết đến nhiều nhất, nhưng cũng không thể quên đá lửa và mồi lửa. Dao nấu ăn, dụng cụ lọc trà và áo choàng không có điều hòa đã từng là kho vũ khí làm rung động trái tim để xếp các trang nhân vật của tôi. Cố gắng tưởng tượng cách một PC sẽ đóng gói hành lý của họ luôn là một việc đáng suy nghĩ: Tôi đã tự hỏi mình rất nhiều câu hỏi liệu một nhân vật sẽ tự mang một món đồ hay là kiểu người sẽ ăn cắp nó từ bạn cùng nhóm.
Nhưng đó không chỉ là hương vị: Các GM nhấn mạnh vào phần RP của game nhập vai(RPG) thích sử dụng những loại công cụ này. Cố gắng cắm trại ngoài trời mà không có thiết bị phù hợp có thể dẫn đến đủ loại hiệu ứng xấu.
“Cậu sẽ uống súp mà không có đò đựng? Vậy thì tung xúc xắc đi. Nếu thất bại, cậu sẽ nhận sát thương bỏng 1D4.”
“Chà, cậu đến vùng núi tuyết mà không có áo ấm? Hãy xem cậu có thêm quần áo nào để mặc không... Không à. Được rồi, cậu bị tê cóng rồi—chịu debuff vào chỉ số Khéo léo nhé?”
“À thì, tôi đoán là tạm thời gỡ bỏ debuff nếu uống một chút rượu... nhưng cậu cũng không có thứ đó! Cậu tới để làm cái quái gì vậy?! Đi tự sát à!”
Tôi không còn có thể đối mặt với giọng nói vang vọng trong ký ức của mình, nhưng khoảng thời gian vui vẻ mà tôi đã có ở chiếc bàn đó vẫn còn. Cuối cùng, chúng tôi đã chuyền cho cả nhóm một chiếc bát nhỏ duy nhất, tạo nên một mối liên kết không thể phá vỡ sẽ tiếp tục củng cố tên tuổi của chúng tôi là Hội Một Cốc.
Nỗi nhớ nhảy múa trong tâm trí tôi khi tôi thu dọn xong những thứ cuối cùng của mình. Những sự chuẩn bị này không phải chỉ là giả vờ, và tôi đã tiêu hết số tiền tiết kiệm của mình để trang bị đầy đủ cho bản thân khi giờ đây cuộc sống của tôi phụ thuộc vào sự sẵn sàng của tôi.
Món đồ yêu thích nhất của tôi trong số những món đồ mua trước chuyến hành trình của tôi phải là những chiếc ba lô đa năng mà tôi định dùng để đóng yên cặp Dioscuri. Chúng có thể tháo ra khỏi dây đai nếu tôi muốn tự mang theo một cái, và tôi đã mua bốn cái để chở một lượng hành lý khổng lồ trên đường. Thêm vào đó, madam đã hướng dẫn cho tôi một chút về bùa chú chống trộm—không có gì cầu kỳ đâu: phép của tôi chỉ là cắt đứt ngón tay của ai đó nếu họ mở một trong những chiếc túi mà không có mã thông báo tương ứng. Bằng cách này, tôi không phải lo lắng về trộm cắp nếu tôi để ngựa yên một chút, và việc tìm ra thủ phạm nếu có chuyện gì xảy ra cũng không hề khó.
Nhưng tất nhiên, sẽ chẳng có ý nghĩa gì trong một chiếc túi sang trọng nếu tôi không có bất cứ thứ gì sang trọng để bỏ vào bên trong nó.
Tôi đã mua chiếc lều nguyên mẫu. Một thanh ở giữa chống đỡ một tấm bạt bền với bốn chốt để nối đất. Vật liệu chất lượng khiến nó không dễ mua, nhưng giấc ngủ không ngon là một cách chắc chắn để duy trì hiệu ứng xấu; Tôi đã xả lán khi biết rằng tôi không thể đi tắt đón đầu ở đây.
Theo cách tương tự, tôi có một chiếc túi ngủ nhồi bông, cùng với hai chiếc chăn mới ấm hơn nhiều so với độ mỏng của chúng gợi ý: Tôi sẽ đặt một chiếc trên mặt đất và đặt chiếc kia lên trên túi ngủ khi trời trở lạnh. Mặt đất cằn cỗi lạnh hơn nhiều so với người ta tưởng, và có một lớp bên dưới tôi để hấp thụ nhiệt chắc chắn sẽ hữu ích khi mùa hè đến.
Biết rằng tôi sẽ dậm chúng xuống đất, tôi có hai đôi ủng và nhiều vớ đến mức không thể đếm nổi. Tủ quần áo của tôi có ba bộ đồ lót và quần áo du lịch bằng vải lanh; hy vọng rằng tôi có thể tránh làm hỏng hành trình của mình với tất cả những bộ quần áo này.
Về bộ đồ ăn, tôi đã chuẩn bị sẵn cho mình một bộ đẹp làm từ kim loại mỏng. Một cái nồi hình trụ đặt một bộ bốn cái bát nhỏ dần, mỗi cái sau lồng vào cái trước. Tôi đã yêu những thứ này ngay từ cái nhìn đầu tiên trong một chuyến đi dạo nhàn nhã qua Đế đô. Chúng rõ ràng là hàng nhập khẩu từ phương đông, nhưng tất cả những gì tôi biết là chúng nhẹ và bền, và khiến tôi cảm thấy thích thú khi còn bé. Chúng đã cho rất nhiều công dụng trong những chuyến đi dài của tôi với Mika, và chỉ cần hầm một vài nguyên liệu với nhau luôn đủ để khiến tôi phấn khích với suy nghĩ ‘Bây giờ đây là một cuộc phiêu lưu!’
Ngoài ra, tôi còn có một vài chiếc túi đựng nước bằng da và một số ít đồ dùng y tế. Rượu chưng cất có thể dùng như một chất khử trùng cho vết thương hở hoặc một thứ để đón tôi trong một đêm se lạnh.
Và làm sao tôi có thể quên cách giải quyết bài tập của Phu nhân Agrippina? Hộp mồi lửa của tôi được làm bằng một miếng đá lửa có khắc công thức tạo lửa để tôi có thể giả vờ thắp sáng mọi thứ bình thường; bàn giặt của tôi được phù phép với Dọn dẹp, cải thiện đáng kể khả năng giặt quần áo của tôi. Tôi không thể thấy mình quay trở lại sau khi biết phép thuật tiện lợi như thế nào, nên đây là cách tôi bí mật sử dụng nó. Ai có thể nghĩ rằng những giấc mơ ngày xưa của tôi về những công cụ phiêu lưu kỳ diệu sẽ có ích cho cả kiếp này?
Công bằng mà nói, đây hầu như không phải là duy nhất đối với tôi; những tưởng tượng như vậy đi kèm với thương mại. GM là một vị thần sẵn sàng mặc cả và thật thú vị khi khám phá mọi khả năng khi du hành dưới những thiên đường linh hoạt.
Sau khi cất đi những công cụ thần bí mà tôi đã dành ra vài ngày qua để lau chùi, phần không gian trống còn lại được chất đầy những món quà lưu niệm của Berylin, hoàn tất quá trình đóng gói.
Lần này, tôi sẽ đi trên đường cao tốc mà không tuân theo bất kỳ lịch trình cụ thể nào; Tôi không cần phải mang theo nhiều thức ăn như vậy. Trong trường hợp xấu nhất, tôi luôn có thể rút cung hoặc nỏ—thứ mà tôi đã rất thích trong năm qua—để săn một con gì đó.
Kiểm tra để đảm bảo rằng tôi có bộ kim chỉ, dao khắc, đục và quan trọng nhất là áo giáp, tôi đã hoàn thành vòng kiểm tra cuối cùng. Với một số vật dụng cá nhân của tôi đã được sắp xếp gọn gàng, ngôi nhà của tôi ở khu phố thấp trông hầu như không khác gì so với khi tôi mới chuyển đến; khi tôi quét nó lần cuối, tôi đã dành một chút thời gian để suy ngẫm.
Mặc dù tôi đã suýt buộc tội madam gửi tôi đến sống trong một ngôi nhà ma ám, nhưng đó vẫn là một nơi ấm cúng. Tôi thích thú hồi tưởng về cách tôi đã sửa cái bàn và dành hàng tháng trời để thay thế những tấm ván sàn kêu cót két để cảm ơn người chăm sóc không mệt mỏi của tôi.
Tôi đi xuống cầu thang, lướt ngón tay trên đồ nội thất khi tôi đi qua. Tôi không nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nấu ăn nào, nhưng đã được chờ đợi bởi một chiếc khăn quấn trên bàn ăn mới được lau sạch.
Tò mò, tôi mở gói: đó là bánh sandwich. Các món ăn khác được nhồi bằng bánh mì cắt lát mỏng đã phổ biến khắp phần này của lục địa, và dường như, mọi quốc gia đều tuyên bố rằng tập tục này bắt nguồn từ biên giới của họ. Tuy nhiên, quan trọng hơn, những thứ này đã được làm theo phong cách ẩm thực của quần đảo vùng cực.
Giữa những miếng bánh mì mềm là thịt lợn hun khói đi kèm với dưa chua hoặc dưa cải bắp—chắc chắn là tác phẩm của người bạn cùng nhà tuyệt vời của tôi. Cô ấy đã giúp tôi rất nhiều trong những năm qua; Tôi không thể cảm ơn cô ấy đủ. Thành thật mà nói, về cơ bản, cô là mẹ của tôi khi tôi ở Đế đô này.
“Ashen Fraulein...”
Với tấm lòng biết ơn tràn đầy, tôi bắt đầu quấn lại chúng để lên đường, khi tôi nhận thấy một dòng chữ nhỏ trên tấm vải có dòng chữ “Nhắm mắt lại” đang rỉ ra. Tôi không nhớ nó đã ở đó một lúc trước, nhưng tôi đoán nó cũng là tác phẩm của người hàng xóm vô hình của tôi. Tôi nhắm mắt lại... và đột nhiên, có ai đó ôm lấy tôi.
Mặt tôi vùi trong lớp vải mịn thoang thoảng mùi xà phòng. Nó chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc, nhưng một thứ gì đó mềm mại ấn vào trán tôi với một âm thanh gần như không thể nghe thấy.
Người đã chăm sóc tôi trong ba năm qua đã tiễn tôi bằng một nụ hôn trên trán.
Một nụ hôn ở đó mang ý nghĩa của một lời chúc phúc.
Những gì tôi đã trao cho Elisa, tôi đã nhận được ở đây. Kèm theo đó là một điều ước thầm lặng: Tôi hy vọng cậu sẽ không bị đói.
Thật khó để chia tay, tôi để hương thơm nhẹ nhàng tan đi trước khi mở mắt ra trong một căn phòng trống. Cô ấy quá xấu hổ để nói, chứ đừng nói là cố ý thể hiện bản thân, nhưng dù vậy, cô ấy vẫn muốn nói lời tạm biệt.
Tôi chuyển sự chú ý của mình trở lại gói bánh sandwich và thấy rằng thông điệp đã thay đổi: “Chúc cho chuyến đi của Con Yêu dấu của tôi được bình an.”
Những từ đó biến mất ngay lập tức, chỉ để lại một tấm vải gọn gàng và một ít bánh mì trông ngon lành.
Đưa tay lên che mắt, tôi cố gắng nói: “Cảm ơn, Ashen Fraulein.”
Tôi đã định để thứ này lại ngay trước khi bước ra khỏi cửa, nhưng quyết định làm ngay bây giờ. Phu nhân Agrippina đã dùng loại kem ngon nhất mà tiền có thể mua được khi uống trà đỏ, và tôi đã quẹt một cốc nhỏ trong dịp này.
Tiên nhà là linh hồn của ngôi nhà: Ashen Fraulein đã xua đuổi tất cả những ai quấy rầy cô ấy để bảo vệ ngôi nhà này, và cô ấy có thể sẽ ở lại đây trong thời gian còn lại. Đây là cho chúng tôi. Tôi đã cầu xin cô đừng nhường chỗ cho bất kỳ ai thô lỗ, nhưng những gì xảy ra ở đây từ giờ trở đi sẽ không phải là việc của tôi.
Do đó, nếu không có gì khác, tôi muốn cho cô ấy thấy sự biết ơn của tôi. Tôi không biết liệu mình có thể thực sự trả ơn cô ấy hay không, nhưng tôi sẽ rất vui nếu ý định của mình thành hiện thực.
Một món quà cho một tiên nhà phải được thực hiện ngay lập tức; lòng biết ơn quá mức chỉ đơn thuần làm tâm trạng của họ trở nên tồi tệ. Tôi biết những giáo lý thông thường, nhưng tôi không thể kiềm lòng.
Rốt cuộc, ngay cả khi tôi đến thăm Berylin một ngày nào đó, tôi cũng không chắc mình sẽ quay trở lại đây.
Tôi đi vào bếp, nơi tôn nghiêm của cô ấy, và đặt một bát kem đông lên bếp. Bên cạnh đó, tôi để lại một chiếc mề đay bằng sợi tóc mà những alf kia rất thích. Tôi đã buộc một nắm tóc dài được cắt ở gốc bằng một búi tóc khác, và mặc dù bản thân tôi cũng thấy kỳ lạ nhưng tôi nghĩ nó trông rất đẹp. Tôi không biết liệu cô ấy có thích nó nhiều như hai người kia không, nhưng thử cũng không hại gì.
Nhưng bình minh đang ló dạng.
Tôi bước qua cửa trước và nói điều mà tôi vẫn làm mỗi sáng. Hôm nay, nó vang rất khác.
“Tôi đi đây.”
-
[Mẹo] Lời cảm ơn các nàng tiên có thể được thực hiện bằng quà tặng là sữa, kem, đá sáng bóng, đồng xu cũ—alf là một phần của tất cả các loại hàng hóa ngẫu nhiên. Tuy nhiên, tóc của một đứa trẻ may mắn có thể là thứ được tìm kiếm nhiều nhất, giống như vàng theo nghĩa đen trong vương quốc tiên.
Truyền thuyết nói rằng một alf với chiếc vòng cổ bằng vàng nổi bật có thể được phát hiện ở khu vực thấp của Hành lang Pháp sư.
-
Một hành trình mới đến với bầu trời quang đãng—đó là quy luật. Vô số anh hùng tương lai đã nheo mắt khi họ nhìn ra khoảng không màu xanh bao la phía trên, mang theo tất cả hy vọng mà tương lai mang lại.
Tuy nhiên, hôm nay Thần Mặt trời cảm thấy lười biếng, hoặc cháu trai Mây và Mưa của Ngài đang có tâm trạng đặc biệt tồi tệ: một cơn bão khủng khiếp đã ập đến không đúng lúc.
“Tha cho tôi đi…”
Có lẽ nó sẽ phù hợp với một câu chuyện trả thù hoặc một biên niên sử về chiến tranh, nhưng tôi chỉ là một cậu bé nông dân mong muốn mưa thuận gió hòa. Chính xác thì tôi không có tư cách cằn nhằn các vị thần về tính cách hàng ngày của các Ngài, nhưng tôi không thể không cảm thấy như các Ngài đang cản trở bước khởi đầu mới của tôi.
Cơ mà, tôi sẽ không hoãn mọi thứ lại sau chỉ vì một cơn mưa nhỏ, và kéo mũ trùm lên chiếc áo khoác ngoài của mình. Ô dù là một phụ kiện đắt tiền hơn là một công cụ khi thời tiết xấu, khiến những người bình thường chúng ta phải chống lại lượng mưa bằng áo khoác ngoài hoặc đơn giản là để chống chọi với nó.
Tuy nhiên, tôi sẽ không bao giờ sống sót nếu bị cảm lạnh vì điều này, nên tôi có một mẹo nhỏ. Tôi đan kết một kết giới vật lý theo cách không để sót thứ gì: nhìn từ bên ngoài, có vẻ như cơn mưa chỉ đơn giản lướt trên bề mặt áo khoác của tôi. Nghe này, tôi biết nó có vẻ tầm thường, nhưng mưa mùa thu thật lạnh, nhất là khi Đế đô ở cách xa về phía bắc.
Tốt hơn là tôi nên đi trước khi tuyết bắt đầu cản đường tôi. Chặng đầu tiên trong chuyến hành trình của tôi là đi theo mạng lưới đường cao tốc của đế chế thẳng về phía nam để cố gắng vượt qua mùa đông. Từ đó, tôi sẽ chuyển sang một con đường lớn đi về phía tây được biết đến với sự an toàn cho đến khi tôi đến vùng Heidelberg, quê hương của bang Konigstuhl xinh đẹp.
Chuyến đi ban đầu từ nhà mất ba tháng, nhưng lần này tôi đi nhẹ mà không có bạn đồng hành. Không giống như Phu nhân Agrippina, tôi không có ý định kén chọn chỗ ở của mình; Có lẽ tôi sẽ hoàn thành chuyến đi của mình nhanh hơn một chút.
Nhưng vì tôi đã ra khỏi đây, tôi muốn dừng lại và xem một vài cảnh trên đường đi. Thủ phủ của các bang hành chính lớn khác cũng khiến tôi quan tâm không kém gì Berylin, và tôi luôn muốn tận mắt nhìn thấy lâu đài Konigstuhl. Nếu tôi thấy một giải đấu võ thuật, sẽ rất thú vị khi tham gia cuộc thi; Tôi thậm chí có thể giành được một số tiền lẻ trong quá trình này.
Nói về việc kiếm tiền, tôi thực sự khá giả đối với một người hiện đang thất nghiệp chính thức. Ngân sách của tôi để về nhà là một con số khổng lồ mười drachma.
Trong thời gian dài, tiền lương của tôi đã được chuyển thẳng vào học phí của Elisa và chi phí sinh hoạt của chính tôi; sự xuất hiện của một người bảo trợ đã giải quyết vấn đề trước và tỷ lệ của tôi đã nhanh chóng vượt xa cái sau khi tôi đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn. Từ đó, tôi đã không thể thoát khỏi số tiền đó nữa.
Phu nhân Agrippina không phải là người rẻ tiền, và cô ấy đã trả lương cho tôi—và một khoản xứng đáng với gánh nặng của tôi, ở mức đó—mà không hề ngừng nghỉ. Cho dù tôi có nói gì đi chăng nữa, quả bóng sôi sục của chủ nghĩa thực dụng học thuật trong làn da của một người phụ nữ đơn giản là không thể tin tưởng vào cốt lõi của lao động tự do, và cô ấy đã lập ngân sách phù hợp. Rõ ràng là tôi sẽ không phản bội cô ấy trong khi cô ấy đang nắm trong tay con tin quyền lực nhất dưới quyền, nhưng tôi cho rằng còn có vấn đề về việc thể hiện mình với các đồng nghiệp của cô ấy.
Nhắc mới nhớ, sự quen thuộc của tôi với xã hội thượng lưu gần như đủ để khiến tôi quên mất rằng trên thực tế, những đồng drachma này không phải là tiền lẻ để được boa nửa vời; năm đồng đã bổ sung vào toàn bộ doanh thu hàng năm của một hộ gia đình nông dân độc lập. Chỉ một đồng vàng thực tế là một chồng Benjamins(ẩn dụ về đô la), hoàn chỉnh với một chiếc băng nhỏ.
Một đống tiền mặt đặt ra một vấn đề: tôi phải làm gì với số tiền đó? Tôi đã gửi tiền về nhà đều đặn, nhưng gia đình tôi sẽ không ít bối rối hơn tôi nếu tôi chuyển số tiền đó đi. Ở nông thôn dân chúng dày đặc, dù tốt hay xấu: nếu một nhà đột nhiên trở nên giàu có, những lời đàm tiếu sẽ rất gay gắt.
Do đó, tôi đã đổ phần lớn số tiền đó vào viên đá quý của Elisa và thấy mình chỉ còn lại thứ này. Tôi đã tiết kiệm bất cứ khi nào có thể, và tổng số tiền không quá tồi. Sự thật mà nói, Phu nhân Agrippina đã đề nghị chuẩn bị một khoản tiền trợ cấp cho chuyến hành trình của tôi, nhưng tôi đã từ chối—một nửa vì tôi nghĩ rằng bắt đầu với sự giàu sang xa hoa là không đúng đắn, và một nửa vì tôi cảm thấy như cô ấy cố gắng mua cổ phiếu trong cuộc sống của tôi. Bây giờ tôi có thể nghe thấy giọng nói trong tương lai của cô ấy: “Cậu có nhớ khi ta tài trợ cho chuyến đi đầu tiên của cậu không?” Cái vòng trên cổ tôi đã đủ chặt; Tôi không muốn đưa cho cô ấy một sợi dây tiện dụng để kéo tôi đi khắp nơi.
Tuy nhiên, tôi đã có hai năm thu nhập của gia đình tôi. Đặt vào đô la Trái đất, đó sẽ là trong phạm vi sáu con số; nó thực sự hơi tiết kiệm qua lăng kính của một người bắt đầu kinh doanh mới. Rốt cuộc, tôi không đơn độc: tôi có hai con ngựa để chăm sóc. Chúng có thể nhai một đồng tiền vàng mỗi năm một cách dễ dàng. Nếu cuối cùng chúng tôi đi xa hơn về vùng nông thôn sau khi rời Konigstuhl, mười drachma có lẽ gần như là mức tối thiểu mà tôi có thể bắt đầu.
Nhưng nếu tôi muốn tìm hiểu các sợi dây thừng, chỉ cần đủ để có được bằng cách sống một lối sống thanh đạm là hoàn hảo. Một chiếc ví lớn chắc chắn sẽ bị lỏng dây; có thể cảm nhận được vết lõm do chi tiêu hàng ngày của tôi gây ra chắc chắn sẽ giúp tôi luôn tự tin.
Phương tiện tốt nhất của tôi để đạt được mục đích đó là tìm một đoàn lữ hành để đi cùng, hoặc tự mình vượt qua nó trong khi hạn chế tối đa việc ghé thăm quán trọ. Với việc tôi đã quen với việc được ăn uống đầy đủ như thế nào, tôi cần phải nhanh chóng thích nghi với chế độ ăn kiêng khắt khe nếu muốn thử chế độ ăn kiêng sau... nhưng, này, tôi luôn muốn thử một cuộc phiêu lưu một mình trên lưng ngựa. Cho đến bây giờ, ít nhất thì tôi cũng luôn có Mika đi cùng, nên chắc chắn đây sẽ là một lãnh thổ mới thú vị.
Đó là đầu mùa thu—các thương gia đủ loại mạo hiểm ra ngoài bán rong khi những người dân thường dự trữ cho một mùa đông yên tĩnh. Tôi sẽ không gặp khó khăn gì khi tìm một đoàn lữ hành để liên kết, nhưng có lẽ tôi sẽ thử ở một khu vực được tuần tra cẩn thận.
Được rồi, đến lúc rồi.
Lối thoát cuối cùng của tôi khỏi chuồng ngựa của Học viện được đánh dấu bằng một đống lời tạm biệt từ tất cả những người canh giữ thông thường. Tôi không thể trách họ vì sự u sầu của họ: Tôi cũng sẽ thất vọng nếu đứa trẻ, người đã dọn phân ngựa với giá rẻ, ra đi mãi mãi.
“Ái chà!”
Khi tôi nghĩ rằng đây sẽ là lần cuối cùng tôi phải né tránh trò nghịch ngợm của con kỳ lân hay can thiệp đó, thì ngay cả chuyện đó cũng trở nên... thực sự vẫn còn khó chịu. Nó đã không thành công trong việc cạo trọc đầu tôi hay gì, nhưng ôi trời, nó đã làm tôi khá phiền. Tôi tránh được trò đùa của nó và nó nghiến răng một cách buồn bã. Gần đây tôi mới biết rằng con thú này là ngựa kéo của Phu nhân Leizniz; Tôi không biết mình đã làm gì để xứng đáng nhận được nhiều sự quan tâm như vậy từ một người chủ và một con chiến mã mà tôi chẳng mấy hứng thú theo đuổi.
Nhưng tôi đoán đây là lần cuối cùng tôi gặp nó. Nghĩ rằng nói lời tạm biệt sẽ không hại gì, tôi đưa tay ra để vuốt ve nó—và nó ngay lập tức gặm tay tôi. Đó không phải là một vết cắn đau đớn hay bất cứ thứ gì, nhưng tay tôi dính đầy nước dãi. Ư. Có một số thứ không bao giờ thay đổi.
Quay lưng lại với con kỳ lân tự mãn, tôi bắt kịp cặp Dioscuri đang bồn chồn. Chúng có thể đã già đối với món đồ của quý tộc, nhưng những cơ thể tráng lệ của chúng vẫn tràn đầy sức sống hơn bao giờ hết.
Đừng lo lắng, các chàng trai. Tao sẽ không để tụi bây đói đâu.
-
[Mẹo] Kỳ lân là ma thú bất tử trải dài khắp vùng phía tây của Lục địa Trung tâm. Mặc dù cực kỳ trung thành và có khả năng diễu hành hàng nghìn bước mà không mệt mỏi, nhưng chúng có một thói quen bất tiện là chỉ phục vụ những người thuần khiết—một phẩm chất đã hạn chế việc chúng được chấp nhận như một giống thuần hóa.
Tuy nhiên, có một ngoại lệ đáng chú ý: một con kỳ lân sẽ cho phép người khác điều khiển nó khi kéo một chiếc xe chở chủ nhân đã chọn của nó. Ở một số vương quốc, gia đình hoàng gia sẽ tổ chức lễ cưới cho các công chúa của mình bằng những chiếc xe do kỳ lân kéo để chứng minh đẳng cấp của họ.
-
Mặc dù chuyến khởi hành của tôi bị đánh dấu bởi một cơn mưa không may mắn, nhưng may mắn thay, tôi đã gặp một đoàn lữ hành sẵn sàng lên đường ngay lập tức.
Vâng, có rất nhiều đoàn đến và đi vào thời điểm này trong năm, và vâng, sẽ khó hơn để không tìm được một đoàn để tham gia cùng, nhưng rất nhiều doanh nghiệp lớn hơn đã chọn ở lại một vài đêm trong Đế đô hơn là dũng cảm với cơn bão. Khi lựa chọn thay thế là đi lạc khỏi kế hoạch của tôi vào ngày đầu tiên, tôi thấy không có vấn đề gì với việc biết ơn.
Công ty Michael là một đoàn người nhập cư từ một vùng đất có rừng phía tây Đế chế, những người không có quốc tịch đế chế buộc họ phải di chuyển liên tục. Tôi đã gặp họ ở phía nam của Berylin. Họ đang quảng cáo trên một con phố có nhiều khách sạn, cố gắng moi thêm tiền lẻ từ những người muốn đi nhờ xe.
Trong Đế chế, các đoàn lữ hành được thành lập bởi các thương nhân độc lập tập hợp lại với nhau (với người đề xuất đứng trước phần lớn số tiền) hoặc bởi các đoàn nhỏ trả một phần lợi nhuận của họ để được bảo vệ dưới một cái tên quý tộc; Công ty Michael rơi vào loại trước.
Michael trên danh nghĩa là giám đốc của cả đoàn lữ hành, và gia đình ông ta có mười hai người; đối tác của ông ta bao gồm một nhóm thương nhân lang thang có số lượng sáu người trong hai gia đình và một hộ gia đình bán buôn nhỏ gồm tám thành viên; mười lính đánh thuê đã làm tròn đoàn để nâng tổng số lên ba mươi sáu. Từ đó, tám người đã đề nghị cưỡi ngựa hoặc lao động để đổi lấy một vị trí trong chuyến đi về phía nam; với sự tham gia của tôi, điều đó đã tạo nên tổng số nhân viên cuối cùng là bốn mươi lăm.
Mặc dù con số có vẻ ấn tượng, nhưng nó vẫn còn hơi e ngại so với một đoàn xe hạng trung. Các công ty lớn dễ dàng điều hành các đám với hơn một trăm thành viên, và đây là những gì tôi mong đợi từ một doanh nhân ở cấp độ này.
“Hầy, choa mượn ngựa của mi một chốc, mi có thể đi nghỉ ngơi.”
Ông Michael là một ngọn núi mensch đã được sinh ra ở phía đông bắc của Đế chế, mặc dù vẫn còn trong giới hạn của lục địa. Chất giọng nặng nề của ông gần giống với thứ mà Mika đã rút ra từ những người địa phương Wustrow, nhưng không hoàn toàn giống: tiếng Rhine của ông rõ ràng bị ảnh hưởng hoàn toàn bởi một số ngôn ngữ khác. Bộ râu bù xù, những đường cong thô nhưng cân bằng trên khuôn mặt và hơn hết là mái tóc vàng xoăn của ông đều cho thấy một di sản nước ngoài. Mặc dù thân hình mập mạp của ông phù hợp với những người đồng cấp trong hoàng gia, thì nét mặt của ông lại khác biệt rõ rệt.
Trong khi Đế chế là quê hương của nhiều bộ tộc như Mika, những người chấp nhận cuộc sống mới sau khi chạy trốn khỏi những điều kiện tồi tệ hơn ở vùng đất tổ tiên của họ, thì cũng không thiếu những người không—hoặc không thể—ổn định và kết thúc trên những con đường không thể dẫn đến quyền công dân. Dựa vào độ dày của giọng nói và các đặc điểm nổi bật của ông ta, thị tộc của ông ta có thể là sự kết hợp giữa các gia đình đến từ cùng một khu vực.
“Hiểu rồi,” tôi nói. “Nhưng đây là những con ngựa của chủ nhân tôi, nên tôi yêu cầu ông đối xử với chúng cẩn thận.”
Bất kể các chi tiết cụ thể, tôi biết từ quan hệ đối tác của ông ta với các thương gia Berylin đã đăng ký rằng ông không phải là một tên cướp trá hình; thế là đủ để tôi đi cùng.
Cuối cùng, tôi quyết định đẩy mạnh câu chuyện rằng tôi là một binh lính đang trên đường về nhà trong thời gian nghỉ phép tạm thời. Tôi không chỉ muốn tránh bị soi mói với tư cách là một cậu bé mười lăm tuổi với thanh kiếm lộng lẫy và hai con ngựa giống tốt, mà tôi còn nghĩ rằng tôi có thể tránh cho những con ngựa bị ngược đãi nếu tôi làm ra vẻ như chúng thuộc sở hữu của giới quý tộc.
Hãy để tôi đảm bảo với bạn rằng đây không chỉ là sự lười biếng của tôi. Ngay cả khi tôi muốn trong sạch, nỗ lực thêm cần thiết để xác thực câu chuyện của tôi sẽ chỉ khiến nhà hảo tâm tội nghiệp của tôi lo lắng—nó không đáng. Ai sẽ tin một đứa trẻ chưa đầy tuổi đã hết nhiệm kỳ? Tôi có thể sử dụng chiếc nhẫn của Phu nhân Agrippina để chứng minh, chắc chắn rồi, nhưng tôi không muốn bất kỳ ai có ý kiến gì sau khi nhìn thấy các mối liên hệ của tôi.
“Được rồi, choa nghỉ tới chuông reo. Chớ đi đâu.”
Tôi có thể đã nói dối, nhưng không ai đi cùng một đoàn lữ hành thông thường có thể nhìn thấu nó; quan trọng hơn, nó không gây bất lợi cho bất kỳ ai khác. Cho dù vận may của tôi thường tệ đến mức nào, có vẻ như tôi vẫn có thể khởi đầu thuận lợi.
-
[Mẹo] Các đoàn lữ hành hoạt động theo một nguyên tắc đơn giản: an toàn về số lượng. Người dẫn đầu sẽ thiết lập lộ trình và những người khác sẽ đi cùng họ để theo đuổi lợi nhuận mà tương đối ít nguy hiểm.
-
Các vị thần ở trên thiên đường của họ—câu ngạn ngữ cổ của người Rhine cũng vậy. Đó là một cách huyền ảo để nói rằng các cường quốc vẫn chưa từ bỏ vị trí của họ và rằng ngày nay không kém phần hòa bình hơn bất kỳ ngày nào khác.
Vào ngày đặc biệt này, tôi đã khắc cốt ghi tâm.
Nhấn mạnh vào từ ‘đã’.
“Được rồi, chúng ta đây. Nào! Cậu có muốn cùng tôi loại bỏ bụi bẩn của chuyến du hành không?”
Con sư tử dắt vai tôi—với tư thế cực kỳ lúng túng do chênh lệch về chiều cao—dừng lại trước một bức tường đánh dấu ranh giới trong các khu vực thành phố và lớn tiếng đưa ra lời đề nghị của mình.
Nemea—còn được biết đến ở phía nam với tên gọi simbahili—là những á nhân sư tử tự hào với những chiếc lông vàng và khuôn mặt quái thú gần như không khác biệt so với nguồn gốc tổ tiên của họ. Leopold là một trong những nemea như vậy, thủ lĩnh của một nhóm lính đánh thuê được gọi là Bờm Máu. Họ là vệ sĩ của ông Michael.
Mười một ngày sau khi rời Đế đô, tôi đến thành phố trung lưu Blankenburg, nổi tiếng vì được xây dựng bên bờ một hồ nước khổng lồ. Chúng tôi đã dừng lại để cho ngựa nghỉ ngơi và tạo cơ hội cho những đồng đội dân sự của chúng tôi thoát khỏi việc cắm trại liên tục, vậy tại sao tôi lại ở đây?
“Đây đúng là một con phố thú vị! Những cô gái ở phía nam quả là có thân hình đẹp!”
Đúng vậy, đây là một con phố vui vẻ—một khu đèn đỏ. Được vận hành với tư cách bán chính thức, đây là nơi buôn bán tình dục tự do và hợp pháp. Khi tôi cố lần theo dấu vết của mình để xem làm sao tôi đến được đây, tôi phải thừa nhận rằng tôi không hoàn toàn vô tội...
Đó là buổi tối thứ hai của tôi cùng với Công ty Michael, và tôi đã tách khỏi nhóm để thực hành một vài động tác xoay người với Schutzwolfe. Hai người của Leopold đi ngang qua đường tôi trong lúc họ đi tuần tra, và chúng tôi đã cãi nhau một chút: chắc hẳn họ đang có tâm trạng không tốt hay gì đó tương tự, bởi vì hành động đầu tiên của họ là gây sự bằng thứ ngôn ngữ lẽ ra phải là kiểm duyệt ra khỏi bất kỳ văn bản tự trọng.
Kế hoạch ban đầu của tôi là gạt họ đi như những tên côn đồ hèn hạ, nhưng khi một trong số chúng với lấy thanh kiếm của tôi và nói rằng nó quá tốt đối với một cậu bé ngỗ nghịch như tôi, tôi đã bực tức và gạt chân hắn. Nó leo thang từng chút một kể từ đó cho đến khi chúng tôi lâm vào một cuộc giao tranh tổng lực—mặc dù có lẽ đó là một thuật ngữ gây hiểu nhầm. Tôi có thể đã đấm vào mũi và hàm, nhưng họ không giáng một cú đấm nào.
Trước khi kịp nhận ra, tôi đã làm vấy máu mặt năm người đàn ông; mọi thứ chỉ lắng xuống vì Leopold nghe thấy tiếng ồn ào và đến để đưa người của mình vào trật tự.
Và bạn biết gì không? Tôi thấy ổn. Nếu không có gì khác, ít nhất anh ta cũng có đủ lý trí để đánh giá tình hình ngay tại chỗ, nhận ra rằng họ đã sai và không tham gia để trả thù nhỏ nhặt. Tôi kìm lại ý muốn mắng mỏ anh ta vì đã không kỷ luật cấp dưới của mình bằng một câu châm biếm; bị ấn tượng bởi kỹ năng và sự hào hiệp của tôi, nemea ngay lập tức thích tôi.
Sau đó, tuyển dụng từ địa ngục bắt đầu.
Theo những gì anh ta nói với tôi, nhóm ban đầu của anh ta đã sụp đổ vì ông chủ của họ đã bỏ túi quá nhiều lợi nhuận. Cuối cùng thì Leopold đã giết gã đó và thành lập một băng đảng mới thay thế, nhưng máu xấu và sự hỗn loạn của cuộc chia rẽ đã khiến tất cả các nhà đàm phán và kế toán thiệt mạng.
Mặc dù Leopold có thể chỉ huy quân đội, nhưng công việc trở thành đội trưởng là một thử thách đối với anh ta. Anh ta có thể đọc và viết ở mức cơ bản, nhưng không thể sử dụng bàn tính và có trời mới biết anh ta không thể làm toán trong đầu. Đằng sau nụ cười tốt bụng, anh ta đang ở trong tình trạng khó khăn.
Nhưng sau đó xuất hiện một người có thể nói một giọng nguy nga và biết tính toán—tôi đã quá lạm dụng nó với những việc làm tốt. Bạn thấy đấy, tôi chỉ có ý định gạt bỏ mọi rắc rối và trả ơn đoàn thương nhân vì đã đưa tôi đi cùng, nhưng tôi có thể đã lịch sự sửa lỗi cho một nhân viên bán hàng tai tiếng vì tính toán kém cỏi của họ khi chúng tôi dừng lại để tiếp tế. Làm sao tôi biết được rằng ba sự trùng hợp ngẫu nhiên nhỏ sẽ cộng dồn thành một loạt lời mời tham gia một nhóm lính đánh thuê đáng ghét này?
Tôi đã hoàn toàn tin tưởng vào “An toàn về số lượng!” khi đăng ký, nhưng tôi thật ngu ngốc khi quên quy tắc rằng con người đi đâu, rắc rối sẽ theo đó. Sau khi dành quá nhiều thời gian để giải quyết các vấn đề giữa các cá nhân với các thỏa thuận vòng vo về quyền lực và sự giàu có, tôi không thông thạo cách tiếp cận mộc mạc của Leopold đối với các vấn đề của con người. Ngay cả ở Konigstuhl, mọi thứ vẫn có một trật tự bất thành văn. Nhìn lại, giờ đây tôi có thể thấy mình đã tận hưởng một tuổi thơ không có đối đầu nhờ được trở thành một trong những người được lựa chọn hàng đầu với tư cách là người canh gác dự bị trong tương lai— mặc dù việc nhận ra rằng tôi chưa sẵn sàng cho một phong cách đàm phán thô bạo hơn đã đến quá muộn.
Như bạn có thể thấy, thủ đoạn gần đây nhất của Leopold trong cuộc tấn công quyến rũ của anh ta là dẫn tôi vào hang ổ của hồ ly.
“Thật sống động, nhỉ? Đây là một cảnh đẹp—những con phố có xe cộ qua lại có những cô gái xinh đẹp nhất! Lựa chọn của cậu là gì, ông Erich? Mensch? Nếu cậu hỏi tôi, á nhân cũng không tệ lắm! Họ có tất cả niềm đam mê đúng đắn trong họ, biết không?”
Sau khi bước qua một cánh cửa rộng mở, chúng tôi được chào đón bằng một ngón tay giữa về mặt kiến trúc đối với sự thống nhất và sang trọng mà Đế chế vốn rất quý giá. Những bức tường được sơn màu sặc sỡ, những viên gạch ghép lại với nhau để tạo thành những bóng mờ, có một số tòa nhà cần được làm mờ sau khi đăng, và vô số phụ nữ xếp hàng sau những ô cửa sổ mắt cáo để cho khách hàng tiềm năng xem qua. Tốt nhất, nó rất ly kỳ; tệ nhất là hoàn toàn lôi thôi. Bất kỳ nỗ lực nào thường được tận dụng để kêu gọi lý trí đã bị loại bỏ để thu hút các cơ chế phản xạ, cơ bản hơn của tâm trí—đó là cách của khu đèn đỏ.
Mỗi thành phố ở Rhine với ít nhất một nghìn cư dân đều là nơi có khu giải trí. Ngay cả những cường quốc thận trọng ở châu Âu thời trung cổ cũng cấp giấy phép cho gái mại dâm; không có gì ngạc nhiên khi Đế chế thực dụng sẽ chấp nhận chúng như một tội ác cần thiết, đặc biệt là khi nó đi kèm với sự gia tăng doanh thu của nhà nước.
Rốt cuộc, sự xuống cấp của các tập tục tình dục đã dẫn đến sự xuống cấp của an toàn công cộng: không chỉ các tổ chức tội phạm phải chịu trách nhiệm sử dụng lao động cưỡng bức và buôn người để bán các tệ nạn kiếm lời, mà việc thiếu giám sát có thể dẫn đến các bệnh truyền nhiễm lây lan như cháy rừng.
Trong con mắt của các cường quốc hiện tại, việc duy trì một “sân chơi” đáp ứng tiêu chuẩn an toàn tối thiểu chỉ là một phần nhỏ so với hình ảnh vương giả của họ. Mặc dù hoàng gia sẽ không bao giờ tự hào về cách những khu vui chơi này tạo ra công ăn việc làm cho những người nghèo khổ và ngăn chặn sự gia tăng của tội phạm, nhưng họ sẽ không cố ý chê bai một thể chế mà họ coi là cần thiết.
Nhưng thật á? Nếu Leopold muốn nói chuyện nhẹ nhàng với tôi, thay vào đó tôi muốn thử một trong những món ngon nước ngọt mà Blankenburg rất nổi tiếng.
“Có chuyện gì vậy? Cậu cứng đờ rồi, anh bạn—kiếm sĩ sát thủ đó đi đâu rồi?! Đừng nói với tôi là cậu chưa rút thanh kiếm dưới này nhé, hah!”
Nemea cười sảng khoái trước trò đùa bẩn thỉu của anh ta, nhưng tôi không chia sẻ gánh nặng. Tôi huých vào sườn anh ta để bảo anh ta im đi, nhưng anh ta cao quá nên tôi chỉ đánh vào đùi anh ta; tệ hơn nữa, chân của anh ta cơ bắp đến nỗi nó thậm chí không nhúc nhích. Tôi cảm thấy như một kẻ yếu đuối.
Gừ, không công bằng. Nemea rất lớn—đặc biệt là tên này. Leopold đủ mạnh để gây ấn tượng với tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên, và tôi không thể không thắc mắc tại sao anh ta lại sống cuộc đời lính đánh thuê ở đây trong những kẻ thô lỗ. Tôi cho rằng những nỗ lực của anh ta để nhận tôi làm kế toán cho thấy một số tham vọng mở rộng, nhưng một người như anh ta phải từ bỏ một con đường dễ dàng hơn để theo đuổi họ.
...Dù tôi không có tư cách nói thế sau khi từ bỏ tước vị hiệp sĩ và cơ hội được nhận làm con nuôi bởi bá tước thamapalatine của Bệ hạ để bắt đầu một cuộc phiêu lưu. Vâng, đó là một boomerang.
“Nhưng này, nó cũng giống như một thanh kiếm thật, cậu Erich. Cậu sẽ muốn làm quen với việc sử dụng nó sớm hơn đó. Yêu một cô gái với tất cả niềm vui và hưng phấn cho đến khi cậu nhận được một nụ hôn nhỏ và, uh... Chà, nếu cô ấy bỏ cậu thì cậu sẽ biết tại sao!”
Tôi cảm thấy như thế là hơi thô tục, ngay cả đối với một lính đánh thuê. À thì, tôi đã nghe những câu chuyện tương tự.
Cơ mà, cho dù đó là bạn tôi hay một số yếu tố khác, tôi đã cố gắng giữ can đảm của mình khi đối mặt với sương mù và mùi rượu thoang thoảng của khu vực.
Bởi vì ôi trời, nỗ lực đầu tiên của tôi đã từng thất bại.
Thật lòng mà nói, một nam Mika và tôi đã đến thăm khu đèn đỏ của Đế đô một lần vào mùa hè vừa qua.
Trong quá trình làm quen với sự thay đổi giới tính của mình, bằng hữu của tôi đã gặp phải một hiện tượng khó hiểu và quyết định tìm đến tôi để xin lời khuyên. Cụ thể là, cậu ta đã bị bắt giữ bởi một sự tò mò khó tả mà hầu như không có khi là phụ nữ hay vô tính; đôi khi, những cuộc trò chuyện liều lĩnh của những người đồng trang lứa sẽ lọt vào tai dù cậu có muốn nghe hay không. Nói tóm lại, sự dao động nội tiết tố của tuổi thiếu niên bắt đầu ảnh hưởng đến suy nghĩ của cậu ấy.
Chủ đề về các khu giải trí cuối cùng cũng xuất hiện trong cuộc thảo luận của chúng tôi, và chúng tôi quyết định sẽ không hại gì nếu chỉ nhìn và xem thỏa thuận này bằng chính đôi mắt của mình. Nhưng, chà, rõ ràng là chúng tôi chưa chín chắn: chúng tôi không chỉ thu hút những ánh nhìn thiện cảm từ khách hàng trong khu vực, mà những người phụ nữ ở phía trước cũng trêu chọc chúng tôi bất cứ nơi nào chúng tôi đến. Không thể chịu được bầu không khí phóng túng, cuối cùng chúng tôi bỏ chạy, rút ra kết luận rằng chúng tôi vẫn còn quá trẻ cho những vấn đề như vậy.
À thì, tôi có một lượng kinh nghiệm trung bình từ kiếp trước, dĩ nhiên, nhưng cơ thể tôi còn quá trẻ, và tôi có một Mika đang phấn khích bên cạnh, và—bạn biết nó như thế nào mà.
Dù sao đi nữa, mặc dù tình tiết trẻ con, đáng xấu hổ của chúng tôi sẽ là điều đáng để nhìn lại trong tương lai, thì bây giờ, tôi rất biết ơn vì nó đã giúp tôi không quá lém lỉnh.
“À, thật vinh dự khi nghĩ rằng tôi sẽ chiêu đãi cậu trận chiến đầu tiên! Biết gì không? Hãy đến cơ sở tốt nhất mà thị trấn này có—”
“Uh, ông Leopold, chờ một chút?”
“Hửm? Chuyện gì vậy?”
Nhưng cho dù tôi có lo lắng hay không, thì tôi cũng đã chịu đủ rồi. Để bản thân bị ném vào nhà thổ sẽ là một sự coi thường đáng xấu hổ đối với phẩm giá của tôi. Tôi biết mình sẽ làm nhục tên tuổi của anh ta, chưa kể đến việc tôi sẽ làm phiền ông Michael và những người còn lại trong đoàn lữ hành, nhưng tôi đã quyết định: đã đến lúc phải chạy trốn.
“Tôi muốn ghé qua nhà vệ sinh, nếu anh không phiền.”
“Ohh, cậu phải đi tiểu? Ha ha, suy nghĩ sắc bén, cậu Erich! Tự nhiên đi—không muốn cậu bị mắc kẹt trong lúc cao trào đâu!”
Không phải là tôi đang đánh mất giá trị: việc tôi gia nhập đoàn hộ tống của Công ty Michael đã được xác định dựa trên sức lao động của tôi và Dioscuri. Trượt đi trước điểm đến đã thỏa thuận của chúng tôi khiến tôi cảm thấy hơi tội lỗi, nhưng không ai muốn thấy đợt tuyển dụng đáng ghét này đi đến một kết cục hợp lý và đẫm máu.
Kế hoạch quay trở lại thảnh thơi với một đoàn lữ hành đã bị phá sản, và tôi thậm chí còn không có cơ hội để thử bất kỳ món cá chiên Blankenburg nào mà tôi mong đợi, nhưng tôi đã nuốt lại sự tiếc nuối của mình vào tên của tránh bạo lực. Tôi có một linh cảm—không, thực ra, tôi chắc chắn—rằng Leopold sẽ làm thế vào một lúc nào đó. Dù thời gian chúng tôi bên nhau ngắn ngủi đến đâu, tôi vẫn cho rằng anh ta là kiểu người sẽ đạt được mục tiêu của mình bằng vũ lực hoặc chết khi cố gắng.
Nếu anh ta nghĩ rằng chỉ lời nói thôi sẽ không khiến tôi theo, thì anh ta sẽ thử “thuyết phục” bằng công cụ Sức mạnh: “Nếu tôi thắng, cậu sẽ đi cùng tôi; nếu cậu thắng, cậu sẽ được tự do.”
Mặc dù chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến tôi muốn hỏi liệu anh ta có biến INT của mình thành chỉ số rác hay không, nhưng tôi phải thừa nhận rằng thỉnh thoảng những cú đấm khá thuyết phục. Đã bao nhiêu lần tôi đe dọa một NPC để chơi theo cách của tôi khi đóng vai một gã khờ khạo, to xác?
Tuy nhiên, trong trường hợp này, tôi chẳng được gì nếu tôi thắng. Hạ gục thủ lĩnh của một nhóm lính đánh thuê nhỏ sẽ không mang lại cho tôi vinh dự nào, và gần như chắc chắn rằng người của anh ta sẽ nhảy vào để trả thù cho thủ lĩnh đã ngã xuống của họ. Mọi thứ sẽ rối tung lên nhanh hơn so với tai nghe có dây trong túi, và cả tôi lẫn đoàn lữ hành cần họ làm vệ sĩ đều không muốn điều đó.
Tôi là tia lửa sắp bắt đầu ngọn lửa, và cách hành động thông minh nhất là loại bỏ hoàn toàn bản thân tôi.
Khi đã quyết định, tôi chỉ cần ghé qua một trong nhiều nhà vệ sinh công cộng nằm rải rác ở Đế chế. Hầu hết các thành phố không thể sánh được với cơ sở hạ tầng ấn tượng của Berylin, nhưng bất kỳ trung tâm đô thị nào có hệ thống thoát nước thải chắc chắn sẽ có một gian trên mọi đường phố—đặc biệt là ở một khu vực của thị trấn có nhiều người qua lại.
Tôi xếp hàng phía sau những khách hàng ở khu đèn đỏ đang cố gắng xả sạch trước khi đi làm chuyện ấy, và đưa một đồng xu cho người bảo vệ khi tôi đến lối vào. Nhà vệ sinh công cộng ở Nhật Bản hoàn toàn miễn phí và tệ nhất là có thể qua được, ngoại trừ ở những khu vực xuống cấp nhất; ở đây, mục nhập yêu cầu một khoản phí. Một assari hầu như không là gì, nhưng chính phủ muốn bù đắp chi phí lao động. Công việc nghiêm túc của những người thợ xẻng và người dọn dẹp đã làm việc để biến những cơ sở này thành hiện thực đã khiến tôi rơi nước mắt.
Than ôi, số lượng công việc của họ rất ít: quan điểm phổ biến là với tư cách là khách hàng trả tiền, mọi người có thể vụng về như họ muốn.
Một mùi hôi thối xộc lên người tôi, nhưng tôi không có ý định ngồi xổm trên cái nhà vệ sinh bẩn thỉu. Thay vào đó, tôi sử dụng một chiến thuật cổ điển để thoát khỏi mọi tình huống xấu: trèo ra khỏi cửa sổ nhà vệ sinh.
Tôi cảm thấy mình như một kẻ thua cuộc vì đã chạy trốn như thế này khi tôi thậm chí còn chưa thua một ván cược hay bỏ qua một trận nào, nhưng tôi phải làm những gì tôi phải làm. Cho dù kẻ địch là bất khả chiến bại hay chỉ đơn giản là khó đối phó, lén lút và nói chuyện để thoát khỏi giao tranh là một trong những nét hấp dẫn khác của tabletop game—ít nhất, đó là điều tôi tự nhủ phải nuốt niềm tự hào của mình.
Nhưng ôi trời, có phải mọi mối quan hệ cá nhân sẽ mang lại nhiều rắc rối hơn không?
Tôi đã quá quen với việc né tránh vô số lời mời làm việc rồi. Có một đoàn lữ hành để nương tựa là điều tốt, nhưng khi tôi đặt nó lên bàn cân với sự bất hòa mà người khác giới thiệu... có vẻ như tốt hơn hết là tôi nên tránh mặt người khác để ưu tiên cho ước mơ của mình. Nếu xấu nhất, tôi có thể thấy mình bị nhốt vào một khúc quanh thực sự không thể thoát khỏi của số phận.
Mạo hiểm giả và lính đánh thuê về cơ bản đều là những tên côn đồ đối với một số người, nhưng với tôi thì không. Lính đánh thuê chiến đấu để kiếm sống; các mạo hiểm giả đã chiến đấu, nhưng chủ yếu là để phục vụ cho các nguyên nhân khác. Chắc chắn, sẽ có rất nhiều điều tẻ nhạt, nhưng những thử thách lãng mạn được cho là không thể vượt qua được ẩn giấu trong màn hình. Tất cả điều đó phụ thuộc vào khả năng tạo dựng tên tuổi của tôi, nhưng khi nói đến nó, tham vọng của tôi không hợp để trở thành lính đánh thuê.
Tôi rất yêu thích các biên niên sử chiến tranh, nhưng thời gian quản lý lãnh địa Ubiorum đã dạy tôi nhiều hơn về những tai ương của việc lãnh đạo hậu cần mà tôi không muốn biết. Đăng ký trở thành phó đội trưởng kiêm thủ quỹ cho một nhóm lính đánh thuê đang phát triển giống như được trả giá bằng sự mệt mỏi và chi phí cơ hội, với một khoản đầu tư phụ là đánh giá cao sự căng thẳng—tôi sẽ bỏ qua, cảm ơn.
“Ugh, thật xấu hổ.”
Tôi đã đi ra khỏi cửa sổ trong khi nghĩ về những gì tôi nên làm và rời đi. Tôi hình dung Leopold có thể nổi cơn tam bành khi biết tôi sẽ không quay lại, nhưng đó không phải là vấn đề của tôi; hy vọng những người phụ nữ trong khu có thể làm anh ta bình tĩnh lại.
Nhưng tôi đã định làm gì? Tôi không thể bỏ qua khóa đào tạo của mình để hướng tới tương lai và tôi cũng không thể để mọi người vượt qua mình; nếu điều đó là đủ để thu hút sự chú ý, thì tôi có thể làm gì đây?
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khả năng đây hoàn toàn là sự xui xẻo thoáng qua tâm trí tôi. Tuy nhiên, ý nghĩ đó khiến tôi sợ hãi và con đường cải thiện trong tương lai quá nhỏ đến nỗi tôi ngừng suy nghĩ hoàn toàn và chạy thật nhanh về nhà nghỉ của mình.
Trời ạ, tôi tự hỏi liệu tôi có thể tìm ra một đặc tính để đe dọa đám đông chỉ bằng cách đứng đó không...
-
[Mẹo] Mặc dù hoạt động với số lượng ít hơn, các nhóm lính đánh thuê hoạt động như quân đội. Cơ cấu quân sự này gây khó khăn cho việc sử dụng họ giống như cách một người có thể làm với một mạo hiểm giả.
- - -
Claudius: Cảm ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục hỗ trợ tôi qua mã QR bên dưới.
Lời tạm biệt của tôi đã được nói: tất cả chúng tôi đã quyết định không gặp nhau vào ngày định mệnh. Thật tốt khi họ không chất thêm hành lý khi tôi lên đường; đó là một nỗ lực tuyệt vọng để thúc đẩy tôi lần cuối.
“Ba năm...”
Nhìn lại, đó là một chặng đường dài, mặc dù ngắn đến nực cười trong bối cảnh một người hầu kiếm tiền học phí cho em gái mình. Một người bình thường sẽ phải làm việc cho đến khi đôi chân của họ không còn chịu nổi sức nặng của chính mình để kiếm được hàng tá đồng drachma mà tôi có, và thậm chí cả những hy vọng ban đầu của tôi cũng trong vòng 5 năm. Nhìn một cách khách quan hơn, thời gian của tôi ở đây ngắn đến kinh ngạc. Mọi người ở Konigstuhl chắc chắn sẽ ngạc nhiên...
Nhưng không ngạc nhiên bằng cô ấy, người mà tôi đã thề sẽ quay lại vì cô.
Đi bộ với tốc độ nhanh, tôi cảm thấy không chỉ Đế đô, mà cả Học viện đang kéo mạnh trái tim tôi. Tuy nhiên, lần nữa, tôi đã đánh mất tầm nhìn về điều tồi tệ ngay sau khi cuộc đấu tranh kết thúc—tôi thực sự cần phải giải quyết vấn đề đó.
Tôi bước ra khỏi cổng Krahenschanze, biết rằng đây sẽ là lần cuối cùng. Chuồng ngựa được canh giữ suốt đêm trong trường hợp khẩn cấp, nên tôi quay sang nói với người canh gác thường lệ rằng tôi đã chính thức được giao phó Castor và Polydeukes; lời chúc mừng của anh ấy gần như đủ lớn để đánh thức những con ngựa. Rốt cuộc, những người làm việc ở đây đã dành rất nhiều thời gian với động vật. Đã từng gặp chủ tốt và chủ xấu, chắc chắn họ sẽ rất phấn khích khi nghe tin ai đó được thưởng vì đã hòa thuận với chiến mã của họ. Tôi nói với anh ấy rằng tôi sẽ quay lại lấy cặp đôi vào ngày khởi hành và yêu cầu một chiếc yên đẹp trước khi về nhà.
Nhưng trên đường đi, tôi nhận thấy gì đó. Tôi thấy alf rắc những chiếc lá mùa thu, để lại một vệt duyên dáng sau chúng; các nàng tiên antsy đã tìm kiếm nơi để đặt sương giá của họ; và những tiên bay theo gió vật lộn trong hơi ấm buồn tẻ của mùa hè và cái mát mẻ của mùa thu.
Tuy nhiên, không ai trong số họ chú ý đến tôi.
Nghĩ lại thì, tôi cảm thấy như hàng loạt trò chơi khăm liên tục gần như đã im bặt vào khoảng thời gian hoạt động kinh doanh của Ubiorum thực sự bắt đầu khởi động. Tôi đã lưu ý rằng tôi không phải thường xuyên gỡ rối cái đầu của mình một cách điên cuồng, nhưng cho đến tận bây giờ tôi vẫn chưa suy nghĩ nhiều về chuyện đó.
“Chào mừng về nhà.”
“Cậu quay lại rồi!”
“À, chào, hai người. Tôi về rồi.”
Tôi mở cửa trước với những suy nghĩ này trong đầu, chỉ để được chào đón bởi Ursula và Lottie đang lăn lộn trên giường của tôi. Với mặt trăng giả đang hình thành, svartalf có kích thước giống như con người khi tôi gặp cô ấy lần đầu tiên, với sylphid nằm dài trên cái bụng phẳng lì của cô ấy.
Thay đổi duy nhất về ngoại hình của họ là chiếc vòng chân bằng vàng quanh chân trái của Ursula và phần trang trí bóng bẩy tương tự trên chiếc váy màu xanh lục mùa xuân của Lottie. Một số nghệ nhân tiên đã biến những lọn tóc của tôi thành đồ trang sức cá nhân, và nếu việc sử dụng chúng liên tục là dấu hiệu gì thì, nó thể hiện cả hai người họ đều thích chúng.
“Có chuyện gì vậy, Người Yêu Dấu? Nhìn chằm chằm như vậy thật không giống cậu.” Bằng một giọng tinh quái, Ursula nói thêm, “Có lẽ cậu đang muốn khiêu vũ chăng?”
Tôi đã gặp họ ngay sau khi rời Konigstuhl: đó có nghĩa là lịch sử của chúng tôi cũng quay ngược lại ba năm. Lúc đó tôi đã rất sợ họ. Mặc dù tôi vẫn không thể mất cảnh giác, mối quan hệ của chúng tôi đã trở thành một mối quan hệ thoải mái.
“Không,” tôi nói. “Tôi chỉ đang nghĩ rằng chúng ta đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện kể từ lần đầu gặp mặt.”
“Vậy sao? Cảm quan của thế giới phàm trần làm tôi bối rối. Tôi không nghĩ rằng nó đã lâu như vậy.”
“Mm... Tôi cũng vậy! Lottie có cảm giác như chúng ta vừa gặp nhau vậy!”
“Đừng gộp tôi với cô, Cô-Gái-Đã-Ngủ-Cả-Thập-Kỷ.”
“Ursula, đồ xấu tính!”
Những quan điểm của họ về vấn đề này phù hợp với các dạng sống dễ bị đốt cháy trong nhiều thập kỷ để nhảy theo một giai điệu duy nhất. Đối với một mensch chào đón bạn bè bằng câu “Lâu rồi không gặp” sau một hoặc hai tuần, quan điểm của họ thực sự rất khó nắm bắt.
“Nhưng bây giờ nhắc tới, có lẽ cậu đúng. Rốt cuộc thì cậu đã lớn quá rồi.”
“Vậy sao?”
Cá nhân tôi thực sự cần phải tiếp tục phát triển. Nhận xét về sự phát triển của tôi từ chính những sinh vật đang làm việc để vô hiệu hóa trải nghiệm mà tôi đã đưa vào cơ thể có vẻ khá mỉa mai.
Tuy nhiên, cuối cùng thì nó cũng khiến các mảnh ghép ăn khớp với nhau: không có gì ngạc nhiên khi alf đã bớt tinh nghịch trước những trò nghịch ngợm của họ.
“Có chuyện gì vậy? Mặt cậu nhăn nhó hết cả lên.”
“Tôi nhận ra là cô đúng, vậy thôi. Tôi đã lớn hơn, và để chứng minh điều đó, gần đây các nàng tiên khác không còn làm phiền tôi nhiều nữa.”
“Chà, đừng nói với tôi là cậu chỉ vừa mới để ý nhé.”
“Tôi quá bận rộn để nghĩ tới. Cô biết mà?”
“Đương nhiên. Alf chúng tôi thường không hiểu ý nghĩa của sự siêng năng, nhưng gần đây tôi đã học được. Đúng không?”
“Mệt mỏi quá…”
Tôi thực sự cảm thấy tồi tệ vì đã để họ giúp đỡ trong thử thách khủng khiếp của mình, nhưng tôi đã trả đủ phí. Tôi không chỉ mua cho họ một loại rượu mật ong đắt tiền, mà tôi còn lấy nước từ một con suối tự nhiên và thanh tẩy nó bằng ánh trăng bảy đêm chỉ như một chất pha loãng; đó là công việc đột phá.
Mặc dù tôi phải thừa nhận, đó là một yêu cầu hoàn toàn hợp lý theo tiêu chuẩn của tiên. Họ không bao giờ cố gắng đưa tôi đến ngọn đồi hoàng hôn, họ cũng không yêu cầu tôi từ bỏ mấu chốt làm nên con người tôi—có thể “hợp lý” là hơi coi rẻ. Trên thực tế, đôi mắt tiên mà tôi đã từ chối nhìn vì điềm xấu có thể dễ dàng bắt gặp tôi, và điều đó chắc chắn đủ để khiến tôi chệch hướng khỏi con đường mensch của mình.
Tôi mười lăm tuổi. Là một người trưởng thành trong các đồng loại, lẽ ra tôi phải có vẻ như đã qua tuổi thanh xuân của mình để quá khu vực của những nàng tiên mê đắm trẻ em và những đứa trẻ sơ sinh. Những trò đùa đã bắt đầu giảm dần, và ngày nay chỉ còn vài người đến nói chuyện với tôi. Tôi không hoàn toàn bị coi thường vì vẻ trẻ trung—tôi không thực sự thích trông như trẻ con—của ngoại hình, nhưng ai biết chuyện đó sẽ kéo dài bao lâu?
“Hai người sẽ… chán tôi sao?”
Nỗi bất an trong lòng tôi nảy ra một câu hỏi trần tục. Trong ba năm này, họ đã cùng tôi đi qua vô số chiến trường và cứu mạng tôi nhiều lần đến mức tôi không thể đếm được; trở nên gắn bó với họ là một vấn đề tất nhiên. Và bị bỏ rơi bởi một người mà mình quan tâm là rất đau đớn.
“Chán? Hừm, chán…”
Nàng tiên đêm vỗ đôi cánh bướm đêm và nhẹ nhàng rời khỏi giường. Với chuyển động không thể nhận thấy thường lệ của mình, cô ấy rút ngắn khoảng cách và đặt cả hai tay lên má tôi. Trong khi đó, sylphid đã ngồi phịch xuống khung giường với vẻ mặt khó hiểu.
“Đúng vậy, cậu đã trưởng thành, Người Yêu Dấu.”
Thu mình vào một phạm vi mà hơi thở của chúng tôi quyện vào nhau, Ursula không thay đổi chút nào so với đêm đầu tiên đó: không phải làn da sẫm màu và mịn màng của cô ấy, cũng không phải đôi cánh trong mờ lấp lánh của cô ấy, cũng không phải đôi mắt đỏ tươi khiến những viên ngọc quý của Phu nhân Agrippina phải hổ thẹn. Tim tôi đập thình thịch khi cảm thấy mình rơi xuống vực thẳm của Mặt Trăng Giả.
“Hãy nhìn vào khuôn hàm rõ ràng này: cậu đã trưởng thành. Những gì đã từng được giữ gìn cẩn thận, tay và chân đã trở thành tứ chi của một chiến binh—của một người đàn ông. Vai rộng hơn và bụng cứng hơn. Chúng tôi không thể gọi cậu là một cậu bé nữa.”
Cô ấy đã đúng. Tuổi dậy thì ập đến, và tôi gần với một người lớn hơn là một đứa trẻ. Mặc dù alf đã giảm thiểu những đặc điểm nam tính hơn của tôi, thì giờ đây tôi đã là một người đàn ông bình thường. Thế giới thấy tôi còn trẻ, nhưng không phải trẻ con: giờ đây tôi đã trưởng thành cả về danh nghĩa lẫn thực tế, chắc chắn sẽ không còn sự quan tâm từ những thần tiên ngưỡng mộ tôi.
“Nhưng hãy nghe cho rõ, Người Yêu Dấu. Chúng tôi có thể không phải là nữ hoàng, nhưng chúng tôi được đặt tên. Alf bậc cao phức tạp hơn nhiều và đơn giản hơn nhiều so với những gì cậu có thể biết.”
Bàn tay cô ấy nới lỏng, lướt vừa đủ gần da tôi để cù lông tơ hồng đào của tôi. Cô ấy phác thảo đường viền mắt tôi, ấn một ngón tay lên môi tôi, vuốt tóc tôi và trượt một tay qua cổ tôi. Khi cô ấy lần theo hình dạng của tôi, có cảm giác như thể cô ấy đang vuốt ve một thứ gì đó vô hình ẩn trong cơ thể vật lý của tôi.
“ ‘Alf mê hoặc những đứa trẻ mà chúng ưa thích.’ Đây có phải là những gì cậu nghĩ? Sự thật là chúng tôi luôn là những người đầu tiên bị mê hoặc.”
Mê hoặc là thu hút hoặc quyến rũ, nhưng nó mang hàm ý mê hoặc siêu nhiên. Mệnh lệnh mà cô ấy đưa ra rất hợp lý: nếu không thì tại sao chính những đứa con của loài người lại bị bỏ bùa mê, bắt hồn và nuốt chửng? Có vẻ như tinh linh say mê này không có ý định từ bỏ mục tiêu của mình.
“Thật là một linh hồn thực sự khó hiểu: vừa là người lớn vừa là trẻ con, thủ đoạn nhưng lại trong sáng và ngây thơ. Cứ như thể tôi đang nhìn một cậu bé ngủ thiếp đi khi nghe kể chuyện trước khi ngủ, tâm trí cậu ấy vẫn đang chạy đua với cuộc phiêu lưu anh hùng.”
Trái tim tôi lỡ nhịp. Tôi đã không nói về tiền kiếp của tôi cũng như vị Phật tương lai đã gửi tôi đến đây. Nhưng alf xử lý các khái niệm, và linh hồn của tôi bị họ nhìn thấu dễ dàng. Tái sinh trong cơ thể một đứa trẻ, tôi đã nuôi dưỡng giấc mơ từng là ước mộng thoáng qua thành khao khát điên cuồng.
“Các alf đã chọn cậu, họ làm thế vì linh hồn bị biến dạng nhưng đẹp đẽ này. Tất nhiên, mái tóc màu mật ong và đôi mắt sáng hơn cả mặt hồ lung linh này rất đáng yêu, nhưng chúng chưa bao giờ là điểm thu hút chính.”
“Huh... Vậy là tôi bị bao vây bởi một đám người lập dị à?”
“Thật thô lỗ. Từ cậu đang tìm kiếm là ‘người sành sỏi’, anh chàng tò mò ạ.”
Ánh nến mờ ảo kết hợp với nụ cười nhếch mép của cô ấy thật tuyệt. Với một tiếng cười khúc khích, cô ấy lại ôm mặt tôi và đặt môi lên mí mắt tôi.
“Một ngày nào đó, mái tóc này sẽ phai màu thành bạc nhạt của mặt trăng; đôi mắt này sẽ mất đi ánh sáng; da này sẽ bị rỗ đốm. Nhưng chừng nào linh hồn của cậu còn nguyên vẹn, chúng tôi sẽ mãi mãi bị mê hoặc, Người Yêu Dấu.”
“Yup! Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để giữ cho cậu xinh đẹp!”
“...Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm các cô thất vọng.”
Tôi nghĩ rằng một linh hồn già đi với sự cam chịu. Nếu lớn lên là một phần của sự trưởng thành—một bước tiến gần hơn tới mục đích cuối cùng—thì lớn lên về mặt cảm xúc khi chấp nhận thực tại đúng như bản chất của nó phải là sự trưởng thành của tâm hồn.
Tôi vẫn đang mơ một giấc mơ ngớ ngẩn là tự mình tạo ra nó mà không có gì ngoài một thanh kiếm trong tay. Hầu hết đều va vào bức tường gạch của thực tế: cho dù đó là công việc được trả lương thấp hay không thường xuyên, có rất nhiều cơ hội để nhận ra sự thật rằng phiêu lưu chỉ là công việc bận rộn của dân du cư trá hình.
Nếu hàn gắn những tham vọng đã đổ vỡ và nâng đỡ chúng ở những nơi hợp lý hơn là điều mà người lớn đã làm, thì tôi vẫn là một thằng nhóc đần độn—một đứa già. Đếm cuộc sống cuối cùng của tôi, tôi đã kết thúc năm mươi. Ngay cả khi tính đến những ảnh hưởng của cơ thể đối với trạng thái tinh thần của tôi, tôi vẫn là một cái thứ khá thảm hại đối với một người đàn ông.
Nhưng tôi vẫn ổn với chuyện đó miễn là xung quanh tôi có những người chấp nhận con người thật của tôi—nhưng trên hết, miễn là cuộc sống này khiến tôi hài lòng.
Cuối cùng, đó thực sự là ý nghĩa của cuộc sống: bạn có thể chết hạnh phúc với cách bạn đã sống không? Ra đi mà không hối tiếc trong tâm trí bạn là cách tốt nhất.
Do đó, để không bỏ sót điều gì, tôi sẽ theo đuổi những tưởng tượng này. Chúng đã được đục vào đá trong nhiều năm và tôi sẽ không để bất cứ ai từ chối tôi: thậm chí không phải là tương lai đau khổ của tôi.
“Cảm ơn và cố gắng hết sức nhé, Người Yêu Dấu. Mong cậu vẫn là con người đáng yêu của cậu mãi mãi.”
“Aww, mọi người thật tốt. Cậu thay đổi, nhưng đồng thời không, và thật dễ thương khi cậu không còn dễ thương nữa! Đó là lý do tại sao chúng tôi muốn cậu mãi mãi dễ thương.”
“Chính xác. Phức tạp và đơn giản là những điều khó khăn. Đừng bao giờ quên chiều sâu của sự quyến rũ của chúng tôi. Dù là mê hoặc hay bị mê hoặc, những biện pháp nửa vời sẽ không hiệu quả.”
Ursula giơ lòng bàn tay lên, và Lottie bay tới và tiếp đất bằng một cú xoay tròn.
“Cuộc trò chuyện này thật tuyệt vời, nhưng mặt trăng đang lặn rất đẹp. Có lẽ bây giờ là thời điểm tốt để hả hê chia sẻ niềm vui của chúng ta với những người khác.”
“Cái gì? Nhưng chúng ta sẽ không gặp rắc rối nữa chứ?”
“Sẽ ổn thôi. Một chút ghen tị là liều thuốc tốt để nhắc nhở những trưởng lão về tuổi của họ.”
“Nếu cô sắp gặp rắc rối, hãy bỏ Lottie ra khỏi đó.”
“Thật là một người bạn nhẫn tâm. Và tôi cũng đã cứu cậu khỏi bị nhốt.”
“Nuh-uh. Lottie lúc đó chỉ đang chợp mắt!”
Mải mê trò chuyện vui vẻ, hai alf tan vào bóng tối ở góc phòng. Khi họ biến mất, toàn bộ cuộc trò chuyện của chúng tôi bắt đầu giống như một ảo ảnh.
“Cảm ơn cả hai người.”
Tôi thực sự đã đi một chặng đường dài kể từ những ngày tôi đã trải qua những ngày thu mình lại với ý nghĩ rằng họ có thể bắt cóc tôi. Nhưng, chà, nếu tôi muốn được họ ưu ái, bước đầu tiên là phải về nhà bình an vô sự.
-
[Mẹo] Người phàm sợ hãi những lời đồn thầm kín về những tinh linh mê hoặc, nhưng trên thực tế, những người bị đuổi luôn sở hữu phẩm chất giống như những kẻ bắt giữ họ.
-
Một trong những điểm hấp dẫn nhất của tabletop game là bộ sưu tập các công cụ nhỏ. Bỏ qua các công cụ thiết thực, những món đồ lặt vặt nhỏ không phục vụ mục đích nào ngoài nhập vai là điều tuyệt đối bắt buộc. Trò chơi điện tử nào thường bị loại bỏ hoàn toàn, TRPG chăm chú vào cực kỳ chi tiết—thường đủ để đặt câu hỏi liệu người chơi có đang chuẩn bị cho một chuyến đi cắm trại thực sự hay không. Mặc dù những yếu tố này có thể góp phần làm quá tải thông tin, nhưng chúng có thể tạo thêm hương vị cho bất kỳ chiến dịch nào với GM phù hợp, nếu không trở thành món ăn chính.
Dây thừng và đèn lồng có thể được biết đến nhiều nhất, nhưng cũng không thể quên đá lửa và mồi lửa. Dao nấu ăn, dụng cụ lọc trà và áo choàng không có điều hòa đã từng là kho vũ khí làm rung động trái tim để xếp các trang nhân vật của tôi. Cố gắng tưởng tượng cách một PC sẽ đóng gói hành lý của họ luôn là một việc đáng suy nghĩ: Tôi đã tự hỏi mình rất nhiều câu hỏi liệu một nhân vật sẽ tự mang một món đồ hay là kiểu người sẽ ăn cắp nó từ bạn cùng nhóm.
Nhưng đó không chỉ là hương vị: Các GM nhấn mạnh vào phần RP của game nhập vai(RPG) thích sử dụng những loại công cụ này. Cố gắng cắm trại ngoài trời mà không có thiết bị phù hợp có thể dẫn đến đủ loại hiệu ứng xấu.
“Cậu sẽ uống súp mà không có đò đựng? Vậy thì tung xúc xắc đi. Nếu thất bại, cậu sẽ nhận sát thương bỏng 1D4.”
“Chà, cậu đến vùng núi tuyết mà không có áo ấm? Hãy xem cậu có thêm quần áo nào để mặc không... Không à. Được rồi, cậu bị tê cóng rồi—chịu debuff vào chỉ số Khéo léo nhé?”
“À thì, tôi đoán là tạm thời gỡ bỏ debuff nếu uống một chút rượu... nhưng cậu cũng không có thứ đó! Cậu tới để làm cái quái gì vậy?! Đi tự sát à!”
Tôi không còn có thể đối mặt với giọng nói vang vọng trong ký ức của mình, nhưng khoảng thời gian vui vẻ mà tôi đã có ở chiếc bàn đó vẫn còn. Cuối cùng, chúng tôi đã chuyền cho cả nhóm một chiếc bát nhỏ duy nhất, tạo nên một mối liên kết không thể phá vỡ sẽ tiếp tục củng cố tên tuổi của chúng tôi là Hội Một Cốc.
Nỗi nhớ nhảy múa trong tâm trí tôi khi tôi thu dọn xong những thứ cuối cùng của mình. Những sự chuẩn bị này không phải chỉ là giả vờ, và tôi đã tiêu hết số tiền tiết kiệm của mình để trang bị đầy đủ cho bản thân khi giờ đây cuộc sống của tôi phụ thuộc vào sự sẵn sàng của tôi.
Món đồ yêu thích nhất của tôi trong số những món đồ mua trước chuyến hành trình của tôi phải là những chiếc ba lô đa năng mà tôi định dùng để đóng yên cặp Dioscuri. Chúng có thể tháo ra khỏi dây đai nếu tôi muốn tự mang theo một cái, và tôi đã mua bốn cái để chở một lượng hành lý khổng lồ trên đường. Thêm vào đó, madam đã hướng dẫn cho tôi một chút về bùa chú chống trộm—không có gì cầu kỳ đâu: phép của tôi chỉ là cắt đứt ngón tay của ai đó nếu họ mở một trong những chiếc túi mà không có mã thông báo tương ứng. Bằng cách này, tôi không phải lo lắng về trộm cắp nếu tôi để ngựa yên một chút, và việc tìm ra thủ phạm nếu có chuyện gì xảy ra cũng không hề khó.
Nhưng tất nhiên, sẽ chẳng có ý nghĩa gì trong một chiếc túi sang trọng nếu tôi không có bất cứ thứ gì sang trọng để bỏ vào bên trong nó.
Tôi đã mua chiếc lều nguyên mẫu. Một thanh ở giữa chống đỡ một tấm bạt bền với bốn chốt để nối đất. Vật liệu chất lượng khiến nó không dễ mua, nhưng giấc ngủ không ngon là một cách chắc chắn để duy trì hiệu ứng xấu; Tôi đã xả lán khi biết rằng tôi không thể đi tắt đón đầu ở đây.
Theo cách tương tự, tôi có một chiếc túi ngủ nhồi bông, cùng với hai chiếc chăn mới ấm hơn nhiều so với độ mỏng của chúng gợi ý: Tôi sẽ đặt một chiếc trên mặt đất và đặt chiếc kia lên trên túi ngủ khi trời trở lạnh. Mặt đất cằn cỗi lạnh hơn nhiều so với người ta tưởng, và có một lớp bên dưới tôi để hấp thụ nhiệt chắc chắn sẽ hữu ích khi mùa hè đến.
Biết rằng tôi sẽ dậm chúng xuống đất, tôi có hai đôi ủng và nhiều vớ đến mức không thể đếm nổi. Tủ quần áo của tôi có ba bộ đồ lót và quần áo du lịch bằng vải lanh; hy vọng rằng tôi có thể tránh làm hỏng hành trình của mình với tất cả những bộ quần áo này.
Về bộ đồ ăn, tôi đã chuẩn bị sẵn cho mình một bộ đẹp làm từ kim loại mỏng. Một cái nồi hình trụ đặt một bộ bốn cái bát nhỏ dần, mỗi cái sau lồng vào cái trước. Tôi đã yêu những thứ này ngay từ cái nhìn đầu tiên trong một chuyến đi dạo nhàn nhã qua Đế đô. Chúng rõ ràng là hàng nhập khẩu từ phương đông, nhưng tất cả những gì tôi biết là chúng nhẹ và bền, và khiến tôi cảm thấy thích thú khi còn bé. Chúng đã cho rất nhiều công dụng trong những chuyến đi dài của tôi với Mika, và chỉ cần hầm một vài nguyên liệu với nhau luôn đủ để khiến tôi phấn khích với suy nghĩ ‘Bây giờ đây là một cuộc phiêu lưu!’
Ngoài ra, tôi còn có một vài chiếc túi đựng nước bằng da và một số ít đồ dùng y tế. Rượu chưng cất có thể dùng như một chất khử trùng cho vết thương hở hoặc một thứ để đón tôi trong một đêm se lạnh.
Và làm sao tôi có thể quên cách giải quyết bài tập của Phu nhân Agrippina? Hộp mồi lửa của tôi được làm bằng một miếng đá lửa có khắc công thức tạo lửa để tôi có thể giả vờ thắp sáng mọi thứ bình thường; bàn giặt của tôi được phù phép với Dọn dẹp, cải thiện đáng kể khả năng giặt quần áo của tôi. Tôi không thể thấy mình quay trở lại sau khi biết phép thuật tiện lợi như thế nào, nên đây là cách tôi bí mật sử dụng nó. Ai có thể nghĩ rằng những giấc mơ ngày xưa của tôi về những công cụ phiêu lưu kỳ diệu sẽ có ích cho cả kiếp này?
Công bằng mà nói, đây hầu như không phải là duy nhất đối với tôi; những tưởng tượng như vậy đi kèm với thương mại. GM là một vị thần sẵn sàng mặc cả và thật thú vị khi khám phá mọi khả năng khi du hành dưới những thiên đường linh hoạt.
Sau khi cất đi những công cụ thần bí mà tôi đã dành ra vài ngày qua để lau chùi, phần không gian trống còn lại được chất đầy những món quà lưu niệm của Berylin, hoàn tất quá trình đóng gói.
Lần này, tôi sẽ đi trên đường cao tốc mà không tuân theo bất kỳ lịch trình cụ thể nào; Tôi không cần phải mang theo nhiều thức ăn như vậy. Trong trường hợp xấu nhất, tôi luôn có thể rút cung hoặc nỏ—thứ mà tôi đã rất thích trong năm qua—để săn một con gì đó.
Kiểm tra để đảm bảo rằng tôi có bộ kim chỉ, dao khắc, đục và quan trọng nhất là áo giáp, tôi đã hoàn thành vòng kiểm tra cuối cùng. Với một số vật dụng cá nhân của tôi đã được sắp xếp gọn gàng, ngôi nhà của tôi ở khu phố thấp trông hầu như không khác gì so với khi tôi mới chuyển đến; khi tôi quét nó lần cuối, tôi đã dành một chút thời gian để suy ngẫm.
Mặc dù tôi đã suýt buộc tội madam gửi tôi đến sống trong một ngôi nhà ma ám, nhưng đó vẫn là một nơi ấm cúng. Tôi thích thú hồi tưởng về cách tôi đã sửa cái bàn và dành hàng tháng trời để thay thế những tấm ván sàn kêu cót két để cảm ơn người chăm sóc không mệt mỏi của tôi.
Tôi đi xuống cầu thang, lướt ngón tay trên đồ nội thất khi tôi đi qua. Tôi không nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nấu ăn nào, nhưng đã được chờ đợi bởi một chiếc khăn quấn trên bàn ăn mới được lau sạch.
Tò mò, tôi mở gói: đó là bánh sandwich. Các món ăn khác được nhồi bằng bánh mì cắt lát mỏng đã phổ biến khắp phần này của lục địa, và dường như, mọi quốc gia đều tuyên bố rằng tập tục này bắt nguồn từ biên giới của họ. Tuy nhiên, quan trọng hơn, những thứ này đã được làm theo phong cách ẩm thực của quần đảo vùng cực.
Giữa những miếng bánh mì mềm là thịt lợn hun khói đi kèm với dưa chua hoặc dưa cải bắp—chắc chắn là tác phẩm của người bạn cùng nhà tuyệt vời của tôi. Cô ấy đã giúp tôi rất nhiều trong những năm qua; Tôi không thể cảm ơn cô ấy đủ. Thành thật mà nói, về cơ bản, cô là mẹ của tôi khi tôi ở Đế đô này.
“Ashen Fraulein...”
Với tấm lòng biết ơn tràn đầy, tôi bắt đầu quấn lại chúng để lên đường, khi tôi nhận thấy một dòng chữ nhỏ trên tấm vải có dòng chữ “Nhắm mắt lại” đang rỉ ra. Tôi không nhớ nó đã ở đó một lúc trước, nhưng tôi đoán nó cũng là tác phẩm của người hàng xóm vô hình của tôi. Tôi nhắm mắt lại... và đột nhiên, có ai đó ôm lấy tôi.
Mặt tôi vùi trong lớp vải mịn thoang thoảng mùi xà phòng. Nó chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc, nhưng một thứ gì đó mềm mại ấn vào trán tôi với một âm thanh gần như không thể nghe thấy.
Người đã chăm sóc tôi trong ba năm qua đã tiễn tôi bằng một nụ hôn trên trán.
Một nụ hôn ở đó mang ý nghĩa của một lời chúc phúc.
Những gì tôi đã trao cho Elisa, tôi đã nhận được ở đây. Kèm theo đó là một điều ước thầm lặng: Tôi hy vọng cậu sẽ không bị đói.
Thật khó để chia tay, tôi để hương thơm nhẹ nhàng tan đi trước khi mở mắt ra trong một căn phòng trống. Cô ấy quá xấu hổ để nói, chứ đừng nói là cố ý thể hiện bản thân, nhưng dù vậy, cô ấy vẫn muốn nói lời tạm biệt.
Tôi chuyển sự chú ý của mình trở lại gói bánh sandwich và thấy rằng thông điệp đã thay đổi: “Chúc cho chuyến đi của Con Yêu dấu của tôi được bình an.”
Những từ đó biến mất ngay lập tức, chỉ để lại một tấm vải gọn gàng và một ít bánh mì trông ngon lành.
Đưa tay lên che mắt, tôi cố gắng nói: “Cảm ơn, Ashen Fraulein.”
Tôi đã định để thứ này lại ngay trước khi bước ra khỏi cửa, nhưng quyết định làm ngay bây giờ. Phu nhân Agrippina đã dùng loại kem ngon nhất mà tiền có thể mua được khi uống trà đỏ, và tôi đã quẹt một cốc nhỏ trong dịp này.
Tiên nhà là linh hồn của ngôi nhà: Ashen Fraulein đã xua đuổi tất cả những ai quấy rầy cô ấy để bảo vệ ngôi nhà này, và cô ấy có thể sẽ ở lại đây trong thời gian còn lại. Đây là cho chúng tôi. Tôi đã cầu xin cô đừng nhường chỗ cho bất kỳ ai thô lỗ, nhưng những gì xảy ra ở đây từ giờ trở đi sẽ không phải là việc của tôi.
Do đó, nếu không có gì khác, tôi muốn cho cô ấy thấy sự biết ơn của tôi. Tôi không biết liệu mình có thể thực sự trả ơn cô ấy hay không, nhưng tôi sẽ rất vui nếu ý định của mình thành hiện thực.
Một món quà cho một tiên nhà phải được thực hiện ngay lập tức; lòng biết ơn quá mức chỉ đơn thuần làm tâm trạng của họ trở nên tồi tệ. Tôi biết những giáo lý thông thường, nhưng tôi không thể kiềm lòng.
Rốt cuộc, ngay cả khi tôi đến thăm Berylin một ngày nào đó, tôi cũng không chắc mình sẽ quay trở lại đây.
Tôi đi vào bếp, nơi tôn nghiêm của cô ấy, và đặt một bát kem đông lên bếp. Bên cạnh đó, tôi để lại một chiếc mề đay bằng sợi tóc mà những alf kia rất thích. Tôi đã buộc một nắm tóc dài được cắt ở gốc bằng một búi tóc khác, và mặc dù bản thân tôi cũng thấy kỳ lạ nhưng tôi nghĩ nó trông rất đẹp. Tôi không biết liệu cô ấy có thích nó nhiều như hai người kia không, nhưng thử cũng không hại gì.
Nhưng bình minh đang ló dạng.
Tôi bước qua cửa trước và nói điều mà tôi vẫn làm mỗi sáng. Hôm nay, nó vang rất khác.
“Tôi đi đây.”
-
[Mẹo] Lời cảm ơn các nàng tiên có thể được thực hiện bằng quà tặng là sữa, kem, đá sáng bóng, đồng xu cũ—alf là một phần của tất cả các loại hàng hóa ngẫu nhiên. Tuy nhiên, tóc của một đứa trẻ may mắn có thể là thứ được tìm kiếm nhiều nhất, giống như vàng theo nghĩa đen trong vương quốc tiên.
Truyền thuyết nói rằng một alf với chiếc vòng cổ bằng vàng nổi bật có thể được phát hiện ở khu vực thấp của Hành lang Pháp sư.
-
Một hành trình mới đến với bầu trời quang đãng—đó là quy luật. Vô số anh hùng tương lai đã nheo mắt khi họ nhìn ra khoảng không màu xanh bao la phía trên, mang theo tất cả hy vọng mà tương lai mang lại.
Tuy nhiên, hôm nay Thần Mặt trời cảm thấy lười biếng, hoặc cháu trai Mây và Mưa của Ngài đang có tâm trạng đặc biệt tồi tệ: một cơn bão khủng khiếp đã ập đến không đúng lúc.
“Tha cho tôi đi…”
Có lẽ nó sẽ phù hợp với một câu chuyện trả thù hoặc một biên niên sử về chiến tranh, nhưng tôi chỉ là một cậu bé nông dân mong muốn mưa thuận gió hòa. Chính xác thì tôi không có tư cách cằn nhằn các vị thần về tính cách hàng ngày của các Ngài, nhưng tôi không thể không cảm thấy như các Ngài đang cản trở bước khởi đầu mới của tôi.
Cơ mà, tôi sẽ không hoãn mọi thứ lại sau chỉ vì một cơn mưa nhỏ, và kéo mũ trùm lên chiếc áo khoác ngoài của mình. Ô dù là một phụ kiện đắt tiền hơn là một công cụ khi thời tiết xấu, khiến những người bình thường chúng ta phải chống lại lượng mưa bằng áo khoác ngoài hoặc đơn giản là để chống chọi với nó.
Tuy nhiên, tôi sẽ không bao giờ sống sót nếu bị cảm lạnh vì điều này, nên tôi có một mẹo nhỏ. Tôi đan kết một kết giới vật lý theo cách không để sót thứ gì: nhìn từ bên ngoài, có vẻ như cơn mưa chỉ đơn giản lướt trên bề mặt áo khoác của tôi. Nghe này, tôi biết nó có vẻ tầm thường, nhưng mưa mùa thu thật lạnh, nhất là khi Đế đô ở cách xa về phía bắc.
Tốt hơn là tôi nên đi trước khi tuyết bắt đầu cản đường tôi. Chặng đầu tiên trong chuyến hành trình của tôi là đi theo mạng lưới đường cao tốc của đế chế thẳng về phía nam để cố gắng vượt qua mùa đông. Từ đó, tôi sẽ chuyển sang một con đường lớn đi về phía tây được biết đến với sự an toàn cho đến khi tôi đến vùng Heidelberg, quê hương của bang Konigstuhl xinh đẹp.
Chuyến đi ban đầu từ nhà mất ba tháng, nhưng lần này tôi đi nhẹ mà không có bạn đồng hành. Không giống như Phu nhân Agrippina, tôi không có ý định kén chọn chỗ ở của mình; Có lẽ tôi sẽ hoàn thành chuyến đi của mình nhanh hơn một chút.
Nhưng vì tôi đã ra khỏi đây, tôi muốn dừng lại và xem một vài cảnh trên đường đi. Thủ phủ của các bang hành chính lớn khác cũng khiến tôi quan tâm không kém gì Berylin, và tôi luôn muốn tận mắt nhìn thấy lâu đài Konigstuhl. Nếu tôi thấy một giải đấu võ thuật, sẽ rất thú vị khi tham gia cuộc thi; Tôi thậm chí có thể giành được một số tiền lẻ trong quá trình này.
Nói về việc kiếm tiền, tôi thực sự khá giả đối với một người hiện đang thất nghiệp chính thức. Ngân sách của tôi để về nhà là một con số khổng lồ mười drachma.
Trong thời gian dài, tiền lương của tôi đã được chuyển thẳng vào học phí của Elisa và chi phí sinh hoạt của chính tôi; sự xuất hiện của một người bảo trợ đã giải quyết vấn đề trước và tỷ lệ của tôi đã nhanh chóng vượt xa cái sau khi tôi đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn. Từ đó, tôi đã không thể thoát khỏi số tiền đó nữa.
Phu nhân Agrippina không phải là người rẻ tiền, và cô ấy đã trả lương cho tôi—và một khoản xứng đáng với gánh nặng của tôi, ở mức đó—mà không hề ngừng nghỉ. Cho dù tôi có nói gì đi chăng nữa, quả bóng sôi sục của chủ nghĩa thực dụng học thuật trong làn da của một người phụ nữ đơn giản là không thể tin tưởng vào cốt lõi của lao động tự do, và cô ấy đã lập ngân sách phù hợp. Rõ ràng là tôi sẽ không phản bội cô ấy trong khi cô ấy đang nắm trong tay con tin quyền lực nhất dưới quyền, nhưng tôi cho rằng còn có vấn đề về việc thể hiện mình với các đồng nghiệp của cô ấy.
Nhắc mới nhớ, sự quen thuộc của tôi với xã hội thượng lưu gần như đủ để khiến tôi quên mất rằng trên thực tế, những đồng drachma này không phải là tiền lẻ để được boa nửa vời; năm đồng đã bổ sung vào toàn bộ doanh thu hàng năm của một hộ gia đình nông dân độc lập. Chỉ một đồng vàng thực tế là một chồng Benjamins(ẩn dụ về đô la), hoàn chỉnh với một chiếc băng nhỏ.
Một đống tiền mặt đặt ra một vấn đề: tôi phải làm gì với số tiền đó? Tôi đã gửi tiền về nhà đều đặn, nhưng gia đình tôi sẽ không ít bối rối hơn tôi nếu tôi chuyển số tiền đó đi. Ở nông thôn dân chúng dày đặc, dù tốt hay xấu: nếu một nhà đột nhiên trở nên giàu có, những lời đàm tiếu sẽ rất gay gắt.
Do đó, tôi đã đổ phần lớn số tiền đó vào viên đá quý của Elisa và thấy mình chỉ còn lại thứ này. Tôi đã tiết kiệm bất cứ khi nào có thể, và tổng số tiền không quá tồi. Sự thật mà nói, Phu nhân Agrippina đã đề nghị chuẩn bị một khoản tiền trợ cấp cho chuyến hành trình của tôi, nhưng tôi đã từ chối—một nửa vì tôi nghĩ rằng bắt đầu với sự giàu sang xa hoa là không đúng đắn, và một nửa vì tôi cảm thấy như cô ấy cố gắng mua cổ phiếu trong cuộc sống của tôi. Bây giờ tôi có thể nghe thấy giọng nói trong tương lai của cô ấy: “Cậu có nhớ khi ta tài trợ cho chuyến đi đầu tiên của cậu không?” Cái vòng trên cổ tôi đã đủ chặt; Tôi không muốn đưa cho cô ấy một sợi dây tiện dụng để kéo tôi đi khắp nơi.
Tuy nhiên, tôi đã có hai năm thu nhập của gia đình tôi. Đặt vào đô la Trái đất, đó sẽ là trong phạm vi sáu con số; nó thực sự hơi tiết kiệm qua lăng kính của một người bắt đầu kinh doanh mới. Rốt cuộc, tôi không đơn độc: tôi có hai con ngựa để chăm sóc. Chúng có thể nhai một đồng tiền vàng mỗi năm một cách dễ dàng. Nếu cuối cùng chúng tôi đi xa hơn về vùng nông thôn sau khi rời Konigstuhl, mười drachma có lẽ gần như là mức tối thiểu mà tôi có thể bắt đầu.
Nhưng nếu tôi muốn tìm hiểu các sợi dây thừng, chỉ cần đủ để có được bằng cách sống một lối sống thanh đạm là hoàn hảo. Một chiếc ví lớn chắc chắn sẽ bị lỏng dây; có thể cảm nhận được vết lõm do chi tiêu hàng ngày của tôi gây ra chắc chắn sẽ giúp tôi luôn tự tin.
Phương tiện tốt nhất của tôi để đạt được mục đích đó là tìm một đoàn lữ hành để đi cùng, hoặc tự mình vượt qua nó trong khi hạn chế tối đa việc ghé thăm quán trọ. Với việc tôi đã quen với việc được ăn uống đầy đủ như thế nào, tôi cần phải nhanh chóng thích nghi với chế độ ăn kiêng khắt khe nếu muốn thử chế độ ăn kiêng sau... nhưng, này, tôi luôn muốn thử một cuộc phiêu lưu một mình trên lưng ngựa. Cho đến bây giờ, ít nhất thì tôi cũng luôn có Mika đi cùng, nên chắc chắn đây sẽ là một lãnh thổ mới thú vị.
Đó là đầu mùa thu—các thương gia đủ loại mạo hiểm ra ngoài bán rong khi những người dân thường dự trữ cho một mùa đông yên tĩnh. Tôi sẽ không gặp khó khăn gì khi tìm một đoàn lữ hành để liên kết, nhưng có lẽ tôi sẽ thử ở một khu vực được tuần tra cẩn thận.
Được rồi, đến lúc rồi.
Lối thoát cuối cùng của tôi khỏi chuồng ngựa của Học viện được đánh dấu bằng một đống lời tạm biệt từ tất cả những người canh giữ thông thường. Tôi không thể trách họ vì sự u sầu của họ: Tôi cũng sẽ thất vọng nếu đứa trẻ, người đã dọn phân ngựa với giá rẻ, ra đi mãi mãi.
“Ái chà!”
Khi tôi nghĩ rằng đây sẽ là lần cuối cùng tôi phải né tránh trò nghịch ngợm của con kỳ lân hay can thiệp đó, thì ngay cả chuyện đó cũng trở nên... thực sự vẫn còn khó chịu. Nó đã không thành công trong việc cạo trọc đầu tôi hay gì, nhưng ôi trời, nó đã làm tôi khá phiền. Tôi tránh được trò đùa của nó và nó nghiến răng một cách buồn bã. Gần đây tôi mới biết rằng con thú này là ngựa kéo của Phu nhân Leizniz; Tôi không biết mình đã làm gì để xứng đáng nhận được nhiều sự quan tâm như vậy từ một người chủ và một con chiến mã mà tôi chẳng mấy hứng thú theo đuổi.
Nhưng tôi đoán đây là lần cuối cùng tôi gặp nó. Nghĩ rằng nói lời tạm biệt sẽ không hại gì, tôi đưa tay ra để vuốt ve nó—và nó ngay lập tức gặm tay tôi. Đó không phải là một vết cắn đau đớn hay bất cứ thứ gì, nhưng tay tôi dính đầy nước dãi. Ư. Có một số thứ không bao giờ thay đổi.
Quay lưng lại với con kỳ lân tự mãn, tôi bắt kịp cặp Dioscuri đang bồn chồn. Chúng có thể đã già đối với món đồ của quý tộc, nhưng những cơ thể tráng lệ của chúng vẫn tràn đầy sức sống hơn bao giờ hết.
Đừng lo lắng, các chàng trai. Tao sẽ không để tụi bây đói đâu.
-
[Mẹo] Kỳ lân là ma thú bất tử trải dài khắp vùng phía tây của Lục địa Trung tâm. Mặc dù cực kỳ trung thành và có khả năng diễu hành hàng nghìn bước mà không mệt mỏi, nhưng chúng có một thói quen bất tiện là chỉ phục vụ những người thuần khiết—một phẩm chất đã hạn chế việc chúng được chấp nhận như một giống thuần hóa.
Tuy nhiên, có một ngoại lệ đáng chú ý: một con kỳ lân sẽ cho phép người khác điều khiển nó khi kéo một chiếc xe chở chủ nhân đã chọn của nó. Ở một số vương quốc, gia đình hoàng gia sẽ tổ chức lễ cưới cho các công chúa của mình bằng những chiếc xe do kỳ lân kéo để chứng minh đẳng cấp của họ.
-
Mặc dù chuyến khởi hành của tôi bị đánh dấu bởi một cơn mưa không may mắn, nhưng may mắn thay, tôi đã gặp một đoàn lữ hành sẵn sàng lên đường ngay lập tức.
Vâng, có rất nhiều đoàn đến và đi vào thời điểm này trong năm, và vâng, sẽ khó hơn để không tìm được một đoàn để tham gia cùng, nhưng rất nhiều doanh nghiệp lớn hơn đã chọn ở lại một vài đêm trong Đế đô hơn là dũng cảm với cơn bão. Khi lựa chọn thay thế là đi lạc khỏi kế hoạch của tôi vào ngày đầu tiên, tôi thấy không có vấn đề gì với việc biết ơn.
Công ty Michael là một đoàn người nhập cư từ một vùng đất có rừng phía tây Đế chế, những người không có quốc tịch đế chế buộc họ phải di chuyển liên tục. Tôi đã gặp họ ở phía nam của Berylin. Họ đang quảng cáo trên một con phố có nhiều khách sạn, cố gắng moi thêm tiền lẻ từ những người muốn đi nhờ xe.
Trong Đế chế, các đoàn lữ hành được thành lập bởi các thương nhân độc lập tập hợp lại với nhau (với người đề xuất đứng trước phần lớn số tiền) hoặc bởi các đoàn nhỏ trả một phần lợi nhuận của họ để được bảo vệ dưới một cái tên quý tộc; Công ty Michael rơi vào loại trước.
Michael trên danh nghĩa là giám đốc của cả đoàn lữ hành, và gia đình ông ta có mười hai người; đối tác của ông ta bao gồm một nhóm thương nhân lang thang có số lượng sáu người trong hai gia đình và một hộ gia đình bán buôn nhỏ gồm tám thành viên; mười lính đánh thuê đã làm tròn đoàn để nâng tổng số lên ba mươi sáu. Từ đó, tám người đã đề nghị cưỡi ngựa hoặc lao động để đổi lấy một vị trí trong chuyến đi về phía nam; với sự tham gia của tôi, điều đó đã tạo nên tổng số nhân viên cuối cùng là bốn mươi lăm.
Mặc dù con số có vẻ ấn tượng, nhưng nó vẫn còn hơi e ngại so với một đoàn xe hạng trung. Các công ty lớn dễ dàng điều hành các đám với hơn một trăm thành viên, và đây là những gì tôi mong đợi từ một doanh nhân ở cấp độ này.
“Hầy, choa mượn ngựa của mi một chốc, mi có thể đi nghỉ ngơi.”
Ông Michael là một ngọn núi mensch đã được sinh ra ở phía đông bắc của Đế chế, mặc dù vẫn còn trong giới hạn của lục địa. Chất giọng nặng nề của ông gần giống với thứ mà Mika đã rút ra từ những người địa phương Wustrow, nhưng không hoàn toàn giống: tiếng Rhine của ông rõ ràng bị ảnh hưởng hoàn toàn bởi một số ngôn ngữ khác. Bộ râu bù xù, những đường cong thô nhưng cân bằng trên khuôn mặt và hơn hết là mái tóc vàng xoăn của ông đều cho thấy một di sản nước ngoài. Mặc dù thân hình mập mạp của ông phù hợp với những người đồng cấp trong hoàng gia, thì nét mặt của ông lại khác biệt rõ rệt.
Trong khi Đế chế là quê hương của nhiều bộ tộc như Mika, những người chấp nhận cuộc sống mới sau khi chạy trốn khỏi những điều kiện tồi tệ hơn ở vùng đất tổ tiên của họ, thì cũng không thiếu những người không—hoặc không thể—ổn định và kết thúc trên những con đường không thể dẫn đến quyền công dân. Dựa vào độ dày của giọng nói và các đặc điểm nổi bật của ông ta, thị tộc của ông ta có thể là sự kết hợp giữa các gia đình đến từ cùng một khu vực.
“Hiểu rồi,” tôi nói. “Nhưng đây là những con ngựa của chủ nhân tôi, nên tôi yêu cầu ông đối xử với chúng cẩn thận.”
Bất kể các chi tiết cụ thể, tôi biết từ quan hệ đối tác của ông ta với các thương gia Berylin đã đăng ký rằng ông không phải là một tên cướp trá hình; thế là đủ để tôi đi cùng.
Cuối cùng, tôi quyết định đẩy mạnh câu chuyện rằng tôi là một binh lính đang trên đường về nhà trong thời gian nghỉ phép tạm thời. Tôi không chỉ muốn tránh bị soi mói với tư cách là một cậu bé mười lăm tuổi với thanh kiếm lộng lẫy và hai con ngựa giống tốt, mà tôi còn nghĩ rằng tôi có thể tránh cho những con ngựa bị ngược đãi nếu tôi làm ra vẻ như chúng thuộc sở hữu của giới quý tộc.
Hãy để tôi đảm bảo với bạn rằng đây không chỉ là sự lười biếng của tôi. Ngay cả khi tôi muốn trong sạch, nỗ lực thêm cần thiết để xác thực câu chuyện của tôi sẽ chỉ khiến nhà hảo tâm tội nghiệp của tôi lo lắng—nó không đáng. Ai sẽ tin một đứa trẻ chưa đầy tuổi đã hết nhiệm kỳ? Tôi có thể sử dụng chiếc nhẫn của Phu nhân Agrippina để chứng minh, chắc chắn rồi, nhưng tôi không muốn bất kỳ ai có ý kiến gì sau khi nhìn thấy các mối liên hệ của tôi.
“Được rồi, choa nghỉ tới chuông reo. Chớ đi đâu.”
Tôi có thể đã nói dối, nhưng không ai đi cùng một đoàn lữ hành thông thường có thể nhìn thấu nó; quan trọng hơn, nó không gây bất lợi cho bất kỳ ai khác. Cho dù vận may của tôi thường tệ đến mức nào, có vẻ như tôi vẫn có thể khởi đầu thuận lợi.
-
[Mẹo] Các đoàn lữ hành hoạt động theo một nguyên tắc đơn giản: an toàn về số lượng. Người dẫn đầu sẽ thiết lập lộ trình và những người khác sẽ đi cùng họ để theo đuổi lợi nhuận mà tương đối ít nguy hiểm.
-
Các vị thần ở trên thiên đường của họ—câu ngạn ngữ cổ của người Rhine cũng vậy. Đó là một cách huyền ảo để nói rằng các cường quốc vẫn chưa từ bỏ vị trí của họ và rằng ngày nay không kém phần hòa bình hơn bất kỳ ngày nào khác.
Vào ngày đặc biệt này, tôi đã khắc cốt ghi tâm.
Nhấn mạnh vào từ ‘đã’.
“Được rồi, chúng ta đây. Nào! Cậu có muốn cùng tôi loại bỏ bụi bẩn của chuyến du hành không?”
Con sư tử dắt vai tôi—với tư thế cực kỳ lúng túng do chênh lệch về chiều cao—dừng lại trước một bức tường đánh dấu ranh giới trong các khu vực thành phố và lớn tiếng đưa ra lời đề nghị của mình.
Nemea—còn được biết đến ở phía nam với tên gọi simbahili—là những á nhân sư tử tự hào với những chiếc lông vàng và khuôn mặt quái thú gần như không khác biệt so với nguồn gốc tổ tiên của họ. Leopold là một trong những nemea như vậy, thủ lĩnh của một nhóm lính đánh thuê được gọi là Bờm Máu. Họ là vệ sĩ của ông Michael.
Mười một ngày sau khi rời Đế đô, tôi đến thành phố trung lưu Blankenburg, nổi tiếng vì được xây dựng bên bờ một hồ nước khổng lồ. Chúng tôi đã dừng lại để cho ngựa nghỉ ngơi và tạo cơ hội cho những đồng đội dân sự của chúng tôi thoát khỏi việc cắm trại liên tục, vậy tại sao tôi lại ở đây?
“Đây đúng là một con phố thú vị! Những cô gái ở phía nam quả là có thân hình đẹp!”
Đúng vậy, đây là một con phố vui vẻ—một khu đèn đỏ. Được vận hành với tư cách bán chính thức, đây là nơi buôn bán tình dục tự do và hợp pháp. Khi tôi cố lần theo dấu vết của mình để xem làm sao tôi đến được đây, tôi phải thừa nhận rằng tôi không hoàn toàn vô tội...
Đó là buổi tối thứ hai của tôi cùng với Công ty Michael, và tôi đã tách khỏi nhóm để thực hành một vài động tác xoay người với Schutzwolfe. Hai người của Leopold đi ngang qua đường tôi trong lúc họ đi tuần tra, và chúng tôi đã cãi nhau một chút: chắc hẳn họ đang có tâm trạng không tốt hay gì đó tương tự, bởi vì hành động đầu tiên của họ là gây sự bằng thứ ngôn ngữ lẽ ra phải là kiểm duyệt ra khỏi bất kỳ văn bản tự trọng.
Kế hoạch ban đầu của tôi là gạt họ đi như những tên côn đồ hèn hạ, nhưng khi một trong số chúng với lấy thanh kiếm của tôi và nói rằng nó quá tốt đối với một cậu bé ngỗ nghịch như tôi, tôi đã bực tức và gạt chân hắn. Nó leo thang từng chút một kể từ đó cho đến khi chúng tôi lâm vào một cuộc giao tranh tổng lực—mặc dù có lẽ đó là một thuật ngữ gây hiểu nhầm. Tôi có thể đã đấm vào mũi và hàm, nhưng họ không giáng một cú đấm nào.
Trước khi kịp nhận ra, tôi đã làm vấy máu mặt năm người đàn ông; mọi thứ chỉ lắng xuống vì Leopold nghe thấy tiếng ồn ào và đến để đưa người của mình vào trật tự.
Và bạn biết gì không? Tôi thấy ổn. Nếu không có gì khác, ít nhất anh ta cũng có đủ lý trí để đánh giá tình hình ngay tại chỗ, nhận ra rằng họ đã sai và không tham gia để trả thù nhỏ nhặt. Tôi kìm lại ý muốn mắng mỏ anh ta vì đã không kỷ luật cấp dưới của mình bằng một câu châm biếm; bị ấn tượng bởi kỹ năng và sự hào hiệp của tôi, nemea ngay lập tức thích tôi.
Sau đó, tuyển dụng từ địa ngục bắt đầu.
Theo những gì anh ta nói với tôi, nhóm ban đầu của anh ta đã sụp đổ vì ông chủ của họ đã bỏ túi quá nhiều lợi nhuận. Cuối cùng thì Leopold đã giết gã đó và thành lập một băng đảng mới thay thế, nhưng máu xấu và sự hỗn loạn của cuộc chia rẽ đã khiến tất cả các nhà đàm phán và kế toán thiệt mạng.
Mặc dù Leopold có thể chỉ huy quân đội, nhưng công việc trở thành đội trưởng là một thử thách đối với anh ta. Anh ta có thể đọc và viết ở mức cơ bản, nhưng không thể sử dụng bàn tính và có trời mới biết anh ta không thể làm toán trong đầu. Đằng sau nụ cười tốt bụng, anh ta đang ở trong tình trạng khó khăn.
Nhưng sau đó xuất hiện một người có thể nói một giọng nguy nga và biết tính toán—tôi đã quá lạm dụng nó với những việc làm tốt. Bạn thấy đấy, tôi chỉ có ý định gạt bỏ mọi rắc rối và trả ơn đoàn thương nhân vì đã đưa tôi đi cùng, nhưng tôi có thể đã lịch sự sửa lỗi cho một nhân viên bán hàng tai tiếng vì tính toán kém cỏi của họ khi chúng tôi dừng lại để tiếp tế. Làm sao tôi biết được rằng ba sự trùng hợp ngẫu nhiên nhỏ sẽ cộng dồn thành một loạt lời mời tham gia một nhóm lính đánh thuê đáng ghét này?
Tôi đã hoàn toàn tin tưởng vào “An toàn về số lượng!” khi đăng ký, nhưng tôi thật ngu ngốc khi quên quy tắc rằng con người đi đâu, rắc rối sẽ theo đó. Sau khi dành quá nhiều thời gian để giải quyết các vấn đề giữa các cá nhân với các thỏa thuận vòng vo về quyền lực và sự giàu có, tôi không thông thạo cách tiếp cận mộc mạc của Leopold đối với các vấn đề của con người. Ngay cả ở Konigstuhl, mọi thứ vẫn có một trật tự bất thành văn. Nhìn lại, giờ đây tôi có thể thấy mình đã tận hưởng một tuổi thơ không có đối đầu nhờ được trở thành một trong những người được lựa chọn hàng đầu với tư cách là người canh gác dự bị trong tương lai— mặc dù việc nhận ra rằng tôi chưa sẵn sàng cho một phong cách đàm phán thô bạo hơn đã đến quá muộn.
Như bạn có thể thấy, thủ đoạn gần đây nhất của Leopold trong cuộc tấn công quyến rũ của anh ta là dẫn tôi vào hang ổ của hồ ly.
“Thật sống động, nhỉ? Đây là một cảnh đẹp—những con phố có xe cộ qua lại có những cô gái xinh đẹp nhất! Lựa chọn của cậu là gì, ông Erich? Mensch? Nếu cậu hỏi tôi, á nhân cũng không tệ lắm! Họ có tất cả niềm đam mê đúng đắn trong họ, biết không?”
Sau khi bước qua một cánh cửa rộng mở, chúng tôi được chào đón bằng một ngón tay giữa về mặt kiến trúc đối với sự thống nhất và sang trọng mà Đế chế vốn rất quý giá. Những bức tường được sơn màu sặc sỡ, những viên gạch ghép lại với nhau để tạo thành những bóng mờ, có một số tòa nhà cần được làm mờ sau khi đăng, và vô số phụ nữ xếp hàng sau những ô cửa sổ mắt cáo để cho khách hàng tiềm năng xem qua. Tốt nhất, nó rất ly kỳ; tệ nhất là hoàn toàn lôi thôi. Bất kỳ nỗ lực nào thường được tận dụng để kêu gọi lý trí đã bị loại bỏ để thu hút các cơ chế phản xạ, cơ bản hơn của tâm trí—đó là cách của khu đèn đỏ.
Mỗi thành phố ở Rhine với ít nhất một nghìn cư dân đều là nơi có khu giải trí. Ngay cả những cường quốc thận trọng ở châu Âu thời trung cổ cũng cấp giấy phép cho gái mại dâm; không có gì ngạc nhiên khi Đế chế thực dụng sẽ chấp nhận chúng như một tội ác cần thiết, đặc biệt là khi nó đi kèm với sự gia tăng doanh thu của nhà nước.
Rốt cuộc, sự xuống cấp của các tập tục tình dục đã dẫn đến sự xuống cấp của an toàn công cộng: không chỉ các tổ chức tội phạm phải chịu trách nhiệm sử dụng lao động cưỡng bức và buôn người để bán các tệ nạn kiếm lời, mà việc thiếu giám sát có thể dẫn đến các bệnh truyền nhiễm lây lan như cháy rừng.
Trong con mắt của các cường quốc hiện tại, việc duy trì một “sân chơi” đáp ứng tiêu chuẩn an toàn tối thiểu chỉ là một phần nhỏ so với hình ảnh vương giả của họ. Mặc dù hoàng gia sẽ không bao giờ tự hào về cách những khu vui chơi này tạo ra công ăn việc làm cho những người nghèo khổ và ngăn chặn sự gia tăng của tội phạm, nhưng họ sẽ không cố ý chê bai một thể chế mà họ coi là cần thiết.
Nhưng thật á? Nếu Leopold muốn nói chuyện nhẹ nhàng với tôi, thay vào đó tôi muốn thử một trong những món ngon nước ngọt mà Blankenburg rất nổi tiếng.
“Có chuyện gì vậy? Cậu cứng đờ rồi, anh bạn—kiếm sĩ sát thủ đó đi đâu rồi?! Đừng nói với tôi là cậu chưa rút thanh kiếm dưới này nhé, hah!”
Nemea cười sảng khoái trước trò đùa bẩn thỉu của anh ta, nhưng tôi không chia sẻ gánh nặng. Tôi huých vào sườn anh ta để bảo anh ta im đi, nhưng anh ta cao quá nên tôi chỉ đánh vào đùi anh ta; tệ hơn nữa, chân của anh ta cơ bắp đến nỗi nó thậm chí không nhúc nhích. Tôi cảm thấy như một kẻ yếu đuối.
Gừ, không công bằng. Nemea rất lớn—đặc biệt là tên này. Leopold đủ mạnh để gây ấn tượng với tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên, và tôi không thể không thắc mắc tại sao anh ta lại sống cuộc đời lính đánh thuê ở đây trong những kẻ thô lỗ. Tôi cho rằng những nỗ lực của anh ta để nhận tôi làm kế toán cho thấy một số tham vọng mở rộng, nhưng một người như anh ta phải từ bỏ một con đường dễ dàng hơn để theo đuổi họ.
...Dù tôi không có tư cách nói thế sau khi từ bỏ tước vị hiệp sĩ và cơ hội được nhận làm con nuôi bởi bá tước thamapalatine của Bệ hạ để bắt đầu một cuộc phiêu lưu. Vâng, đó là một boomerang.
“Nhưng này, nó cũng giống như một thanh kiếm thật, cậu Erich. Cậu sẽ muốn làm quen với việc sử dụng nó sớm hơn đó. Yêu một cô gái với tất cả niềm vui và hưng phấn cho đến khi cậu nhận được một nụ hôn nhỏ và, uh... Chà, nếu cô ấy bỏ cậu thì cậu sẽ biết tại sao!”
Tôi cảm thấy như thế là hơi thô tục, ngay cả đối với một lính đánh thuê. À thì, tôi đã nghe những câu chuyện tương tự.
Cơ mà, cho dù đó là bạn tôi hay một số yếu tố khác, tôi đã cố gắng giữ can đảm của mình khi đối mặt với sương mù và mùi rượu thoang thoảng của khu vực.
Bởi vì ôi trời, nỗ lực đầu tiên của tôi đã từng thất bại.
Thật lòng mà nói, một nam Mika và tôi đã đến thăm khu đèn đỏ của Đế đô một lần vào mùa hè vừa qua.
Trong quá trình làm quen với sự thay đổi giới tính của mình, bằng hữu của tôi đã gặp phải một hiện tượng khó hiểu và quyết định tìm đến tôi để xin lời khuyên. Cụ thể là, cậu ta đã bị bắt giữ bởi một sự tò mò khó tả mà hầu như không có khi là phụ nữ hay vô tính; đôi khi, những cuộc trò chuyện liều lĩnh của những người đồng trang lứa sẽ lọt vào tai dù cậu có muốn nghe hay không. Nói tóm lại, sự dao động nội tiết tố của tuổi thiếu niên bắt đầu ảnh hưởng đến suy nghĩ của cậu ấy.
Chủ đề về các khu giải trí cuối cùng cũng xuất hiện trong cuộc thảo luận của chúng tôi, và chúng tôi quyết định sẽ không hại gì nếu chỉ nhìn và xem thỏa thuận này bằng chính đôi mắt của mình. Nhưng, chà, rõ ràng là chúng tôi chưa chín chắn: chúng tôi không chỉ thu hút những ánh nhìn thiện cảm từ khách hàng trong khu vực, mà những người phụ nữ ở phía trước cũng trêu chọc chúng tôi bất cứ nơi nào chúng tôi đến. Không thể chịu được bầu không khí phóng túng, cuối cùng chúng tôi bỏ chạy, rút ra kết luận rằng chúng tôi vẫn còn quá trẻ cho những vấn đề như vậy.
À thì, tôi có một lượng kinh nghiệm trung bình từ kiếp trước, dĩ nhiên, nhưng cơ thể tôi còn quá trẻ, và tôi có một Mika đang phấn khích bên cạnh, và—bạn biết nó như thế nào mà.
Dù sao đi nữa, mặc dù tình tiết trẻ con, đáng xấu hổ của chúng tôi sẽ là điều đáng để nhìn lại trong tương lai, thì bây giờ, tôi rất biết ơn vì nó đã giúp tôi không quá lém lỉnh.
“À, thật vinh dự khi nghĩ rằng tôi sẽ chiêu đãi cậu trận chiến đầu tiên! Biết gì không? Hãy đến cơ sở tốt nhất mà thị trấn này có—”
“Uh, ông Leopold, chờ một chút?”
“Hửm? Chuyện gì vậy?”
Nhưng cho dù tôi có lo lắng hay không, thì tôi cũng đã chịu đủ rồi. Để bản thân bị ném vào nhà thổ sẽ là một sự coi thường đáng xấu hổ đối với phẩm giá của tôi. Tôi biết mình sẽ làm nhục tên tuổi của anh ta, chưa kể đến việc tôi sẽ làm phiền ông Michael và những người còn lại trong đoàn lữ hành, nhưng tôi đã quyết định: đã đến lúc phải chạy trốn.
“Tôi muốn ghé qua nhà vệ sinh, nếu anh không phiền.”
“Ohh, cậu phải đi tiểu? Ha ha, suy nghĩ sắc bén, cậu Erich! Tự nhiên đi—không muốn cậu bị mắc kẹt trong lúc cao trào đâu!”
Không phải là tôi đang đánh mất giá trị: việc tôi gia nhập đoàn hộ tống của Công ty Michael đã được xác định dựa trên sức lao động của tôi và Dioscuri. Trượt đi trước điểm đến đã thỏa thuận của chúng tôi khiến tôi cảm thấy hơi tội lỗi, nhưng không ai muốn thấy đợt tuyển dụng đáng ghét này đi đến một kết cục hợp lý và đẫm máu.
Kế hoạch quay trở lại thảnh thơi với một đoàn lữ hành đã bị phá sản, và tôi thậm chí còn không có cơ hội để thử bất kỳ món cá chiên Blankenburg nào mà tôi mong đợi, nhưng tôi đã nuốt lại sự tiếc nuối của mình vào tên của tránh bạo lực. Tôi có một linh cảm—không, thực ra, tôi chắc chắn—rằng Leopold sẽ làm thế vào một lúc nào đó. Dù thời gian chúng tôi bên nhau ngắn ngủi đến đâu, tôi vẫn cho rằng anh ta là kiểu người sẽ đạt được mục tiêu của mình bằng vũ lực hoặc chết khi cố gắng.
Nếu anh ta nghĩ rằng chỉ lời nói thôi sẽ không khiến tôi theo, thì anh ta sẽ thử “thuyết phục” bằng công cụ Sức mạnh: “Nếu tôi thắng, cậu sẽ đi cùng tôi; nếu cậu thắng, cậu sẽ được tự do.”
Mặc dù chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến tôi muốn hỏi liệu anh ta có biến INT của mình thành chỉ số rác hay không, nhưng tôi phải thừa nhận rằng thỉnh thoảng những cú đấm khá thuyết phục. Đã bao nhiêu lần tôi đe dọa một NPC để chơi theo cách của tôi khi đóng vai một gã khờ khạo, to xác?
Tuy nhiên, trong trường hợp này, tôi chẳng được gì nếu tôi thắng. Hạ gục thủ lĩnh của một nhóm lính đánh thuê nhỏ sẽ không mang lại cho tôi vinh dự nào, và gần như chắc chắn rằng người của anh ta sẽ nhảy vào để trả thù cho thủ lĩnh đã ngã xuống của họ. Mọi thứ sẽ rối tung lên nhanh hơn so với tai nghe có dây trong túi, và cả tôi lẫn đoàn lữ hành cần họ làm vệ sĩ đều không muốn điều đó.
Tôi là tia lửa sắp bắt đầu ngọn lửa, và cách hành động thông minh nhất là loại bỏ hoàn toàn bản thân tôi.
Khi đã quyết định, tôi chỉ cần ghé qua một trong nhiều nhà vệ sinh công cộng nằm rải rác ở Đế chế. Hầu hết các thành phố không thể sánh được với cơ sở hạ tầng ấn tượng của Berylin, nhưng bất kỳ trung tâm đô thị nào có hệ thống thoát nước thải chắc chắn sẽ có một gian trên mọi đường phố—đặc biệt là ở một khu vực của thị trấn có nhiều người qua lại.
Tôi xếp hàng phía sau những khách hàng ở khu đèn đỏ đang cố gắng xả sạch trước khi đi làm chuyện ấy, và đưa một đồng xu cho người bảo vệ khi tôi đến lối vào. Nhà vệ sinh công cộng ở Nhật Bản hoàn toàn miễn phí và tệ nhất là có thể qua được, ngoại trừ ở những khu vực xuống cấp nhất; ở đây, mục nhập yêu cầu một khoản phí. Một assari hầu như không là gì, nhưng chính phủ muốn bù đắp chi phí lao động. Công việc nghiêm túc của những người thợ xẻng và người dọn dẹp đã làm việc để biến những cơ sở này thành hiện thực đã khiến tôi rơi nước mắt.
Than ôi, số lượng công việc của họ rất ít: quan điểm phổ biến là với tư cách là khách hàng trả tiền, mọi người có thể vụng về như họ muốn.
Một mùi hôi thối xộc lên người tôi, nhưng tôi không có ý định ngồi xổm trên cái nhà vệ sinh bẩn thỉu. Thay vào đó, tôi sử dụng một chiến thuật cổ điển để thoát khỏi mọi tình huống xấu: trèo ra khỏi cửa sổ nhà vệ sinh.
Tôi cảm thấy mình như một kẻ thua cuộc vì đã chạy trốn như thế này khi tôi thậm chí còn chưa thua một ván cược hay bỏ qua một trận nào, nhưng tôi phải làm những gì tôi phải làm. Cho dù kẻ địch là bất khả chiến bại hay chỉ đơn giản là khó đối phó, lén lút và nói chuyện để thoát khỏi giao tranh là một trong những nét hấp dẫn khác của tabletop game—ít nhất, đó là điều tôi tự nhủ phải nuốt niềm tự hào của mình.
Nhưng ôi trời, có phải mọi mối quan hệ cá nhân sẽ mang lại nhiều rắc rối hơn không?
Tôi đã quá quen với việc né tránh vô số lời mời làm việc rồi. Có một đoàn lữ hành để nương tựa là điều tốt, nhưng khi tôi đặt nó lên bàn cân với sự bất hòa mà người khác giới thiệu... có vẻ như tốt hơn hết là tôi nên tránh mặt người khác để ưu tiên cho ước mơ của mình. Nếu xấu nhất, tôi có thể thấy mình bị nhốt vào một khúc quanh thực sự không thể thoát khỏi của số phận.
Mạo hiểm giả và lính đánh thuê về cơ bản đều là những tên côn đồ đối với một số người, nhưng với tôi thì không. Lính đánh thuê chiến đấu để kiếm sống; các mạo hiểm giả đã chiến đấu, nhưng chủ yếu là để phục vụ cho các nguyên nhân khác. Chắc chắn, sẽ có rất nhiều điều tẻ nhạt, nhưng những thử thách lãng mạn được cho là không thể vượt qua được ẩn giấu trong màn hình. Tất cả điều đó phụ thuộc vào khả năng tạo dựng tên tuổi của tôi, nhưng khi nói đến nó, tham vọng của tôi không hợp để trở thành lính đánh thuê.
Tôi rất yêu thích các biên niên sử chiến tranh, nhưng thời gian quản lý lãnh địa Ubiorum đã dạy tôi nhiều hơn về những tai ương của việc lãnh đạo hậu cần mà tôi không muốn biết. Đăng ký trở thành phó đội trưởng kiêm thủ quỹ cho một nhóm lính đánh thuê đang phát triển giống như được trả giá bằng sự mệt mỏi và chi phí cơ hội, với một khoản đầu tư phụ là đánh giá cao sự căng thẳng—tôi sẽ bỏ qua, cảm ơn.
“Ugh, thật xấu hổ.”
Tôi đã đi ra khỏi cửa sổ trong khi nghĩ về những gì tôi nên làm và rời đi. Tôi hình dung Leopold có thể nổi cơn tam bành khi biết tôi sẽ không quay lại, nhưng đó không phải là vấn đề của tôi; hy vọng những người phụ nữ trong khu có thể làm anh ta bình tĩnh lại.
Nhưng tôi đã định làm gì? Tôi không thể bỏ qua khóa đào tạo của mình để hướng tới tương lai và tôi cũng không thể để mọi người vượt qua mình; nếu điều đó là đủ để thu hút sự chú ý, thì tôi có thể làm gì đây?
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khả năng đây hoàn toàn là sự xui xẻo thoáng qua tâm trí tôi. Tuy nhiên, ý nghĩ đó khiến tôi sợ hãi và con đường cải thiện trong tương lai quá nhỏ đến nỗi tôi ngừng suy nghĩ hoàn toàn và chạy thật nhanh về nhà nghỉ của mình.
Trời ạ, tôi tự hỏi liệu tôi có thể tìm ra một đặc tính để đe dọa đám đông chỉ bằng cách đứng đó không...
-
[Mẹo] Mặc dù hoạt động với số lượng ít hơn, các nhóm lính đánh thuê hoạt động như quân đội. Cơ cấu quân sự này gây khó khăn cho việc sử dụng họ giống như cách một người có thể làm với một mạo hiểm giả.
- - -
Claudius: Cảm ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục hỗ trợ tôi qua mã QR bên dưới.
Bạn có thể dùng phím mũi tên ← → hoặc WASD để lùi/sang chương.
Báo lỗi Bình luận
Truyện Hot Mới
Danh sách chương